我和琼瑕毕竟有血脉相连，她的痛苦也是我的折磨。和她相比，我更像一块冰，冷硬脆弱，渴求温暖，可一旦靠近温暖，就要被融化，消逝了。

她爱的，注定被她所毁。

温暖我的，终将杀死我。

坐在琼瑕的尸体前，我心中升起无名的恐惧，忍不住去想，如果我也遇上一个像怀璟明一样的男人，我会不会跟琼瑕一样，爱到不惜毁灭自己？

我忽然想到自己的封号——悦，悦己还是悦人呢？

做人，终是先悦己，再悦人的好。

“傻子。”是我那个当了太子的皇儿对我的评价。我决定要救怀璟明的时候就知道会付出不小的代价——至少是头衔，也许是生命。

“母妃不管儿子了吗？母妃怎能如此狠心？”我的皇儿哭着说。

“在这样的地方生存，温情可能恰恰是□□。佛祖也有狮子吼。内心慈悲与否并不能单纯用态度来评判。看一个人，必须看到深处去。皇儿，你什么时候学会不用言辞和举止来做判断，而懂得分析一个人背后的目的、行为的含义，你才真正成熟了。”我流着泪对他说。

放走怀璟明是私通外臣，不光毁了我的名声，也毁了他的清誉。我在乎的不是自己，而是他——毕竟他这一生唯一的建树就是全心全意地爱了一个女人一辈子，我得保全他这份心。我出宫祈福，强行命令京兆尹调京畿守卫与我同行，表面看我是虚荣心作祟，为了排场，不分尊卑，把自己当成了太后。别人以为我跃跃欲试，按捺不住权力欲。我暗中找了江湖上专门杀人越货与官府为敌的飞龙帮，闯入京兆府的监牢，把所有的门都打开，把所有的犯人都放出来。我不需要花太多钱，只要告诉他们京兆府监牢的地形和守备，以及京兆守卫出皇城的时间，他们自会行动。监牢里有他们早就想救的人。所有的门都被打开，看起来是与官府作对的报复行为，其实正好掩饰了我想救怀璟明的真实目的。佟悦妃因其所生皇子被封为太子而失了分寸，逾越规制出皇城，以致京兆监牢被劫，这是可大可小的罪——如果没有证据证明我与飞龙帮串通的话。不过在这个刚立了太子的非常时期，皇上和皇后都有打压我的意思。怀璟明不会逃走——他是个痴人，我知道。他若是跟其他犯人一样，牢门一开就逃了，倒枉费了我的一番安排。怀璟明面对大敞四开的牢门，没有逃，而是安安静静地坐在原处，一动不动，对蜂拥而出的犯人们视而不见。等到京畿守卫们匆匆忙忙从郊外的万福寺赶回来，都难以相信竟然还有不逃跑的囚犯。怀璟明的行为震惊了所有人，包括皇上。本朝有律令：因守卫之失，而使监牢失守，囚犯却不逃的，可以减刑。这条律令自设立至今都只是摆设——因为从来没人做到。皇帝感动于怀璟明的品德，认定他是真君子，亲批了特赦，还给他三品官员致仕的俸禄——既显示了宽仁，又鼓励那些逃跑者投案自首。那些逃了的犯人有没有自首，我不清楚，我只知道怀璟明自由了。他一直隐居郊外，住在当年与琼瑕私奔的旧草屋附近。

我虽然犯了错，但我毕竟生了个有出息的皇儿。太子保住了我的性命，但我被夺去封号，除了名，皇家的妃嫔记录里没有我这一号人，太子名义上成为皇后的儿子。

琼瑕，我尽力了，你可以安息了。

乔太后的故事

一生有多长？当你觉得这一生太长的时候，你一定还年轻，好多日子还在后头；当你觉得这一生很短的时候，你一定已经老了，大半的时光已成过往，只余回忆。回忆是会骗人的。在回忆里，十年可以短成一瞬，一天可以长过一年，谁先谁后，何为因果，都分不清了。

我爹是个穷书生，考了半辈子科举，也没考出名堂。小时候，家里很穷，我出生在青黄不接的时节，庄稼还没熟，粮食得省着吃。每年我都盼着过生日，因为生日那天可以吃饱。我记得，每到生日那天早上，我娘会摊两张棒子面饼，我爹会用黄豆酱在饼上写“长命”和“百岁”，然后乐呵呵地让我趁热吃。这是难得的佳肴，香气四溢，饥饿的我急不可耐，狼吞虎咽，总会□□硬的面饼给噎住，直梗脖子。

我爹给我取了一个叠字名——婵婵，婵娟的婵。他手把手教我写名字。我问爹，这名字是个啥意思。爹说，俺妮儿生得好看，跟月亮上的嫦娥一样好看。这不是吹牛皮，十里八乡都知道，乔老爹家有个漂亮闺女。人们都说，别看老乔一辈子没出息，有这个闺女，福气还在后头呢。连那些没读过书，也没见过世面的农夫们都明白这道理——女人的美貌可以征服一切。长大后，许多次，不同的女人，偶尔也有男人，指着我说：“乔婵婵，你以为凭借美貌就能为所欲为吗？”每一次，我都抚摸着自己的脸庞，得意地微笑。我懒得回答这个愚蠢的问题，因为根本没有第二个答案。如果凭借美貌不能为所欲为，我也不会脱离穷困，享用富贵，摆布许多人的命运。

我是被花鸟使选进宫的。爹本来要把我嫁给东村的刘秀才。花鸟使递给我花牌的时候，我还傻傻地问了句：“大人，我爹已经给我许了人家，还没过门。”花鸟使眯着细长的眼睛，笑了，说：“既然没过门，就是闺女，不是媳妇。要不要进宫，你自己想。若是不要，这牌子我就收回去了。”花牌是檀木雕的，有股好闻的香气，我攥在手里，舍不得还回去，心想这宫里的东西果然样样都好，连花鸟使大人身上都透着股香气，村里的男人除了农夫就是穷秀才，身上只有酸臭味。花鸟使也不催促，我坚决地把花牌揣进怀里，大声说：“大人，我要进宫。”花鸟使点点头，示意随从把我留下，带我去换新衣服，我便不能再回家了。家里那个破旧的屋子实在没什么可留恋的，我该去过好日子，然后让爹娘也跟着享几天福。

我跟许多后宫女人一样，进宫、侍寝、得宠、生子、受封，一步一步熬出头。等我生下两儿两女，升到贵妃的时候，离我初入后宫已经过去了十三年，当年选我入宫的花鸟使也升成了内宫总管——是我提拔他的。当年我叫他“大人”，后来他称我“娘娘”。我对他投桃报李，他对我感恩戴德，总是说：“娘娘是贵相，小人当初一眼就看出来了。”我从来都笑笑，像是默认，可心里清楚所谓“贵相”，不过就是漂亮的皮相。我们只是皇权之下的享乐工具而已。你觉得我们是人吗？我们是，也不是。我们觉得自己是，皇帝觉得我们不是。

给皇帝生了四个孩子以后，我侍寝的机会越来越少，有时候见着皇帝也只是同卧而眠，没有激/情缠/绵。我的大儿子担忧我要失宠了，催促我跟皇帝说立他当太子。他已经十二岁，懂事了，也开始有欲望。这是好事，在后宫，母亲和儿子是最牢固的同盟，儿子是母亲的招牌，母亲是儿子的靠山。

再有侍寝的机会，我决定积极一点，主动开始脱衣服。女人勾引男人不都是用这个办法吗？

皇帝拦住我的动作。

我自嘲地笑一下，说：“是妾老了，入不了陛下的眼。”

皇帝也自嘲地笑一下，说：“婵婵还是一样美丽。是朕老了，不需要太多风花雪月了。”

我半敞着内衫，趋身窝在皇帝膝前，像只听话的猫儿，把头蹭到他怀里，说：“博源担忧陛下，让妾问陛下安好。”博源是我大儿子的名字。

皇帝揉揉我的头，说：“博源大了，有孝心，有才干。婵婵，你给朕生了一个好儿子。”

我抚摸皇帝衰老的双腿，柔柔地说：“博源像陛下。”

皇帝没说什么，只轻“嗯”了一声。

隔了两日，皇帝下了圣旨，博源被封为太子。