惜奴娇(71)

原来那些个说冷便往人怀里钻、说热便解领口露手臂、说头晕便往人怀里晕的把戏，从前后宅妇人们早玩出了花样，她以为人人都一眼看穿的，竟真有人傻子似的不解？

转过天来，家家门前雪已盈尺，推了门，先各自扫门前雪，也不大顾别人家的事。

应怜二人本待要雪停了就走，只是瞧着天色愈发阴沉，天地间晶莹色飘飘砌砌，没完没了，想今日又走不成，便只得压了焦急心，再留一留。

昨夜之事，有眼色的俱都不提，应怜也没得讨人嫌，非开这个口；恰昨儿昏时将采来的几朵腊梅浸了麻油，过得一夜，再开那小坛，已是寒香沁人，便更剔了梅花，将先前滤得细细的锅底灰拌入，不一时，配匀了量，便是梅香袭人的画眉墨。

思想起昨夜之事，她便心有戚戚，一面恼她母女两个行事好不讲究，好好的女娘，竟学那暗中款曲的勾当；一面又有些可怜章杏娘，先是遭人欺辱，后又被人看了一场笑话，今后还不知怎样做人。

但思来想去，总还是可怜在先。

她将梅香墨盛入个细小的瓷罐，到得杏娘那屋，虽简陋，倒也齐整干净。杏娘正漱洗，一面木架儿上搁着水盆，她一面梳头，借着盆中清水，低头望见倒影，一般地沉默不语。

章杏娘算不得姿色上上乘，但胜在窈窕白秀，又是十六七的年纪，正是芙蕖半开，再没得更好光景的，只是如今面色憔悴，眼又红肿，见应怜来了，生了两分光彩，却又黯淡下去。

应怜将画眉墨搁在桌上，有心安慰几句，一时不知从哪儿起头。

倒是章杏娘先开口：“我真羡慕你。”

应怜苦笑，“我有甚好羡慕的。”

“怎么不是呢。”她拢了长发，幽幽望来，“你这样漂亮，绫罗绸缎，他又看重你。”

“他”意指谁，彼此心知肚明。然应怜只觉得荒谬，她所说样样是自己，却样样又不是自己。

“你跟着他很久了么？”章杏娘又问。

应怜顿了片刻，索性将话摊开，“我与他本非你们所想的那样，相识也不过半年。他曾救我一命，是我的恩人。”

章杏娘听了此话，怔了怔，约摸分辨她是真情假意，眼中倏然微起希冀，却不过寒夜余烬，才划过复又沉寂。

“是了，我已不是完璧。”她喃喃道，“你与他都晓得的，故他才不要我。他看不上我；非止他，如今谁又能瞧得起我呢？我的清白早已没了，纵我一千个、一万个不愿，此身已污，再不是什么堂堂正正的人家了。”

她一声声刺耳，应怜只觉那是一把锥子，不仅扎伤了她，连自己也一并被扎得生疼。

章杏娘临水照见自己身影；应怜望向章杏娘，又何曾不是以她为镜，照见半年前，那个心如死灰的自己。

她不知，若自己站在半年前的应怜跟前，说一番道理，那个应怜是否能听得进去。但她得试一试，教这个章杏娘，不再成为那个应怜，再一时想不开，撞了柱或碰了碑。

应怜拉过她的手，只觉那手心并不如她的脸那样秀洁，原是做惯了活计的，指节粗大一些，也更粗糙，但一样温暖。她让她并肩坐下，真好似照镜子，向她眼眸里的自己说话：

“你羡慕我，岂不知我更羡慕你。我曾也父母双全、家中喜乐，却家破人亡、一朝跌进泥里，入了行院；更误入那等脏污的尼寺，险些再无出头之日。如今有宗契师父救我，然我一身充入奴籍，比起你又如何？”

那锥子不过扎在心上，她将它拔起，反弄得一身是血，从心尖到心底，也开始疼了起来。

章杏娘哆嗦着唇，只说了一个字：“你……”

愕然有之、恐惧有之、同病相怜，亦有之。她再说不出话来。

应怜想了想，从髻上摘下那支铁簪来。

她向来戴着它，如今要说离了，还真有些舍不得，摩挲了几遍，才把它塞与章杏娘手里。

“这是我的姐姐，二娘给我的。”她道，“它于我意义非凡。我当日，正是戴着它，离了那腌臜的地儿。它能让我活下来，今日我把它给你，盼也能让你好起来。”

两两相望，章杏娘从她眸子里看到温情，听出她话中殷殷善意，恍然心头一热，似开了心窍 ，下得座来，扑通跪在了她跟前。

方才还好好的，应怜冷不防，吓了一跳，“快、快起来！你这是要如何！”

章杏娘只拉不起来，好似她是个救星，一面哭一面求：“娘子菩萨的心肠，便行行好，救我一救！我在家待不住了，便让我跟你们去吧！纳我做小也行、做个养娘也行！法师这般看重您，您只要开口，他一定无有不从的！”

“你先起来，这如何使得？”应怜费了九牛二虎之力，才将她拉起，只觉一番话如泥牛入海，怎么又仿佛绕了个圈回到原点，蹙了眉道，“我与法师本就只是萍水相逢，到了扬州便要分别的，我虽有心帮你，但尚且自身难保；法师那处，更不是我可令他如何就如何，他一个大活人，你纵求，也需得去求他！”

章杏娘慢慢便不哭了，头脑冷静下来，心也跟着冷下来，沙哑着嗓儿，定定瞧她，“娘子不愿，只说不便是了，又推脱什么我去求他。我又哪里还有脸去求他？”

应怜才想到她意有所指，约摸还是为着昨夜之事。

章杏娘没了指望，知求也没用，平白把自己低到尘埃里，还教人踩两脚，终起身，幽幽望了她一眼，草草而别。

那一眼里，三分羡慕、三分怨怼、三分自嘲，另占了一分，掩饰不住的不甘。