神火书(169)

可想而知，孔雀和南天烛一身奇装异服，走去殓房的一路上惹来了诸多目光，孔雀不由得鼻子里出气：“真是小地方，男子穿得敞胸露怀一点便一直盯着看……少见多怪。”

曹野无奈：“敞胸露怀的男子不少，但敞胸露怀的仵作可不多，孔雀，他们都说你马上要验的尸体是邪祟，真不打算裹严实点再进去？”

他不说还好，一说孔雀顿时忍不住翻了个大白眼。

“前头查案好歹还有坟可挖，这回可好，一句邪祟，连尸体都烧没了……不是说这些人在城中都有亲眷吗？难不成就连他们也相信了自己的亲人是被邪祟给吃了，连入土为安都不给？”

他话说得不客气，只让引路的孙老苦笑起来：“这还不是一朝被蛇咬，十年怕井绳，当年，钱老七吃了那么多孩子，城里无人发觉，若非是被阮将军揪出来，只怕还要有更多孩子被这邪祟吃掉……”

他这么一说，曹野才发觉孙老似是也很了解十年前这城中发生之事，奇道：“你当年也在？”

孙老叹了口气：“是啊，我都在这儿二十年了，其实在阮将军来之前，我便已经注意到，城中一直在丢孩子，只是谁又能想到，那些孩子都是被人吃了……想到平白死了那么多孩子，我心里其实一直过意不去，所以，后头捡到大耳时，我便发誓要让他跟着我，将他好好养大。”

曹野又问：“那么，你也相信乾坤皮吗？”

孙老没有回答他的问题：“乾坤皮是近几年才有的说法，最早的时候，城中只有一个流言，说，钱老七其实早就已经死了，毕竟此人深入浅出，黑眚第一个吃掉的就是他，后头便占着他的皮囊四处吃人，最终虽是被阮将军找到驱逐出了城，但这些年却一直在找机会回来。”

“黑眚……”

曹野喃喃，他自小饱读诗书，很早就听说过这种妖物。

宋史中有记载，称洛阳出现了一种黑色妖物，能吃人，而在六十年后，黑眚害死了神宗和哲宗两位皇帝，之后，名气便越发大了，有越来越多人说，黑眚最喜欢吃小孩子，会寻着夜啼声找到孩童，将他们吃得一干二净。

恐怕当年，阮云夷也是知道，曹野最喜欢此类志怪奇谭，所以才故意挑了这个故事给他说，结果却没想到，十年之后，曹野竟是会再度在潭州城里撞见这个“妖物”。

说话时，孙老已经将他们送到殓房门口，又递来一份记录，上头记载了几个死者的职业出身。

曹野草草翻了两页，只觉得这案卷比先前他在刑部看到的还要详实，不由赞许：“这是你整理的吗？”

“不错，这本也是我分内之事。”

孙老替几人打开殓房大门，瞬间，一股浓烈的尸臭便呛地南天烛干呕起来，孔雀眼疾手快，用手帕盖住她的鼻子，没好气道：“都说了叫你别来这种地方了，我是习惯了挖坟和见尸体，你习惯吗？”

话虽是这么说，但这些剥皮案也可能事关天罗，南天烛又怎么可能放着不管？

最终，四人还是一起进去了，便见在殓房一角的床上用白布罩着一团人形，然而，白布上却是干干净净，并没有洇出丝毫血色。

“不是说被剥皮了吗？”

孔雀见多了尸体，上去二话不说就将白布给掀了，然而，下头出现的东西，却是将他吓地直接倒退出两步。

“这是什么东西……”

四人都不算胆小之人，但是，他们谁都没见过如此古怪的尸体。

与其说，白布下是一具尸体，不如说是一块人形的，惨白的肉。

先前孙老只说这些人都给剥了皮，却没有说，他们的血也给人放干了，如今，尸首浑身上下没有一丝血色，加之皮肉尽数暴露，直叫人看着便头皮发麻。

“我说……怎么血腥味没有这么大……”

南天烛恍然大悟，难怪，先前她在门口只闻到尸体腐烂的尸臭，却没有闻到血气。

勾娘过去为保护曹野，也暗中处理过不少尸体，上前仔细看了：“此人喉咙，双手手腕，大腿股沟都被人切开了……要是死了，就没法这么放血了，说明……”

她没有把话说完，但剩下三人却已经明白了他的意思，曹野皱眉：“是被放血而死？”

“身上除了剥皮留下的伤口，也没有别的外伤了。”

孔雀又仔细做了检查，发现这尸体虽然全身皮肤都被剥了个干净，但手法利落，没有留下太多多余的伤口。

南天烛想到小时她曾经在天罗里见到的惨况，呼吸变得困难了起来：“先放血，再剥皮，我只知道天罗的人会这么干……”

“但此人既不是秀才，也不是和尚，只是个鞋匠。

曹野翻看着孙老的记录，称尸体被发现时，死者的衣服就在一旁，他们很快就通过衣服确认了尸体身份，正是城中失踪的鞋匠，朱深。

要说这个朱深，本就是个有些奇怪的人，他家中经商，十分富贵，可偏偏只爱编草鞋，先前也曾经在家中帮着打理过一阵生意，但后头不知怎的，竟是独自离开了家，在街上卖起了草鞋。

“编草鞋……要去城外找茅草吧。”

勾娘立刻反应过来：“他出过城，便有人怀疑他是被那妖物吃了，又披着皮回来。”

“但凡当年将天罗解释清楚了……”

曹野想到此事简直头大如斗，不用猜也知道，十年前，阮云夷接到的旨意是要斩草除根，不留人口舌，于是，他在楚州将人杀光了就走，来潭州自然也是不会多解释半分，只是在临走前，直接将那吃人的钱老七挂在墙头上，想要以此来警醒百姓。