回首阑珊处(91)

白露满是茫然：“我说错什么了？”

见气氛活泛起来，仲明也开口道：“方才姑娘面对闹事那帮人时，那一番气魄，真是连我也被震住了。姑娘若是男儿身，想必成就更要盖过大人去呢！”

闻言，顾景曈望向姜阑，眉眼缓缓柔和下来：“那是自然。我初见她时便已知晓，她坚毅果敢远胜于我。”

她的身影倒映在他黑沉的眸中，恍如一道灼灼的光芒，亮得令人心惊。

“我哪里比得上景曈哥哥？”仿佛被这亮光烫到，姜阑移开了目光。“至少我可没有扶天下苍生青云之志的宏大愿景。我只是芸芸众生中最普通的一个，只有一些很平凡的愿望……”

仲明追问道：“那姑娘的愿望是什么？”

姜阑却红着脸，不肯再说下去了。

“你今日做得很好。”顾景曈将她散落的发丝理到耳后，“在这样短的时间内，察觉到此事是有人故意挑唆，又想到引巡防营过来，迅速压制住了矛盾——这些我尚且都没能做到。”

他这样郑重其事的夸奖，反叫她有些羞赧：“你把我说得也太厉害了……我读过的兵法、学过的谋略，都是景曈哥哥你亲自教的。”

“我知道！”白露插嘴道，“姑娘这叫青出于蓝而胜于蓝！”

姜阑摇了摇头：“其实我知晓，那些人再怎么闹事，又怎么可能真的围困住一品丞相？景曈哥哥不是想不到对付他们的法子，只是不想对他们用强。”

她叹了口气，仰头望向顾景曈：“我做了你不愿意做的事，你一点不怪我么？”

顾景曈一怔，似是没想到她竟有这方面的顾虑。

他好好将她看住，认认真真道：“你做这些是为了保护我，我又怎会责怪于你？”

看见她纤弱的身影迈出府门时，他的心都揪紧了——她只是一介弱女子，有人上门闹事，她定然惶恐害怕。可她竟然站了出来，直面那些群情激愤的闹事者……

现下回想起来，他仍旧心有余悸：“但是，你要答应我，下回再遇见这样的事，不可再以身犯险了。”

“我心里有数。”姜阑承诺道，“放心吧，我不会让自己有事的。”

寂静寒夜里冷风萧萧，二人望着彼此，不觉靠得更近，像是一双相互依偎的雁。

翌日，国子监内。

乌泱乌泱的学子聚集在崇文殿内，将大殿堵了个水泄不通。

柏祭酒眉头紧皱，只觉一个头两个大：“你们都是来取回亲供单的？”

“对，”领头的学子答道，“我们还是决定不参加科举了。”

“你们可想好了？”柏祭酒仍试图劝阻，“这样的机会可是古往今来头一遭，一旦抓住了，便可鱼跃龙门，从此步入仕途。”

学子坚决道：“大人，您不必再问了，我们心意已决。”

柏祭酒望向坐于主位的顾景曈，征询他的意见。见丞相大人点了头，柏祭酒只得叹了口气，放任道：“罢了，你们拿走吧。”

二十四名学官各自从书柜上抱走厚厚一摞亲供单，依照姓名发回给在场的学子们。

那些亲供单原本堆积得仿佛即将成形的山脉，如今却被一双双手拿去山顶、山脊、山腰，眼看着连山脚也要毁去了。

顾景曈盯着那愈来愈薄的亲供，默然不语。

一名青衫男子见状，走上前长长揖了一礼：“大人，抱歉。”

似乎意识到这样道歉的话于事无补，他话音极轻，颇有些内疚心虚。

顾景曈认得他，他正是昨夜说长兄被打断了腿、击鼓报官亦无法伸张正义的。

顾景曈问道：“你是来替你长兄取亲供的？”

青衫男子点了点头，解释道：“大人，我知道您推行科举，本是一番好意；昨夜姜姑娘慷慨陈词，也的确令人动容……但我们也有我们的难处。

“您觉得我们是懦夫也好，辜负您的心意也罢，我们终归不能拿家人的性命去赌。”

顾景曈道：“我明白。”

青衫男子犹豫半晌，最终还是说出了口：“其实我们都知晓，家中遇到的变故，无论如何怪不到您头上。昨夜姜姑娘揪出来的那个挑唆者……”

见近旁无人，他方才压低了声音道：“是平西将军孙破云的人。”

顾景曈面上没有丝毫波澜，似乎这个答案早已在他预料之中。

青衫男子小心翼翼地觑着他的脸色，继续道：“在您府外大闹一场，我们是不得不去。只有这样，才能表明立场，与您彻底割席，我们的亲人才能平安。”

“我说这些，也并非是为自己开脱。”他垂下眼帘，苦笑出声。“即便是受人胁迫、有所顾忌，我们也确实是背信弃义的宵小之徒。我不指望您能原谅我们……”

顾景曈抬眸望向他：“你既然害怕他们的手段，又为何愿意冒险告诉我真相？”

像是做了唯一一件令他问心无愧的事，青衫男子挺直了腰杆，目光也不再闪躲。

他迎上丞相大人的视线，神情一派诚挚：“因为您是个为百姓谋福祉的好丞相，我不想因这一桩事，寒了您的心。”

不过一炷香时间，亲供单便只剩下零星几张了。

学官禀报道：“大人，还剩五张。”

那青衫男子始终站在他面前，尚未前去认领。顾景曈便问道：“你长兄姓甚名谁？”

男子拱手回道：“长兄姓程名嘉，与‘嘉客念归程’中的两字相同。”

程嘉。

顾景曈一怔。

前几日姜阑来国子监时，随手揭起了一张，考生姓名正是“程嘉”。仲明还拿着这一纸亲供，假作传诏令的模样，故意贫嘴逗乐、惹人发笑。