惜奴娇(16)

宗契忍着笑，任她捉着袖子，心中一动，脱口而出，“要不就别出家了，咱们再想想？”

不料话出了口，却见她缓缓松手，面上神采变幻几回，最终摇了摇头。

“师父，您就要走了吗？”应怜顿了顿，目中流连不舍，“回五台山？”

他应了声。

啁啾鸟鸣在他们头顶忽闪而过，引得叶影轻动，光点摇曳在她眼中。蝉鸣仍续，宗契在这蝉雀野噪声中，却觉出了半分寥落。

他望向她的眉眼，至今仍有一丝郁郁，再不像初见时，映着万千盏花灯璀璨，笑得那般开怀。

他忽觉惋惜，此一番分别，两人当再会无期，他便也再瞧不见第二双笑得那么好看的眼眸。

应怜也看着他，眼眶微红，退开两步，立于粗石阶上，郑重地向他行了个大礼。

宗契慌忙扶她。

“我今日方知，师父高风亮节，救我于水火，不图丝毫。”临别在即，她喉头微哽，无限感激，“料来我今生再无法报答师父恩情，从今往后，我当日日在佛前为师父祈念，盼您福寿无极。”

“怎么又哭了……”他手忙脚乱，在怀里掏了半天，也没找到块洁净的帕子，很是尴尬。

她却破涕为笑，手背抹了抹眼睛，“师父，那我回了。”

宗契被她那一笑闪了心神，半晌才胡乱答应了，回身下山，只是耳根微热，懊恼地揉了揉耳朵，忍不住又回望了一眼。

松枫寂寂，古柏无声，莲台寺的青瓦琉璃于繁密绿意间翘出一檐，石阶尽处，却再瞧不着那道月白纤瘦的身影。

他持棍在肩，一步一步迈向山下。

周娘子直到晌午方归。

今日药铺子里没人抓药，账簿上空空落落。李员外歇在里屋，搭了声话：“回来了？”

“回来了。”周娘子摘下盖头，换上靸鞋。

“那和尚呢？”

“走了。”她舒了口气，给自己倒了碗绿豆水。

李员外便挨过来，手往前伸着，“钱呢？”

周娘子没好气地白了他一眼，取了个一尺见长的半旧木匣，拍在他手里。

“喏，辛苦了十来日，我前前后后地伺候着，终是不负苦心。”她咂着甜蜜蜜的饮子滋味，很是自得，因而更嫌起他来，“你枯守个药铺子等开张，一年半载也不如我一朝钱来得快！”

李员外打开木匣，抄起里头一沓三贯一张的会子，眉开眼笑地数了三遍，“七十二贯。我得快去榷货务兑成银子，免得过几日又贱了。”

他说着，急急匆匆地整了衣装，又被他妇人拉住，悄声问：“你那些药，果真不要紧？”

“有什么要紧的！”他不大耐烦，“磨成了粉，谁看得出来霉了还是潮了？那些个流民连贱口都不如，配吃得起好药么？就这我还不想给呢！”

说着掰开她的手，仍把匣子锁好，贴身藏着，志得意满地去了。

话分两头，说到宗契。

他回到客店，收拾衣物细软，还剩半日残照，原本盘算着歇过一夜，翌日天亮就出城离开。

安顿完应怜，本以为一件心事已去，落得一身轻松；宗契却发现，满不是这么一回事。

至晚，他心心念念想的还是应怜，不知她在寺里可住得惯。他素知无论在家或出家，人多口杂的地界，惯来欺生，她又瘦得像根竿儿，推一推就倒，又不会做绣活，还不定被人怎么挤兑。

想到这些，他心里就不踏实。只她是个大活人，又不是物件能挂在身上，日日在眼皮子底下照看着。

思来想去，宗契琢磨，就这么一走了之不成。他总还得再照拂一二。

莲台寺是女僧的修行所，不是他能驻留的地界，既然人不能至，那便留些钱财与她。

“是了！”有钱好傍身，他怎么没想到这一截，狠狠拍了拍自己的脑袋，“我总得再贴补她一些。”

计议已定，却又发起愁来：他若是有钱，至于典了那沉香木念珠去？

思想了一夜，仍没个计策。明日晨起，穿衣盥洗乃至叫下饮食，也还在想，连吃的什么都浑噩不晓得滋味。

客店里忙忙碌碌迎来送往，出了客店，坊市间熙熙闹闹、唱卖不绝，道旁贩浆卖水的、桥头杂作罗斋的，各自有一份自家的营生；待荡到市头茶坊，有行老瞧中了他这一把子力气，荐去做个人力脚夫，一问价钱，从白至黑也不过一二百文一日。

算将来，哪怕不吃不喝，想留个一二十万钱与应怜，也要个两年半。

就这么晃荡了大半日，正要空手而归，拐过一道偏巷，忽被人一把拉住，往巷内僻静的柴垛子后扯。

宗契身比心快，反手一个鹞鹰啄食，下盘一横一旋，已叼住那人腕子，肘压上了脖颈。

那人被制在墙上，涨紫了脸，“哎哟哟”叫饶了起来。

他定睛一看，却是个在此地曾打过一次照面的，细长眉、吊梢眼，从头至脚都透着那么一股子油里油滑的脂粉气，叫赵……什么来着？

“师父！是我、是我，赵芳庭！”那人道。

宗契便撤了步势，不想又被他拉来一步，离了行人耳目，“你作甚？”

赵芳庭殷勤地笑，“我知师父正打听差事，故此特来献个美差与您！”

“怪道我说怎么有人一直鬼鬼祟祟跟着，原来是你。”他微蹙着眉，略略打量了他一眼，“你能有什么美差？又劫银铤？”

此人油嘴滑舌，更兼身份暧昧不明，打头一回碰面，便道相中了他在青玉阁耍出的一身好本事，说要与他谋一桩“一劳永逸”的本钱。结果一打听，却是劫县库正往两浙西路上贡的税银。