惜奴娇(88)

“姨父身子可还康健？”她便问。

“他么，老样子，一到阴雨湿冷天便浑身不爽利。”李定娘道，“只是又添了心口疼的毛病。痼疾难愈，大夫说只能将养着。”

她眉间郁色一点即过，不教应怜察觉，转言语宽慰她，又千万叮嘱几句，让她来了便不要再走，从此在扬州安住下来，一切有她照应。

勉强拖了一刻，外头女使来催，李定娘不好再留，千言万语说不出口，纵百般不舍，也得起身离了去，又教应怜回屋，不要再送。

李定娘楼下登车，灯火幢幢，映在她白皙面颊上，泪痕犹显，放下车帘前，又回头望那客店楼上。

应怜支着窗儿一角，楼上楼下与她凝望，伸出手来，轻摆了摆；终见定娘朝她一笑，点点头，放下了苍青的绸布帘。

她终也阖上小窗，却仍在窗边伫了多时，心头杂乱，也不知究竟想的什么。一时是欣喜，定娘仍待她甚好，情谊不掺一丝一毫的假；一时又茫然，不知过了今日，明日又当如何，定娘今日对她好、明日对她好，以后呢？

定娘果真未嫁，但想来已一十九岁，拖不得一二年，总要离家的。那时她呢？难道如古时的滕妾一般同着嫁过去？

一时心里忽又压了一般情绪，定娘来了，那宗契便要走了。

他走了，她纵过得再好，又怎么能好呢？

转过天来，上午无事；日午一过，应怜便忙碌了起来。

先是有庄宅牙人上楼来问，可是那柳小娘子。应怜才刚点头，那人便喜笑颜开地催促收整行囊，并请着宗契一道，登上一辆素洁牛车，同了车夫便要离开。

应怜稀里糊涂，又想起来，“店钱还没给呢！”

“已给了，小娘子尽放心，坐定一二刻，便到新宅了！”牙人道。

“新宅？”她愈发糊涂，“哪来的新宅？”

对方笑道：“你自家赁的宅子，就在西门开明桥边，端的好景致风光，想来赁得急，家大人没与你讲。”

果要不了二刻，牛车停了，牙人便引他两个沿桥过一条河，穿进一条巷儿，两边人家虽不像东关街豪门大户，却也墙垣齐整高大，时有古树长过墙来，又有不知谁家寒切梅香，沁人心肺。

牙人到得一户门口，此户人家正敞着门，进进出出的男女，搬捧一件又一件穿堂过院，细看时却是各般家用，大至箱奁榻案、小至椅帔香炉，并床上铺的、灶上摆的一应家伙什，应有尽有，笑语吟吟，气象如新。

不消他说，应怜便总知这是定娘为她置办的了。怪道她说今日不来，想来她既要瞒下家中，赁屋这样事，定是要亲自过手，岂不奔忙。

她心中触动，却听宗契慨道：“她确是有心。”

他话里总有种放下心来之意。应怜刚想开口，又见一女娘笑吟吟地过来，原是负责卧室起居布置的，来问：“敢问娘子，主屋东床上是一副褥儿呢，还是两副？”

应怜一时没懂，心道约摸是吴地规矩，还是入乡随俗地好，便道：“你看着办吧。”

那女娘得了令，伶俐应下，眼儿在她与宗契身上略微一扫，便过去了。

牙人便领二人前后看过一回，叙了此宅来历、年时、街坊等，俱是再妥帖不过的；主屋正中一座三间，配耳房、厢房，前头有厅、后头有厨，皆连廊相通，错植乔木藤萝，四季景致不衰，便寒冬腊月，正值院中腊梅恣意盛开，香彻屋宅。

应怜哪还有一毫儿不称意，入得卧室一看，月白粉青、素雅淡柔，琴棋在案、炉香瓶花，无一不是比着自己喜好布置，经手者除了定娘，再无他人。

她心热，眼眶也微微发热，里间走了几步，四面一望，正要说她待我再没更好了，却一眼扫见那熏得暖香的裯衾上有两副并蒂莲的锦褥。

褥儿倒也罢了，更上头又摆了两张一般样的鸳鸯枕。忽想起适才那处问要一副褥儿或两副褥儿，应怜便全明白了。

一刹时脸涨得通红，先一回头瞧，万幸那几人都在外头，宗契也没进来，同着牙人说话，话声依约。

宗契道：“咱杵在外头作甚？”

牙人道：“是，师父去瞧吧，我等着便是。”

“那是她闺房里，我瞧什么？”又是宗契的声音，沉润润的，“你带我去瞧瞧厢房。”

一晌声儿住了。跟着才是牙人赔小心问：“……师父，您住厢房？”

宗契反怪道：“我不住厢房住哪儿？”

应怜再听不下去，闷着头出来，插进两人驴头不对马嘴的谈话，“咱们去瞧瞧前头。”

“前头不是看过了么？”宗契纳闷。

“嗯，再看一回。”她答了，微微向那尴尬着的牙人点点头，“里头改一改吧。”

牙人连连应了，忙不迭悄悄教人来改换被褥了。

她拉着宗契又前头胡乱看过一回 ，等着差不多厢房里布置妥了，牙人又来请，这才再又折回去。只是前后廊院里路过时，总见几个妇人女娘们望着他俩，窃窃地笑。

宗契绷着脸，人后才与她道：“我怎么觉着他们有些怪。”

应怜微微红着脸，见他一脸莫名，只得拿话来岔，“你去厢房瞧瞧，可还有不妥的？”

这才将人支走了。

闹腾了半日，终于里外头都布置妥当，庄宅牙人又交了赁屋的契纸，两下里签押毕，又请来左邻右舍作见证，交了屋宅锁钥。

待邻人牙人皆散去，已是灯火初上。宗契颇多感慨，宅院廊下四望，半生不生的地界，却宁馨得很，只因想着以后这便是应怜的住处，又一想到她终有了投奔，一颗心便可全然放进肚里。