“本宫与你相斗多年，自然知你素来是个磊落之人。外戚与皇族通婚，算是半个主子，故皇后之位人人争抢。我朝外戚唯单、孟两家势力最大，多年来相争相衡，轮流执掌后宫，岂不比让别家来分一杯羹要好？如若彻底灭了孟家，单家作为外戚一门独大，只怕也不为皇家所容，到那时自有旁人崛起，对单家未必是好事。至于柳郎，他本无辜，怀璧其罪，一切都是孟家的设计，何苦增添冤孽。”

“臣妾想不通，娘娘出身孟家且是如此精明之人，保孟家即可，还顾念不相干人的死活作甚？难道娘娘与此人竟是真心？”

“真心还是假意，本宫已经分不清了。”

不知道孟清霜给自己下了什么药，回去后当天夜里就报了丧。太医验尸也没查出个所以然，只得跟皇上说是急病暴毙。

本宫将截获的所有书信封在一个匣子里，找心腹太监送出宫，交给了那个柳秉之。太监回来说，柳秉之打开匣子时，脸都白了。第二日，柳状元即告了病假，休养了大半年，终日闭门不出。未几，上奏皇上说是落了病根，心肺受损，不能再做官，要回南方老家了。青年才俊忽然辞官，皇上本不以为然，便亲自召见了他，但见其精神恍惚，确与之前神采飞扬的模样大不相同了，只得准予。父亲后来在一次私信中还提及此人，说是回乡后不久就撒手人寰了，可惜了满腹的才华。

有什么可惜的？若这柳秉之以为孟清霜死了，往来的书信也拿到手了，他还可以高枕无忧，赖在朝中不走，继续飞黄腾达，本宫势必要对付他。即便不因为他投靠孟家，与单家为敌，只看他堂堂状元出身，家有妻妾儿女，不老老实实做官，利用深宫女子寂寞，罔顾君臣之道，靠勾引妃嫔上位，下流无耻至极，枉读了圣贤书。唬得孟皇后那样人物，临死还要低头求情，真真可恨。

孟清霜死后，皇上令本宫统御后宫，却没有再提封后之事。

孟家后又送过两个女儿进宫，无奈均不得圣宠。年复一年，孟家逐渐式微。

几年后，哥哥行事不慎，被人告发，被革职查办，父亲被迫致仕，本宫也跟着受了牵连，加上年老色衰，失了皇宠。

只两三年的工夫，江南有几个世家崛起，宫中得宠的嫔妃便多来自南方。尤其是许淑妃，娇柔美艳，风头无两。本宫就是被这许淑妃设局，送进冷宫的。许淑妃虽没熬成皇后，不过生的儿子后来继了位，直接做了太后。许家自此成为新兴外戚。

后宫就是这样，你整垮了我，她又斗败了你。你方唱罢我登场，各领风骚三五年。

人人都知富贵似浮云，看得见抓不牢，可都忍不住要去争上一争。富贵的，还想要更多富贵；更富贵的，想要铁打不变的富贵。虽然知道会有跌下来的一天，但只要这一天没来，总还能侥幸地活着。为什么不争？在这世上，人人都是要争的。你若不争，富贵就是别人家的；你若去争，就可能是自己家的。谁还真见过传了万代的江山不成？

本宫时常还能想起孟清霜。以前，父亲就说，本宫是个直来直去，心里藏不住话的人。这种个性，是不适合入宫的。若非姐姐早逝，单家也没有其他未嫁的女儿，断然不会选本宫去做帝妃。

那孟清霜呢？本宫原以为她那样的脾气性格必是最适合在后宫生存的女子，不想却也是无奈的收场。所以说，哪有什么合适不合适的，一切兴衰荣辱，皆命运使然。

世家子女，从小活在家族荫庇之下，家族兴旺就是甩不掉的责任。女子进后宫，男子入朝堂，赌的即是身家性命，图的就是荣华富贵，如有他念都是痴心妄想。本宫也好，孟清霜也罢，从不可能为自己而活。

本宫尚记得，那个柳秉之写给孟皇后的书信里有这样一首诗：

“水纹珍簟思悠悠，千里佳期一夕休。从此无心爱良夜，任他明月下西楼。”

确是首好诗，配得上孟清霜。

莺妃的故事

我叫莺莺，是首领的女儿。

我父王的部落是草原上最强大的，而我是部落里最漂亮的姑娘。

我很会唱歌，部落的人都说我的歌声像黄莺鸟儿那样悦耳，所以他们都叫我莺公主。

小时候，父王常说，将来要把我嫁给草原上最英俊最勇敢的男人。

部落每年都会举行狩猎大会，所有的壮年男子都参加。收获猎物最多的人，会得到父王赏赐的骏马和黄金，而我会为得到赏赐的勇士唱一首歌。草原上的每个男人都以能得到我的献歌为荣。

那时的我，从没走出过草原，从没住过帐篷以外的房子。我以为所有的人都过着和草原部落一样的生活，天空之下的所有土地都覆盖着草场，永远找不到尽头。

我十六岁那年，天神发怒，降下雪灾。草原上从没下过那么大的雪，厚厚的积雪已经快没过我的腰，经久不融，天寒地冻。草料和粮食越来越少，部落里的牛羊死了一半，人和牲畜都要挨不过去了。周边的其他部落也遭了灾，都来向父王求援。父王也没办法，就派了使者去中原觐见。

使者回来后禀告父王，说中原的皇帝愿意给我们粮食和牛羊，但是要父王答应每年朝贡，并且为了表达诚意，还要把我送去做皇帝的妃子，就是和亲的意思。父王舍不得我去，可我不忍心看父王发愁，更不忍心看部落的人们挨饿，就答应了和亲。

半个月以后，有几十辆车到了部落里。一个声音尖细的男人，手上拿着一柄黄色的绸缎说是圣旨，封我当皇妃。他们留下了粮食、牛羊、黄金绸缎，然后让我坐上了一辆扎着红色绸布的大车。我就这样离开了草原，去往一个叫做京城的地方。一路走着，我才发现，原来草场是有尽头的，还有很多不一样的房子。

我被带到一个很大很大的房子里，有很宽很宽的院子，还有很高很高的墙，墙里有很多很多的人，大多是女人。我见到一个和父王年纪差不多的男人，有些白发和皱纹。他穿着像黄金一样颜色的衣服，对我说了什么，可我听不懂。我那时还听不懂京城里的语言。

旁边有人用我听得懂的话说：“陛下问你叫什么名字？几岁了？”

我回答说：“我叫莺莺，黄莺鸟的莺。十六岁了。”

然后那个陛下又说了些什么，旁边的人就告诉我：“陛下封你为莺妃了，快跪下谢恩。”

我跪下磕了头，就被人带走了。

这个陛下就是我的皇帝丈夫了。那天晚上他来我住的房子过夜，然后每个月我大概只能见到他三四次。身边的人说，我这已经是很受宠了。

皇帝丈夫知道我会唱歌，有时会让我唱给他听，不过我会唱的都是草原上的歌，皇帝丈夫说好听，可他也不大懂我唱的是什么。

我很想念父王，想念部落里的人们，想念草原的天空。我好想每天都能唱歌，但是这里有规矩，不能想唱歌的时候就唱歌，必须要皇帝丈夫同意才可以唱歌。

到京城的第二年我怀孕了，皇帝丈夫很高兴，赏了我好多黄金珠宝。

父王来信说雪灾也熬过去了，草原又恢复了生机，部落的人们都很感谢我。父王派人送来了很多贡品，还有一匹千里马，皇帝丈夫很高兴。

在新年的宴会上，皇帝丈夫让我坐在他身边，亲手给我夹菜吃。他还让我在宴会上唱歌。我清唱了一首长调。那天，宴会上有很多人，都是皇帝丈夫的亲戚，他们都夸我唱得好听。皇帝丈夫说，唱歌有伴奏会更好听。他说他的二儿子英郡王最擅长演奏乐器，就让英郡王弹琴为我伴奏，我又唱了一首。

皇帝丈夫有七个儿子，我都是第一次见到。那个英郡王长得特别好看，头发是棕色的卷卷的，眼睛是蓝色的好像草原的天空。我不敢一直盯着他看，只能偷偷的瞄几眼。他琴弹得特别好，把我的歌声称得更好听了，连皇帝丈夫也夸奖我。自从来到京城，我就变成了哑巴聋子，没有人注意过我。那天，宴会上好多人，都在听我唱歌，我非常高兴，好像又回到了草原上一样。