“秋儿……”她唤我。

难得暮春姐姐要对我说什么，我立住，满怀期待地看她。她先看看我的脸，再看看我的肚子，眼神空洞凄然，许久之后淡淡道：“没什么，你怀孕了，要注意身体。”

我欣喜地答应着，心想这番坚持果然对暮春姐姐有益，她愿意主动说话了。

当晚我流产了，一个五个多月的死婴从我身体里娩出来，她们告诉我是个男孩。陛下没来，只让内宫总管送来些补品。皇后娘娘来了，安慰我几句就走了。只有孟冬一直陪着我，哭得死去活来。

太医说：“和妃娘娘前几天刚诊过脉，平稳得很，不应出问题，难道是吃了什么不该吃的？”

我想起那杯梅子茶，和暮春姐姐没头没脑的话。

“查，必须查，严查！”孟冬跳着脚指挥。

“别查了。能查出什么？”我劝阻，“不怪别人，只怪我没那个命。”

我咬定自己没吃过任何不该的东西，让流产一事不了了之。我不坚持，陛下、太医、皇后娘娘和诸位妃子都乐得不管。

娴妃忍不住又阴阳怪气了几句：“要不说传言多是夸大其词呢，都说辛家的女儿好生养，怎么尽爱流产，比别家女儿还不如。”边说边拍拍她身边的大公主。

孟冬瞪了娴妃一样，娴妃不敢得罪她，忙圆道：“是姐姐说错话，忘了淳妃妹妹的大功劳了。”

梅子茶的事我没跟孟冬说，怕她闹出来，让别人看我们辛家的笑话，不过，我终究要向暮春姐姐问个明白。

“梅子茶里有什么？”只有我俩的时候，我问暮春姐姐。

“堕胎药。”暮春姐姐木木的说。

“姐姐为何要害我？”我强压着泪问她。

“不是害你，是救你。”她没有丝毫愧疚之意。

“姐姐，你是真的疯了。我不会再来看你了。”我丢下这话就走，心里却还想着，只要姐姐你喊我一声，跟我道一句歉，我立马就原谅你。然而，什么都没有。

在那之后几年我都没有再见暮春姐姐，也没有再怀孕。孟冬也没有，尽管她依旧得宠。

一天半夜，我被推醒，朦胧的黑暗中站着个女鬼。我欲尖叫，女鬼适时捂住我的嘴。

“秋儿，是我。”熟悉又陌生的声音，熟悉因为是暮春姐姐，陌生因为声音分明是清醒的，不木也不疯。

“你怎么……”我当然想问，却被她打断。

“什么都别说，先跟我来，有重要的事，脚步轻些。”暮春姐姐带我避开外间已经睡着的宫女，从后门穿过花园，进入另一个后门。我辨认出是孟冬的住处。

“嘘——”暮春姐姐在我耳边说，“无论看到什么，千万不能出声。”

我俩躲在暗处，见证一场谋杀。在皇后娘娘的指挥下，四名内侍按住孟冬，一个半人多高的大木桶里装满了水，孟冬倒立着，上半身被浸在桶里。孟冬挣扎得很厉害，四名内侍的衣裳都凌乱了、打湿了。皇后娘娘远远地站着，漠然地看着。我听见她说：“怎么还不死？辛家的人果然顽强啊。”

我不能再看下去，我要救孟冬，刚想往外冲，眼前一黑，什么都不知道了。

醒来时，我躺在自己的床上，暮春姐姐坐在我旁边，她的眼神是清明的，我知道她没疯，而且力气很大——大到能把我打晕再弄到床上。

我睁着眼，泪流到枕上，脑后一片凉。“为什么，为什么？孟冬做错了什么？”我喃喃地问。

哭了一会儿，我一骨碌坐起来，问：“陛下呢？陛下知道吗？是陛下的旨意吗？陛下不是最宠孟冬的吗……”我不停地问。

暮春姐姐先是不回答。我揪住她的衣领，不住摇晃。她按住我，轻声说：“大皇子病了，很重，太医们都说治不了了。那就只有这个法子了。”

“大皇子病了我知道，这些天孟冬一直悬着心，担心得吃不下也睡不着。难道……大皇子得病跟孟冬有什么关系？”我想不通。

“大皇子得病与孟冬无关。不过，生死关头，陛下想要大皇子活命，就只能牺牲孟冬了。”暮春姐姐叹气。

“到底是什么意思？暮春姐姐，我真的不明白。”我愕然。

“秋儿，都说母亲是最无私的，那如果让你用自己的命去换你儿女的命，你甘愿吗？”暮春姐姐问我。

我愣了。“也许……会甘愿吧，”我犹豫着答，“不过……可以这样换吗？”

“辛家人就可以。”暮春姐姐说，没有丝毫玩笑，严肃认真地说。“这是辛氏血统最大的秘密——续命。”

我的表情应该是惊讶得仿佛见了鬼。

“你当然不知道，孟冬也不知道，辛家知道这个秘密的人很少——只有族长和几位长辈。我也是偶然知道的。你记不记得，我们小的时候，家里有位叫绵霜的姑妈，人很温和长得又美，一笑有两个梨涡。”暮春姐姐问我。

我点点头。“记得，她还抱过我。我特别喜欢她，后来她失足溺死的时候，我还哭了一场呢。”

“绵霜姑妈不是失足溺死的。”暮春姐姐平静的面孔上难得现出痛苦的神色，“本来像绵霜姑妈那么好的女人是一定会被送进宫去的。不知是幸还是不幸，在别苑居住的太妃里有一位辛家长辈当年格外得宠，生了五个儿子个个出色，其中一个儿子就是当今陛下。好像是那位太妃对先皇说了什么，绵霜姑妈被指给一位王爷，当了侧妃。绵霜姑妈给那王爷生了个儿子，巧在与我生在同一天。绵霜姑妈觉得这是种缘分，总爱接我去王府玩。我还隐约记得绵霜姑妈指着我和她儿子对王爷说，长大了让我嫁给那个小子。王爷说，那得陛下同意才行，辛家女人不是想娶就能娶的。我九岁那年夏天，绵霜姑妈又接我去王府玩。我们上树逮知了，那小子没踩稳，一下从树上掉下来摔晕了。王府立马乱成一团。那王爷年纪很大了，虽有正妃却没儿子，才娶了绵霜姑妈，眼见唯一的老来子就要保不住，急得寻死觅活。我也吓坏了，怕受责罚就趁乱偷偷躲起来——其实根本没人顾得上理我。我不敢回自己的卧房，一心想找个最安全的地方，就藏在绵霜姑妈的卧房里。当时只想着，万一被找出来了，兴许姑妈还会护一护我，又怎知那会是个最糟糕的选择。如果我没有藏进姑妈的卧房，就不会看见那么残忍的一幕，就不会怕，也不会恨。”

“姐姐到底看见了什么？”我的心已经揪起来，想听又不敢听她说下去。

“我看见王府的人在王爷和王妃的指挥下，把绵霜姑妈活活勒死了。”她说。

我吃惊地捂住嘴，不敢相信。

暮春姐姐看我一眼，说出更让人不敢相信的话：“当着辛家族长和我父亲的面。”

我听得脑中一阵阵嗡鸣。

她接着说：“我听见族长对王爷说，绵霜把自己的命续给她儿子了，这是只有辛家人能做到的事。说这话的时候，族长没有丝毫悲痛，反而带着自豪。王爷很高兴，一劲地感谢，然后迫不及待地去看儿子，没有多看绵霜姑妈一眼。王妃是个老女人，安安静静的仿佛根本不存在，离开之前却吩咐下人们把绵霜姑妈的遗体抬到水里泡一泡，把脖子上的勒痕遮一遮，弄得像溺水那样。下人们很快就把绵霜姑妈的遗体抬走了，卧房里又安静下来，只剩我一人。我连哭都忘了，呆呆地缩在角落里。然后，我听见外面有人四下里呼喊我的名字，是父亲在找我，要接我回家去，他不知道我一直躲在姑妈房里。我有些懵懂，却也明白，不能让他们知道我看见了之前那一幕。姑妈卧房的后面就是王府的花园。我悄悄从后窗翻出去，跌在花丛里，然后远远离开，连滚带爬地钻进花园深处。父亲是在花园的一个山石缝隙里把我拽出来的。父亲以为我满身泥土失魂落魄的模样是因为知道自己闯了祸，便没多问。父亲带着我，随族长一同回辛家了。回家的路上我假装睡着，听见族长对父亲说，绵霜一个人救了两条命，世子若死了，王爷饶不了暮春。王府第二天就放出辛氏侧妃失足溺死的消息，还派了人装模作样地来辛家报丧。族长也装模作样地悲痛了一番。绵霜姑妈的儿子如今已是王爷了。不过从那以后我再没去过那间王府。”暮春姐姐平静地述说着，看似无波，实则泣血。我明白她为什么忽然不再笑了。她觉得自己欠了绵霜姑妈一条命。