惜奴娇(115)

她僵缓起身，久久望向祝兰，沉默已极，终又开口：“我不是来看你笑话的，望你这番话，也不要诓骗我，你可作得数？”

“怎么做不得数？”祝兰道，“我父已死，我以他在天之灵起誓，今日之言，无一个字虚假。”

“好，好。”李定娘唯一字喃喃，如被抽掉气力心骨，失魂落魄点头。

半晌，她望向应怜，“我想再问祝娘子一些事，你出去玩吧……今日我不走了，和你睡，咱们姊妹俩说说话，可好？”

应怜哪有不肯，点头不迭，自去外头，带了门，教她二人再细说了。

当晚，李定娘果宿在应怜处。

应怜幼时常与她同睡，又缠着定娘说过多少回故事，如今也都还历历在目。只是今日不是定娘讲故事哄她，却是她说旧事去哄定娘。

说了几回“你还记得宋家五娘吗”、“你还记得东门里那赵家吗？”、“你还记得那一对姓黄的双生姊妹吗？”……应怜绞尽脑汁回忆，李定娘便有一句没一句搭话，到头来，仍是说回了自己身上。

应怜试探着问：“那王家……你究竟如何想的？”

李定娘比白日里好了些，闻言只是默了许久，后才道：“祝娘子说得对，她之今日，未必不是我之明日。”

“是了！你能如此想便是。”黑夜里，应怜瞧不见她面容，却仍扭头望了一眼，由衷生出些宽心，“他王渡喜新厌旧，为贪祝家财势，狠心对发妻下手；如今故技重施，为攀附姨父，又弃了祝氏；难保他日后爬上高处，再攀上比姨父更有权势的，到时你如何自处？”

夜色幽黑，李定娘说话的声儿也幽幽的，像浸了夜的深不见底。

“是啊。”她轻声道，“人家养女得富贵；我爹养我，却是来还债的，到头来得了一身奚落讥笑。我给他丢尽了脸。你可知道，他头发已全白了，只是瞒着我，一次染须发时被我撞见，却反倒解我宽心，教我不必难过。我如何能不难过……”

应怜自记得，当日送别归乡，她见着姨父，大吃一惊，那时不懂事，脱口而出：“姨父，您两鬓怎么白了？”

她娘斥她多言。众人来送别的，只当不见，一番惜别，洒了几滴泪。姨父又面北向天子遥拜了三拜，在人扶持下，登了车。他背影苍苍，老态毕现，叫人心酸。

想到动情处，眼眶微湿，应怜听旁侧话音歇了，以为李定娘困乏，正也要睡时，却听她忽有开口：

“当日事

后，我家中一个幕僚，最是受我爹看重的，曾私下向我爹进言，教‘让我病死’，全了一份大人的脸面。后来他便再没出现在我家。”

应怜微有动容，怕她烦恼，又劝了一句：“这就是了，姨父素日最是疼你，你总得让他老人家过得开怀些，不为你挂心。”

身侧依稀有她窈窕的轮廓，窸窸窣窣，侧了个身，背对着应怜，似望窗外渐如钩的半月，模模糊糊传来一声叹息。多少说不出口的苦楚，俱在这一声中。

“你说的对，我总得让他体体面面地过活，不能再寒了他的心。”

第48章

更深漏剩几霄残

翌日天明，李定娘拉着应怜坊市里走了一趟。

应怜本不知何由，到了地儿，才见一间楣匾上书“顺泰标行”的门面，稀奇道：“标行？这不是护运南北货的局司么？你带我到这儿来做甚？”

里头已有人迎出，将二人请进门面。里头候着一身强力壮的武师，抱拳拱手，自道姓张，曾做过本地州县的团练，人皆称作“张团练”，问娘子来押什么标。

“送人往代州去。年后需早行，可做得？”李定娘问。

张团练道：“做得，只是师父们年后三日不起行，最早年初四动身。”

当下谈妥，问明了住处、年貌等，付过定钱，张团练又亲印了花押在两张密密麻麻的契纸上，分交与二人，切切叮嘱收好，届时只凭契纸接人。

应怜这才明白她是何意，待出得标行，回登了车，向李定娘道：“亏得你做事周全，我竟没想到这一层，此去代州，山高水远，她一个女子，无人护持怎么行？”

“不止，”李定娘眸中有三分忧色，道，“路远些实无大碍，怕只怕消息递到王渡处，他派人于附近隘口亭驿日夜看守，必要捉祝娘子回去。”

应怜教她说得也担忧起来，又计议一番，便打定主意，起行前几日，务必藏好祝兰二人在家，再不可教外人看去。

回家后，又与祝兰嘱咐半天，转头却见范碧云在侧，秀致脸孔上期期艾艾，似有话难为情吐口。

“你怎么了？”应怜怪道。

此时李定娘已回自家，这会子檐下只她三个女娘。范碧云见问，面红了一瞬，吞吞吐吐答道：“我、我想求祝娘子个恩典。”

“如今我也在人屋檐下，还能恩典你什么？”祝兰话音如水泠泠，也如水无波澜。

“我思来想去，还是想与娘子一道走。”范碧云求道，“娘子去代州，把我也带上吧，我为娘子铺床洗衣、梳头穿整，今后愿服侍娘子在侧！”

她话一出，不止祝兰，应怜也瞧稀奇一般，问道：“你先前不是说要留下么？”

范碧云面红耳赤，眸中羞得要滴下泪来，咬着唇，犹犹疑疑地，“我就是觉着，王家在本地手眼通天，万一哪天我教他家人撞着，这事漏了，又得牵连了应娘子……”

应怜正想着她何出此言，祝兰忽发一声轻笑，打断她思绪，应承下来，“这许是咱们的缘分，你若想跟着我，那便跟着吧。”