宁毓承说好，“时辰不早了，我们自己四处转一转。”
宁毓华跟着起身，与叶里正道别。福山留下了一小袋米，一包盐，一块约莫两斤重的新鲜肥猪肉。
叶里正看到，眼眶都红了，忙着要推辞。
宁毓华笑道：“以后我们还会常来，空着手。哪好意思来叶里正家白吃白喝。”
叶里正这才犹豫着收下了，宁毓华跟宁毓承一道离开，沿着山下转了一圈。
入目之处，山峦叠嶂，荒草萋萋，穷困荒芜。
两人一时也找不到任何好的办法，先回了县城。进城时天色已晚，宁毓承在客栈前下车，看到从大门内出来的明苑，他不禁愣了下，问道：“阿苑你也来庆安了？”
明苑看到宁毓华宁毓承，也惊讶不已，屈膝福了福见礼：“我刚到县城，真是巧，居然在这里遇到两位。”
宁毓华笑道：“可不是巧，你也住福客来客栈？”
明苑大大方方道：“我去问过价钱，这里太贵了，我准备去找一间便宜些的住。”
宁毓华皱眉，劝道：“便宜些的客栈不稳妥，你又是小娘子，不如就住在这里。价钱你不用担心。”
明苑朝旁边停着的骡车指去，笑道：“我与伯父伯母一道来的庆安，晚上我与伯母同住一屋，还有伯父看着，没事。”
骡车前站着一对约莫五十岁的夫妻，他们与明苑同宗，水灾后流落到江州府，遇到明苑阿娘沈氏。明苑正好要找人，便留下了他们。
夫妻老实巴交站着，宁毓华没再多劝，道：“吉庆对庆安县最熟不过，我让吉庆跟你前去，帮着你找住处，”
吉庆是宁毓华的小厮，以前在庆安救治瘟疫时，他跟着宁毓华身边，走遍了庆安的大街小巷。
明苑笑着道谢，又对吉庆道：“劳烦你了。”
吉庆忙道：“离福客来不远，就有一间客栈，那里价钱适中，我带娘子前去。”
宁毓华看着他们离开，转身进大堂，感慨地道：“阿苑真是厉害，身无分文从平江府到江州，短短时日，就有了自己的铺子。”
明苑的铺子不大，亦并她买下，而是赁了来，铺子里什么都卖。
宁毓瑶去逛过明苑的铺子，她回来说起时，既惊奇又很是佩服：“明姐姐真是，哎哟，铺子里卖荷包，绣帕，还卖干花，草编的蝈蝈！明姐姐的铺子，就是货郎的大挑子！”
当时宁毓承很好奇，要真如宁毓瑶所言那样，只卖些不值钱的小玩意，铺子有赁金等本钱，明苑的铺子如何开得下去？
明苑开铺子时，夏夫人就听说过，还帮着她出了主意，道：“阿瑶你真是，阿苑可比你大不了几岁，货郎挑子上的东西，可有阿苑的多，精美？只草蝈蝈多卖一个大钱，阿苑在明明堂的同窗们常去铺子光顾，哪在意一个大钱。一个大钱，十个大钱，阿苑的买卖，就这样做起来了。”
草蝈蝈不值钱，乡下人会编的人多。明苑本来就在乡下城中跑，收各种绣活，她顺道收回来，走的是薄利多销路线。
宁毓承心中一动，道：“她来庆安，肯定不是为了游玩。不知她打算做什么买卖。”
宁毓华也来了兴趣，道：“不若我们请她来用饭，顺道问问她。”
宁毓承道好，“不知吉庆带着阿苑去了何处，等他回来时，再让他跑一趟前去请。”
谁知，两人刚回去洗漱更衣，在大堂寻了安静角落，坐着吃茶时，明苑自己跟着吉庆一道来了。
明苑笑吟吟上前见礼，道：“吉庆带着我前去住的客栈很好，替我省了不少的钱。我无论如何，都要来亲自给你们道声谢。”
“阿苑客气了，快坐快坐。你还未用晚饭吧，不如我们一起用可好？”宁毓华笑着道。
明苑应下，在两人对面坐下。她主动唤来伙计，要了福客来铛头拿手的菜，笑道：“晚饭我请客，你们别推辞，且听我完必须会账的缘由，看看我是否该请。”
两人没说话，含笑听着明苑的理由。
“我与阿娘能到江州府站稳脚跟，进明明堂读书，做买卖，多靠田老夫人，宁氏的帮助。没你们，我与阿娘不知流落到了何方，生死都难料，哪来今日。”
明苑认真说着，脸上的落寞一闪而过：“好些人道，我是借着夏氏宁氏的势，才有了今朝。我的确如此，若无夏氏宁氏在，铺子的买卖不会那般顺当，我也不敢往乡下去。”
年轻小娘子抛头露面，遭受的非议，明苑只是轻描淡写提了几句。
宁毓承听到的传闻，远不止如此。宁毓闵与他都未曾定亲，好些人在背后嚼舌根，称明苑心气高，想要嫁入宁氏。
“我在江州府借势，在庆安县，也借你们的势。”明苑双眸浮起笑，说道。
“何来此说？”宁毓华看了眼宁毓承，诧异问道。
明苑坦诚地道：“庆安县并入江州府不久，始终穷困。穷困之地，东西都要便宜些。我来庆安县打算选些布料，绣品等货物，到江州府贩卖。我不求能赚大钱，只得几个辛苦钱就足够。我在庆安人生地不熟，只怕有些商户会欺我年轻不懂行，乱要价，以次充好。福客来客栈在庆安大名鼎鼎，我在这里与你们一坐，再出去与商户谈时，看谁还敢随意欺我。”
宁毓华转头四看 ，大堂的桌椅坐得七八成满，有好些客人朝他们这边张望，嘀嘀咕咕说着什么。
“哈哈哈，这个势，也得你聪慧，借得巧妙。你若不提，我都想不到。”宁毓华笑道。
“宁大哥谦虚了，我也不能仗着自己是小娘子，弱小，便觉着都是理所当然。”