惜奴娇(149)
既商议定了出路，应怜与宗契便留在了客店几日。
外头画影图形，果然描绘出他二人的面貌，四面城门俱都拦查得严了，一时竟出不了城。
赵芳庭便计议，一伙人同在此逗留一段时日，待风声过了，再走不迟。
城门严查，城内便冷清，赵员外客店不大不小，也就更没生意。这日里钱美独个在柜上枯守，到得晌午，搬来个老旧的细长案，躲在柜后，拿头巾盖住脸打盹。
忽一晌听马蹄声疾至，先惊了一跳，忙起身看，却正见从外跨进来个不高的少年，苍青席帽遮住半缘头脸，下颌尖尖，举止轻敏，透着一股文弱秀气的风流，来到柜上，见了钱美，口中作声，约摸十七八的年纪，“赵玉笛在么？我寻他有急事！”
若来人寻赵掌柜，钱美或凭心情答在与不在；若来寻“赵芳庭”，钱美就得问一问清楚这人寻他何干；可若有人报说，寻的是“赵玉笛”，无论如何，钱美都得实话实说，将做自己人看待。
“不知兄弟怎样称呼？从哪里来？”钱美当下正色问，“寻他作甚？”
那人掀了掀席帽，露出整张脸来，钱美瞧了又瞧，这少年好样貌，毓秀华美，只是脸孔微有些黄褐，失了白净，
再细细寻思，仿佛哪里见过一般。
“是我，秾李。”来人道，却换了一腔水样温柔的女儿声。
钱美大惊，抚掌恍然，忙后头教人知会赵芳庭，又啧啧纳罕，“我说怎么眼熟，原来是你！结识了你几月，想不到你竟改换了头脸，又是个口技好手！连我也被蒙蔽过去了！”
说罢又问：“听说你们弃了吴县，闹进扬州了？现下如何？你怎么单人独骑地来了？可是有要紧的事？”
正说着，后头匆匆跑来了赵芳庭，使了个眼色，钱美会意，当日便关张歇业，不再纳客；赵芳庭又拉着秾李，带入后头一间再僻静不过的院落，边走边问：“你如何来此？难道他们出了岔子？”
后头一伙几人跟来，杨兴问：“我去报一声教宗契兄弟也来？”
钱美迟疑：“还不晓得是什么样事，若事不美，别又教宗契疑心咱们成不了事，生了退缩心！”
“无妨，叫来便是。”赵芳庭却道，“宗契兄弟是个重诺之人，他既已应承了咱们共举大事，绝不会反悔。”
他拍了板，杨兴便撒开腿去叫宗契。余人共入屋内，关窗掩门，赵芳庭先问秾李近况。秾李道：“上回的信你们已收到了，朝廷发了禁军八万，来拿咱们。吴县是待不了了，好在禁军调度迟滞，咱们一走，如今入了太湖，他们又得好一阵子才及反应，又不善水战，如此一来，给了咱们喘气之机。啸龙将军此时正在太湖，使海底蛟罗大王发到扬州，愿攻下那一城；只是事不协，折兵损将，败退了回来。”
说罢，却见众人面面相觑，有的讪笑，有的不屑，而赵芳庭却皱了眉。
他手底下一个小将李三郎先道：“什么禁军八万，以那拨人尿性，恐怕满打满算也就八千，何必惧怕他至此，竟弃城而逃！”
“话不可如此说。就算他来八千，咱们统共又有多少？不过一万而已！”钱美道，“吴县又不是个要冲，地儿太小，施展不开，教我说，走了也好。倚着太湖水险，就是一步妙招！只是怎么令罗二郎攻扬州？他这人最是贪淫，去了必没好事！”
赵芳庭叹口气，“人家去了都去了，咱们发哪门子牢骚。我单铮哥哥如今可还好？”
秾李却摇头，目中流露几分焦色，“我来，就是为了报信，啸龙将军恐对单将军不利，赵大官人，你可速回太湖，想一想法子！”
赵芳庭大惊：“我不在这些日，究竟发生了何事？你又怎得知林江啸要害我单哥哥？”
秾李便将往昔几月发生的事，一样样说来。
原来自去年底单铮带人与林江啸合归一处，起初亲近热络，彼此无事；时日久了，便显出不合的苗头来——单铮为人豪爽，直来直往惯了，将士里人缘颇好，却不媚上，素日看不惯林江啸同来的那两个结义兄弟——一个唤作“下山虎”孔奚、一个便是罗二郎——嫌他们欺上瞒下，百般怂着林江啸享乐。
得罪了小人，他在林江啸身边，哪还能讨得了好。林江啸受那二人挑拨，愈发对单铮起了忌惮心。
“这一回罗大王攻扬州前，单将军言道，他往常每入一地，便如蝗虫过境，纵兵士劫掠，害民甚多，搅得如今来投的百姓愈发地少，咱们失了民心，便长久不了。啸龙将军碍着他的面子，两下为难。多亏了军师折中调和，给罗大王下了军令状，约束士兵、安抚百姓，这才使得他去攻扬州。”折柳道。
军师与林江啸同姓，名“文贵”，从前正是吴县的主簿，自归了义军，多出善谋，很得军中上下敬重；为笼络罗大王，计策约束之外，又为他出了一计，教到了城中，只管借“伸冤”的名头，拿城中富户开刀——既得了实惠，又不伤百姓，届时财物分出一半犒赏士兵，士兵也就不再起劫掠的心思了。
本是两全其美的计谋，无奈碰到个舍命不舍财的主。罗大王临了起了敛财之心，压根舍不得拔一毛分与手下将士，他自捞得盆满钵满，教手底下三千人眼巴巴看着。将士们恼起来一合计，竟生了哗变。
罗大王命大，带了贴身十来个喽啰，抢出一条命来，屁滚尿流逃回了太湖。
义军兢兢业业，勉强拉到一万人，这一下，就去了三千，气得林江啸差点没拔刀砍了他。只是那罗大王也有邪招，剩了十几人逃命，他竟还带了个妓。女回来，一狠心，花玉一般的女娘也不要了，献与了林江啸，要她吹那枕边风，为自己日夜说好话。