神火书(167)

因事关重大，在收到信的翌日一早，曹野便向楚州王大人要了一辆马车，马不停蹄地走山路，直奔潭州而去。

王大人说了，因为楚州天罗的乱子，他这几日一直过得胆战心惊，生怕这股妖风已经刮去了别处，于是特意让人去查了，结果还真是怕什么来什么，这不查不知道，一查才发现，近些时日，潭州竟是接连发生了几起离奇的剥皮血案，因为手段残忍，乍一看，就和当年的天罗以活人祭鬼十分相似。

王大人胆子小，实在是不敢欺瞒曹野，思来想去便写了那封急信交到曹野手中，也好在，如今楚州的事也已经告一段落，勾娘的伤虽然还未完全恢复，但习武之人，底子总比曹野这样的病秧子要好得多，还没歇息几日，勾娘便已经开始晨起练剑了。

至于尉风与火丫，那日见证方文孝被押上公堂后，孔雀和南天烛便将两人送去城外，据说，他们之后会先寻一处弃置的废宅暂且住下，虽说山里常有盗匪野兽，但以尉风的功夫，这些都不足为惧。

如此一切了了，曹野一刻都没耽搁，三日后的傍晚便赶到了潭州。

比起楚州，潭州是座更不起眼的小城，便是城门比起楚州都要小上一圈。

来到城门口，曹野仰头看着斑驳的城墙，又想起当年阮云夷平乱归来，为了养伤日日闲在家里，后头被曹野问得实在是没办法，这才挑着和他讲了平乱路上发生的事。

曹野记得很清楚，除了在楚州的一些血腥见闻外，阮云夷还提到了潭州。

由于潭州距离楚州很近，只有三四日车程，自然，当年也有一些天罗教徒逃进了城中，而十年前阮云夷要做的，就是将他们全都抓出来，就地处死。

可想而知，这些教徒之间彼此都有联系，只要抓到一个，其余的便可以顺藤摸瓜。

阮云夷虽是个武人，但因常和曹野混在一起，也听他说起一些刑部审人时用的法子，他尝试着用了，结果很快便将城中天罗的老巢给挖了出来，顺带还抓住了收留他们的贼首。

此人人称钱老七，长得虽是貌不惊人，但是，阮云夷却从他家中搜出了将近二十具孩童尸骸，大多都已经被啃食得七零八落，而也是直到这时，潭州百姓才知道，这些年城中孩童频频丢失，最后，竟都是被此人吃了。

原来，钱老七因信天罗，崇拜妖鬼，这些年一直暗中拐走城中幼童，当作祭品“喂”给被饲在他体内的恶鬼黑眚，寄希望于妖鬼能助他驱凶避祸。

而想想也知，若是黑眚当真能为他所用，钱老七最终也就不会被阮云夷抓住了。

当年，阮云夷因得圣命可先斩后奏，一气之下直接将钱老七车裂于市，如此还觉不够，后头更是将他的尸骨挂在城墙上杀鸡儆猴，免得再有狂徒敢妄信天罗，做出一些天理难容的事情。

一晃眼十年过去，曹野也实在没想到，最终，他竟是也来到了这处阮云夷曾同他说过的小城，站在那处曾经被阮云夷悬挂过尸骨的城墙下发呆。

“进城去吧。”

随着记忆如同潮水般涌上心头，曹野只觉得胸口阵阵发闷，他生怕自己多想会发病，不敢多停留，让勾娘驱着马车上前，却发现在潭州城门前有许多巡逻的官差，而他们挨个盘问往来的路人，像是正在查案。

勾娘上前二话不说亮了曹野的牙牌，而后，他们几乎立刻就给请进了潭州官府，见到了他们忧心忡忡的知州宋大人。

这一路来，为查仙蜕，曹野已经跟一箩筐的官打了交道，本习惯性地想要先寒暄两句再切入正题，结果他还没开口，这位愁眉苦脸的宋大人已经上来对他深深作揖，说道：“大人，近期潭州血案连发，下官也没想到，您会忽然来访……”

事到如今，曹野对宋大人脸上那心虚的神情已经是再熟悉不过。

一如先前楚州的王大人，还有越州的刘大人，都是知道他此行是为何而来，所以但凡所辖区域内发生怪事，便会战战兢兢。

曹野心中一沉：“你不要告诉我，你们潭州的这一连串案子，也和仙蜕有关？”

他这么一说，宋大人当场打了个哆嗦，头埋得更低了：“大人明鉴……听闻先前，楚州判官舌显灵时大人也在场，应当，听说过乾坤皮吧？”

“……当然。”

曹野如今已经见怪不怪了。

一共八样仙蜕，现在已经查得只剩下三样了，结果倒好，乾坤皮直接送上了门。

他头痛道：“你是想说，城中有人被剥皮，是乾坤皮做的？”

分明曹野先前只听说，这乾坤皮是可助人脱胎换骨的法宝，只要披上了就能改变容貌皮相，想要倾国倾城也好，玉树临风也罢，乾坤皮都可以帮人实现。

他心想，怎么到了潭州，这乾坤皮就变成了剥人皮的妖怪？

而宋大人吞吞吐吐道：“是啊，其实早在楚州有判官舌判死时，我们这儿就有传言，称阮将军当年爷曾经来过潭州，还在我们这儿抓出了一个残害孩童的歹人，也正因如此，神火将军的仙蜕才与潭州结缘，出现在了潭州附近，只是……”

“只是什么？”

曹野一看这架势就知道，多半是又有人编出了什么骇人听闻的传言，心中正觉无奈，而果不其然宋大人下一句便是：“只是，身体发肤，受之父母，寻常百姓又何须利用乾坤皮改变自己的容貌，想来也只有一些邪祟妖孽才会在吃了人后用乾坤皮伪装，妄图混进城里。”

“……”

真是一山更比一山高。