豆腐娘子不甘心(31)

到了地主贾丁宅，听说是县里捕快来查案，管家恭恭敬敬地迎他们进入，请他在大堂喝茶，不多时，一个面色红润，大肚偏偏的男人走出，两人互相见礼。

“不知捕爷怎么称呼？”他满脸堆笑。

“姓陈名玠。”

“久闻大名，久闻大名，请坐，请坐。”他让座道。

陈玠毫不客气地坐下，问道：“今日郝生报案，说妻子去你家后人就不见了。曹县令派我来调查，究竟是怎么一回事。”

接着道：“我已经听郝生说了情况，但也不能只听他一面之词，还想听贾爷怎么讲。”

说完揭盖喝茶，却用余光扫到贾丁眼中闪过的杀气。等他放下茶杯，贾地主又是一副气愤的模样。

“这完全是诬告，她妻子是来过我家，找我内人，但说完话就回去了，我院里的人都可以作证。”

“他们都是自己人，怎么说，不就是贾爷一句话嘛。”陈玠似笑非笑道。

“我是本分人呐，怎可做买卖人口这等违法的事！我有这些产业，已经衣食无忧，后生不愁，怎会铤而走险？”

“贾爷不必再说气愤之语，还是从头到尾把事情详细说来。 ”陈玠冷静地说。

贾丁无法，说道：“郝生是我家的雇农，前年拖家带口来到此地，我见他家贫，有时还好心帮衬，谁知他现在竟然诬陷我。四天前，郝生之妻王氏来见我妻钱氏，午后王氏就离开了，我以为她回家了，可第二日郝生找来，说她没回去，非说是人在我这，扣下人不放走，后来又说我把人卖了。真是荒唐！”贾丁说到最后，愤愤地拍下桌子。

郝生吵道：“那钱也是你故意借给我的，借的时候说慢慢还，不久就催着要，我实在没办法……”

“欠债还钱，天经地义，休得啰嗦！”贾丁喝道，“偏你忘恩负义，恩将仇报，倒摆我一道，告我一状，真是白眼狼！”

陈玠却不理他们的争吵，只平静地问：“敢问贾爷，有子息几何？”

“这……”贾丁语塞，他不想回答，又不得不回答，“我尚未有子嗣。”

“观君风貌，看似四十有余，膝下仍未有承欢者，心里一定很急吧！”他语气仍然很平淡。

“这个，这个，唉，不瞒你说，我也有几房小妾，只是都不争气，这也是无法。”

“郝生之妻貌美且育有三子，所以你就打上她的主意。”陈玠接道。

贾丁浑身的肉猛地一抖，连忙说道：“哪有此事，这都是姓郝的胡说，我可没逼他做什么，是他自己要典妻于我。”

陈玠凝视他说道：“原来如此，多谢告知。”

贾丁冷汗直冒。

所谓典妻，其实就是“借肚皮”，民间常有家贫之人，无以为继，遂把自己的妻子借给别人，换取钱财。买家多是有生儿育女需求，双方立下契约，等女子生了孩子，到了约定日期，留下孩子，自己回原来的丈夫家。此事有伤风化，法律虽有明令禁止，但在民间仍有存续。

陈玠办案多年，对于女子略有姿色招致来的灾祸，见过太多，无非不正当男女之事，早就心中有数，贾丁的话不过证实他的想法。

“可有契约？”陈玠问道。

“有！”郝生回答，从怀里取出，拿给陈玠。

“你疯了！”贾丁骂道，“你这傻子把事闹到官府去，你可知，典妻买妻都是要挨板子的！”

“我豁出去了！我只是把妻子租给你，但她还是我的妻子，你岂能卖她？你还我香琴！”郝生不依不饶。

贾丁气极：“我说了没卖没卖，你非不信，这么个美人，我还没受用呢，就这么丢了！我真是赔了银子又赔人！”

他又长叹一声，向陈玠说道：“陈捕爷，事已至此，索性就说透了，这王氏女不知所踪，但我们确实立有契约，人我没得着，就不算还债，他欠的十一两银子得还我。还有，我们虽立了契约，但最后没成，也不算是真正典妻买妻，应该不会被判刑吧？”

“好个自相矛盾！”陈玠冷笑，“还钱时，这契约就是有效的；论刑时，这契约就无效了。”

“依照律例，典雇与人为妻妾者，本夫杖八十；知而典娶者，各与同罪，财礼入官。只怕你所想的，都要落空了。”

吩咐属下道：“事件已明，带他二人回去，向曹知县复命。”

陈玠留下来询问贾丁之妻钱氏，得知当日王氏确实依约而来，舍不得家里孩子，哭哭啼啼，钱氏不忍，就让她回去最后看一眼，然后再回，谁知人去了就迟迟不归，于是派人去催，郝生说王氏没回来过，怀疑他们自导自演，第二日便跑来大闹。

陈玠又带着人在附近问询，王香琴失踪的午后，竟没有人见过她。又问及她常去之处。有人说：“王氏很是规矩。郝生软弱，王氏出门，常有人对她说一些不三不四混帐话，为了避开这些，除了去田里送饭，她多数时候，照顾家里，不怎么出门。”

陈玠点头，暂时打消王香琴自行逃跑的猜想，又问道：“这附近，近几日有没有陌生面孔出现？”

有探亲来的，做生意的，新搬来的等等，众说纷纭，倒没有个重点，陈玠只能作罢，先回县衙交差，交由曹知县定夺。

一去一回，等从县衙出来，已是黄昏。他带着一身沉重，却又不想回家与孤寂作伴。想到昨日英娘店铺开业，自己因公事未到，心里有了去处。

况且正是晚餐时分，还能蹭一顿饭。

酥黄豆和水豆腐的味道仿佛又在舌尖盘桓，他忍不住咽下口水，大步前行。