神火书(90)

“保护我？”

曹野一愣，忽是反应过来：“你是说，先前这六年除了你，还有旁人在暗中保护我？”

勾娘点头：“有几回我见有人在你屋宅前转悠，还当是刺客，本想天黑就除掉，却发现他们竟做了和我一样的事，且身手不俗，功夫我没怎么见过，想必是出自宫中。”

难怪……

这七年来他在宁州呆得如此安稳，敢情不光是勾娘，宫中竟也在暗中保他性命？

曹野险些笑出声来，也不知这究竟是皇帝顾念当年自己将他背出火场的情分，还是从七年前起就指望着他来解决神火将军之事。

总之，他能活到今日，竟当真是很不容易。

“你笑什么？”

勾娘看着他满脸不解，曹野却是摇摇头，将黏在勾娘额上的软发拨开：“庆幸自己没死，这才终于见到了我的救命恩人。”

哪怕只当了三年官，但从小到大曹野在曹嵩身边耳濡目染，深知君臣之间便是真有情分，也不过是纸糊的罢了。

若是皇帝保他就为了处理神火将军的烂摊子，那一旦仙蜕查完，只怕他要落个兔死狗烹的结局。

早在七年前，曹野便知道他们这位皇帝有多凉薄了。

曹野不愿多说让勾娘担心，替她理好了头发，又笑：“既然如此，我现今都这么穷了，勾娘你真的不能可怜可怜我，不收我工钱了吗？”

勾娘看出他是在有意打趣，也学他说话：“既然如此，我为救你手上都杀了几十个人了，东家你真的不能可怜可怜我，多给我些赏钱吗？”

曹野：“……”

直到此时，他才终是后知后觉，这个会抱他走回客栈的人身上竟已背了几十条人命，也难怪当日在蜀州夺人性命眼也不眨。

而到这份儿上他还不感到害怕，当真是色令智昏……

曹野叹了口气，无奈道：“多亏我是个臭名昭著的大恶人……要不谁家好人会寻个杀人不眨眼的魔头回来当镖师啊？”

勾娘温柔一笑：“我还没嫌弃你呢东家，你倒是先一步嫌弃起我了。”

“谁敢啊？嫌弃你，我还要不要命了？”

曹野这么说，语气却十足懒散，脸上也看不出半点害怕，一时间，两人相视而笑，却听廊上忽传来一阵混杂铃铛的急促脚步，一个个子娇小的姑娘一头扎进了屋子，跑得气喘吁吁。

“小蜡烛？”

勾娘一愣，放下手中棒槌：“你怎么……”

南天烛这两日也不知是遭遇了什么，跑得灰头土脸，一身五色彩布都因为蒙尘失了色。

她一路跑来早已累得不行，却只是扶着膝盖喘息片刻，立刻便上来拉曹野胳膊：“你快随我来！”

几日前便是在这里，几人闹得不欢而散，虽说曹野并不是记仇之人，但他深知南天烛还是小孩脾气，若非碰上大事，应当不会轻易回头找他。

曹野皱眉：“怎么回事？孔雀呢？”

南天烛将他拉出门，勾娘紧随其后，而南天烛急道：“孔雀被人抓了！都怪我非要查什么案子，那日晚上碰上个不好说话的，不知是哪里来的官儿，竟是一言不合就将孔雀抓进大牢里去，也多亏我跑得快，在城外躲了两日才敢回来找你们！”

“不知哪里来的官儿？”

曹野越听越不对劲，他早上刚去过越州州署，不出意外，那便该是这越州城中最大的官了。

难不成是先前在酒楼见到的那位前户部主事？

曹野心知此事不能贸然前去，须得先问清楚，当即挣开南天烛的手，正色道：“小蜡烛，你先说清楚，孔雀到底是如何被抓的？”

先前这一路，曹野都鲜少摆出这般严肃神情，而南天烛虽对他有些成见，但眼下孔雀还给人扣在牢中，她深知曹野出身权贵，此事她除了曹野实在找不到旁人倚仗。

“我明白了……”

南天烛满脸不情愿，却到底还是老老实实将先前她与孔雀追逐五通之事说了出来。

那一晚，她追着十臂鬼身上熏香，与孔雀一起来到一户大宅前，不想却被护院当作了窃贼，称他家老爷在朝中是个大官，上来就抓了孔雀，而南天烛逃跑前只看清那家老爷是个跛子。

“大官，还是个跛子？”

曹野听到这儿心里顿时咯噔一下。

要知六根不全者从仕本就困难，像曹野这样体弱的，若非有他爹曹嵩的扶持，也不会在年仅十九岁时就坐上刑部侍郎的位置。

当朝的大官，还是个跛子……曹野记忆里分明只有一个。

神启帝即位后不久，曹嵩因身体之故，不但将曹野弄进京师为官，更是扶持他最得意的门生聂言入了内阁。

聂言比曹野要长十岁，在曹嵩尚位及首辅时便常出入曹府，与曹野时常打上照面，其人仪表堂堂，能言善辩，当年也正因如此才会一眼便给曹嵩相中成为座下的门生。

然而，相比于曹嵩，聂言行事之奸猾狠辣，可以说有过之而不及，早在先帝在位时，聂言身为曹家门生便献计曹嵩，设计害了与曹嵩政见不合的前右都御使庞熙，致其全家被流放北境，而在此事之后，曹嵩党同伐异便愈发猖獗，其中，更有不少聂言的手笔。

本来，曹嵩想在曹野入仕后替他扫除聂言这个威胁，奈何新帝即位后不久，曹嵩身子便垮了，那时聂言时常来探望，带来无数珍贵补品，曹嵩却是一概不吃，只因他很清楚，他罹患三消之症最忌大补，聂言明面上是来孝敬老师，实际却已经在盼着他上路了。

因为身体之故，曹嵩失势，聂言却是羽翼已成，便是曹嵩再后悔将他扶到这个位置上也迟了。