神火书(30)

身为曹嵩从民间收来的义子，裴深从小谨小慎微惯了，年纪轻轻便生出半头白发，连字迹都一板一眼，也不知是斟酌了多久才憋出了这句话。

曹野心想，要是他敢不收，只怕再过几日，他就该等到裴深直接告假，亲自出现在他面前了。

思及此处，曹野不由叹了口气，终究还是收下了那些银票，随即他回到花厅，发现那三人还坐在桌前，而孔雀和南天烛眼巴巴地看着他，意思不言而喻。

……只希望未来等他们知道了自己的真实身份，不要后悔今日的决定。

曹野苦笑一声，说道：“先说好，即使有月钱，也不会太多，至多只能让你们吃饱饭，不受冻，而且，按照律例，巡察使只能带一人出行，也因此如果你们非要跟着我走，那就不能以我的侍从自居。”

曹野想了想，先看向孔雀：“你，是我的车夫。”

孔雀脸色一变，但曹野却没给他反驳的机会，又转向南天烛：“而你，是我的婢女。”

“不管怎么样，这听起来可比睡义庄强多了……”

不同于一脸不痛快的孔雀，南天烛倒是对曹野的安排十分满意，当即问道：“既然这样，我们接下来要做什么？还是查神火将军吗？”

不知为何，南天烛和孔雀都似是对神火将军很感兴趣，但好在，这两人年纪还小，所思所想几乎都写在脸上，以至于曹野心中虽有疑虑，但却并不觉得这两人心存恶念。

他笑笑：“自是要查的，小蜡烛，你四处招摇撞……我是说，四处招摇过市，难道没有听说过在别的地方还有别的仙蜕？”

闻言，南天烛稍作思索，很快眼睛就亮了：“有一个非常有名的！我敢说你们也听过，就在离这儿不远的中州。”

“中州？”

勾娘出身江湖，自是知道，中州有五岳，武林门派极多，而如果说其中有什么和神火将军有关……

渐渐的，她脑中也浮出一个名字来。

“你说的，难道是天王胆——杀仙鬼吗？”

第17章

最终，在四人离开蜀州前，曹野命嘉庆府官吏挨家挨户敲了门，在神火庙前召集蜀州百姓，直接戳穿了长生教这些年的所作所为。

可想而知，当曹野事无巨细地说出长生教拿人肉以充肉仙的过程，百姓中许多人当场呕吐不止，借此机会，孔雀和百姓说明了肉仙有毒，同时将调理的方子教给郎中，只要按照方子抓药，三日一服，不出两月便能恢复血气和胃口。

本来，孔雀还以为曹野会将十七年前的事也摆上台面，让百姓们放下心结，不要再因为惨痛的往事折磨自己。

然而，一直到人都散了，曹野却还是什么都没说，而翌日一早，他们便再度上路，前往距离蜀州七日车程的中州。

曹野这辆马车本是他从宁州带出来的，车厢平时只坐他一人，如今只多加一个南天烛也就罢了，偏偏还有一个人高马大长手长脚的孔雀，三个人挤在不大的车厢里大眼瞪小眼，就这样过了三日，孔雀终是憋不住了，嘟囔道：“你为什么不说？”

“……什么？”

连着在路上奔波，加之宫里开的药为了止咳，大多都有安神功效，曹野身上裹着厚重外披，整个人被颠得昏昏欲睡，被孔雀问了两遍才清醒过来。

他恍惚道：“不说什么？”

孔雀撇撇嘴：“为什么不告诉那些蜀州百姓十七年前的事情不怪他们，解开心结，之后无论再来什么长生教永生教，都无法在骗到他们了不是吗？”

“你一路瞪着我就为了这事儿啊……”

曹野打了个呵欠，却是反问了孔雀一个问题：“十七年前的事，不怪他们，怪谁呢？”

孔雀一愣：“什么意思？”

即便是一直休息，曹野的脸色也依旧灰白，苦笑道：“我如果要宽慰百姓，十七年前的大灾并非是他们之过，我便势必要追究旁人，你觉得此事中还有谁可以追究？”

而坐在一旁的南天烛心直口快：“天灾追究天，人祸追究人呗。”

曹野摇头：“但这天，不是天，是天子的道，而这人，也不是人，是天子的官。此事若是追究起来，就免不了让老百姓迁怒于不该迁怒的人，一旦引起民怨后果不堪设想，故而此事绝不能宣之于口。”

“所以，你是为了照顾皇帝的面子才没戳穿？”

孔雀没想到这病猫一样的人竟还颇有心计，皱眉道：“但这事要是连说都说不得，那些百姓岂不是永远无法走出十七年前的阴霾？”

闻言，曹野却只是摇了摇头，将窗子推开一缝，在刺目的日光中眯起眼，淡淡道：“即便说了，他们也无法很快走出来，此事无论如何都要有个过程。只是，百姓也不傻，他们虽然只会信自己相信之物，但一旦知晓有人会拿肉仙来诓骗他们，之后自然会长个心眼，至少不会再盲信肉仙，知道光靠肉仙抵不了油水，为了家族续存，他们总会慢慢开始重新吃肉。”

这么一说，南天烛恍然大悟：“难怪你那天将长生教做肉仙的过程说得如此详尽，原来便是为了恐吓他们……这样以后只要一吃肉仙，他们就会想到今日之事，也就不再会盲信肉仙了。”

“真是孺子可教。”

曹野给车颠得头昏脑胀，吹着风才舒服一些，眼看又要睡着，孔雀这时忽然哼了一声：“你一个七品的官都如此有心计，也难怪会有奸臣当道，叫那神火将军寒冬腊月的死在灰鹞岭了。”

“……”

一瞬间，如同当头浇下一盆冷水，曹野仅剩的睡意都消失无踪。