他很满意，对我说：“多谢母妃襄助，儿臣必不忘母妃之恩。将来儿臣继位，母妃当了太后，凡有所求，儿臣不遗余力。”

我看着他还没张开的脸，上面尽是志得意满，忍不住激他：“话别说得太满，难道本宫问你要男人，你也同意？”

他竟不惊，展颜一笑，笑中带邪，说：“这有何难？”

我也笑了，发现这孩子有些像我。

皇帝老了，却老而不死。

花鸟使们还在各处搜寻美人。

我还不能老，我要帮博源挡住风雨暗箭。对着妆镜中现出的第一根皱纹，我下决心要留住我的美貌。

一只兔子被摆在我面前，好白，惹人爱。

不行啊，得杀了它，我对自己说。我掐住了白兔的脖子，手被兔爪抓出了血痕。它力气好大，几乎要挣脱了，这可不行，我加重了手上的气力。

我托着白兔的身子，想把它埋在院子里。侍女们都站在院子里，直直地看着我，还有我手里的死兔。

“嘘——”我把手指竖在唇前，示意侍女们噤声。“不然——”我用下巴指向死兔子。侍女们纷纷变了脸色，低下头，不敢再看我。

我把兔子的肚子剖开，把兔的肠衣剥下来，浸在酒里，上妆之前取出来贴在脸上，可以抚平皱纹。一直兔子只能剥下几片肠衣。一片肠衣只能贴一次。我只好不停地杀兔子。我让博源把兔子送进宫来。“必须是白兔。必须是母兔。必须是不到一岁的小兔。”我提出要求。

“果然能抚平皱纹。”博源验证肠衣的功效，表示满意。

“死兔子太多，都没地方埋了。”我说。

“那就吃了吧。”博源说。

“后宫不让随意生火。”我说。

“人不能吃，就让畜生吃。儿臣给母后送一只鹰来养，让鹰吃死兔。”博源说。

第二天，博源就送来一只雀鹰。

皇帝已经不需要每天找女人侍寝了，可他需要女人的时候还是能想起我，他用长斑的手轻抚我的脸颊，叹息着说：“婵婵，看来看去，总是你最美丽。那些新来的，全不耐看，看久了都不如你。”

我只是看着他笑。我知道自己怎么笑才最好看。

“博源长得像你，尤其是笑的时候。”皇帝说。

博源话不多，尤其在皇帝面前，不说话的时候总带着三分浅笑。那笑容也是我教他的。我对儿子说：“不要以为男人好看没有用。”他信我的话。

皇帝把自己的御马和辇车赐给了博源。“太子年轻英伟，应多替朕探访民情。”以此为名，太子可以用皇帝的车马出行了。

“还是母妃最懂陛下的心。”博源高兴地对我说。

青出于蓝胜于蓝。博源比皇帝年轻时候好看得多。

女人离了男人的喜爱，就像花儿离了光，鱼儿离了水，都是活不了的。

男人喜爱女人什么？当然是美貌——永不凋谢的美貌。

可美貌如花蕊，是注定会凋谢的。光是贴肠衣还不够啊。我看着梳齿上的第一根白发，生出许多忧愁。

“有个偏方能让白发变黑，就是凑不齐方子。”我对博源说。

“只要世上有的，儿臣一定替母后找来。”博源说。

“要公马的胆，每日十颗。必须是三岁以下的小马。”我说。

“儿臣来想办法。”博源说。

马是打仗用的，每日杀死十匹，连皇帝也做不到。

“儿臣先为母后供应一月的马胆，然后，需要母后为儿臣求个差事回来。”博源说。

偏方灵验了，我的头发恢复到年少时的柔亮。皇帝揉着我的头发说：“婵婵不光容貌生得好，连头发也是最美的。”

我看着皇帝脱落到稀疏的灰白头发，软声道：“都说贵人不顶重发，妾有今天，全是托陛下的福。”

皇帝满意地说：“婵婵知道感恩，不像别的女人，只会盯着朕要这要那。”

我顺势道：“博源也感念陛下之恩，一直想为陛下多做些事，却不知做什么好。”

皇帝想了想，说：“朕最烦心的是北边的战事，就让博源兼管兵部吧，替朕多操点儿心。”

“妾替博源谢陛下。博源一定尽心竭力。”我躬身行礼。任务完成了。

“打仗多危险，你一堂堂储君，难道还要亲上战场？”我问博源。

“上战场也轮不到儿臣冲锋陷阵。只要管着兵部，马胆要多少有多少。”博源说。

“就为了这个？”我摇头。

“有了兵，才有了底气。”博源说。

“陛下说本宫的身体不如从前有弹性了。唉，到底是老了。就算能让皮不起皱，也挡不住肉要松懈。”我无力地哀叹。

“这个……儿臣倒有个秘方。”博源说。

“哦？”我眼睛亮了。

血，一滴一滴。

红，血红——像跳跃的火焰，活着的生命。

浴血后的女体，竟出奇地莹白，皮肉像喝饱琼浆似的透出慑人的光彩。

浴缸边是血被放尽的孩童的尸体，有男有女，已经死透了。博源挥挥手，几个蒙着面的侍从上来把尸体清走。

“这是麻乌族的回春秘术，将年轻生命的朝气灌注到衰老的躯体上，据说可以长生不老。”博源边说边搅动浴缸中的血水，泡在血中的除了我的身体，还有许多毒物的尸体，不知博源从哪儿弄来的。这孩子越来越神秘，也越来越强大。我已经掌控不了了。

我的身体越来越充盈，像鼓胀的花蕾，含苞待放。只是我的脸上多了一颗痣，红色的，是麻乌秘术的咒印，消不掉。

从血浴缸中起身，我步入花浴池，让清水和鲜花洗去身上的腥气。水面倒映出一张无比熟悉又极度陌生的脸，美艳如妖，右颊上的那颗红痣红得像一滴血，连玉容坊最贵的胭脂都遮盖不住。我已经五十岁了，可单看这张脸、这具身，绝不超过二十岁。我忽然有点害怕，打了个寒颤。

一袭披风落在我肩头。“母妃当心，别着凉了。”博源站在我身后，脸上笑意十足，眼神却是冷的。我忽然发觉，博源的容貌也一直没变，算起来他也有三十余岁了，却还是少年人一般，丝毫没有中年人的面相。我仔细看他，终于在他左眉上找到一颗红痣，因为被眉毛盖住所以极不明显，而他的双眉分明是描过的，只是描得非常自然，仿若天然。

博源已经长大了，现在是他在控制我了，我在心中暗叹。

“母妃，陛下到底什么时候会死？”博源凑在我耳边问。

我按住狂跳的心，说：“不知道啊。”

“太久了，陛下活得太久了。儿臣等不及了。”博源慢悠悠地说。

“你想怎么办？”我问。

“我们一起……杀了陛下……”

暮年之时，思及当日，我心中常有一问：如若不然，一切会否另番模样？可惜，人生不能重来。一念之决，命运即定。

“妖孽——妖孽——”皇帝颤巍巍地指着我的脸，长长的指甲几乎戳到我的脸上，我没躲，他倒像怕了，急着缩回手，仿佛我是只会一口咬住他的狗儿。“你怎么……竟然……一点儿都没变？而且越来越年轻……你是妖孽！”

“母妃——”博源在催促我。

“妾祝愿陛下万福金安，早登极乐。”说完我把毒/酒灌入他张开的口中。他奋力挣扎，被博源按住，动弹不得。很快，他就不挣扎了，手脚松弛地张开，垂下。博源掏出手帕，擦拭皇帝的脸，让那张脸看上去不再狰狞。“报丧吧——”博源又擦了擦手，收起手帕，淡淡地说。

博源披上龙袍。我成了太后。

博源对我说：“母后辛苦了，今后可以尽情享受了。”

我的女儿紫芫公主带着外孙盛久进宫来看我，小外孙盯着我看了半晌，又看看他母亲，大声说：“皇祖母比母亲更年轻，更好看。”

紫芫尴尬地笑着，应和道：“母后千秋富贵，万载不老。”