神火书(168)

曹野被这胡诌弄得眼前一黑：“也就是说……你们怀疑，被剥了皮的人都是妖孽？”

“正是，这也是城中百姓所认为的。”

宋大人正色道：“他们都说，当年身为无常心的阮将军在来到潭州时曾在城中留下一道正气，从此，即便是妖孽披着乾坤皮入了城，也会被这道正气所诛杀……正所谓，一山不容二虎，因为有无常心留下的正气，那些妖孽被杀后，乾坤皮便不会留在城中，只会折返回林间，继而，又被其他的山精野怪所利用，如此周而复始，这才导致了城中接连发现数具被剥皮的尸首。”

宋大人说得毕恭毕敬，然而，其一板一眼的态度却让曹野当场愣住。

……怎么回事？

曹野只觉纳闷，分明他奉命前来调查民间左道，此事应当已经传开，这位宋大人也知道……但为何，他身为朝廷命官，竟敢当着他的面大放厥词，迷信鬼神？

曹野本想盘问两句，然而，宋大人的下一句话却是让他如坠冰窟：“下官现已召集人手，正在城门口盘问路人，若是感觉此人行为可疑便会将其拦在城门外，毕竟，妖孽若是无法得逞，便会主动脱去乾坤皮，这样便可让城中不再出现被剥皮的尸体。”

“什么……”

一时间，曹野震惊得甚至说不出话来。

现在回想，刚刚在城门口，确实有数名百姓被拦在外头，而若非勾娘拿着牙牌，只怕他们这样的生面孔也不会被放行。

而一旦天黑，那些被拦在城外的百姓难不成就只能这样手无寸铁的面对山匪和野兽？

这到底是怎么一回事？

曹野心想，难不成这位宋大人还觉得这样可以讨好他，可他明明……

等等……

忽然间，曹野想通其中关窍，整个人如遭雷劈。

要说他这一路，虽是奉命来查民间左道，但非要说的话，其实他从未说过神火将军仙蜕是假……即便是在蜀州和中州，他也不过是戳破了有人在利用仙蜕制造骗局。

更不要说，就在几天前，曹野才在楚州亲自与仙蜕“判官舌”对峙，消息传开后，自是会有人认为，他相信仙蜕。

联想到曹野本来的身份，和阮云夷一起长大，最终又害死了阮云夷……按照寻常道理，他这般戴罪之人，又如何还敢在阮云夷羽化成神后拆他的庙宇，坏他的信仰？

这么说也难怪，现今这位宋大人会在他面前如此不顾忌了。

原来，他是觉得曹野也是同道中人。

一时间，曹野只觉得自己可能已经铸成大错。

毕竟，仙蜕鬼神之说本就极难证伪，如果说他原先态度只是模棱两可，继楚州判官舌之后，曹野便算彻底成为了神火将军的信徒。

而曹野本想着，横竖皇上都没有想让他活着，那只要结果是好的，手段应当无所谓。

换言之，只要能让百姓再也不信天罗，那让他们信一信神火将军也无伤大雅，就像是先前在越州，他也并未戳穿麒麟骨一样。

可如今，曹野却真切见识到了他一念之差的后果。

他以为无害的信仰，最终却会被扭曲成他无法预估之物，而这是他不可控的。

只要不说出真相，人心便永不可控，就如十年前的天罗，即便将人都杀光了，但只要不戳穿他们，便总有人会深信不疑。

……该死。

事到如今，曹野正觉此事棘手，结果这时，门外又有一人匆匆来报，看穿着打扮，该是官府中的官差，只是此人年事已高，就连胡子都花白了，正是潭州官府的衙差班头——孙老。

宋大人给曹野介绍，孙老已经在潭州当了快二十年捕快，做事速来勤勉，在城中也极有威望，而他捡来的徒弟大耳不但从小练得一身好武艺，更是会变声审讯，因极有本事，加之生得浓眉大眼，一脸福相，在城中甚至有小神火的美称。

对于剥皮案的情况，孙老再清楚不过，听闻曹野身份，孙老也不露怯，立刻便说，这几月来，城里已有五人被剥皮，男女老少皆有，在城中也都有亲眷，而被发现时，现场空余尸首，不见人皮，看上去，就像是那人皮自己长腿跑了一般。

可想而知，如此干净的现场，更是佐证了这些人并非是被人剥皮，而是身上披着的本身就不是自己的皮。

曹野默默听完孙老说话，半晌问道：“这些人之间有关联吗？”

孙老摇摇头：“并无关联，甚至彼此之间从未说过一句话。”

男女老少皆有，还互不认识，总不会这些人私下里也信什么邪教被人报复吧？

曹野心中一时有了无数猜测，而他此时也想通了，先前应对判官舌毕竟是无奈之举，但要想让潭州官府及百姓不要继续错下去，他便得找出剥皮案背后的元凶，收拾自己造成的烂摊子。

这活儿真是越往后干越累。

曹野脑袋有些发晕，深吸口气，这才压下了胸口的隐隐作痛。

“若真是裹着仙蜕的邪祟，你们肉眼凡胎，又如何能看得出谁是邪祟，谁不是？”

曹野沉声道：“先将城门口的百姓都放进来……然后，本官想去看看那些被剥皮的尸体，现今还留着吗？”

第89章

本来曹野已经做好了要去挖坟的准备，没想到一问之下，因为百姓们怀疑这几人是邪祟，被剥皮的尸体竟是很快就被烧了。

而现今只留下两日前死的那个鞋匠，因为还未等到除祟的黄道吉日，于是，尸首至今还停在殓房，无人敢验，也无人想验。

曹野心想这倒是给他省事了，立刻便让孙老将等在官府门口的孔雀还有南天烛给叫了进来，打算好好看看，这些被剥皮的死者到底是如何死的。