暤儿毕竟大了，又是皇帝，不该忤他的意。我缓了缓，说：“他不过要些荣华富贵，趁活着，享受享受，还能怎样？六十多岁的人了，还有多少年好活？他一个太监，没有后代，留许多钱何用？不过是被欺负怕了，想人高看一眼。你厌他贪财，等他死了，下道诏书，把钱收来也容易。他要那些钱，不过保个平安罢了。”我心下暗道：“春旺也是糊涂！钱能保平安不假，可若太多，就是想平安也平安不了了。”

“母后竟容一阉宦滥权乱政？”暤儿不依不饶。

“滥权？乱政？”我有些恼了。“静贵妃的母家在朝中党同伐异，不是滥权？祁王爷在闽川虐杀州官，不是乱政？他们你都不管，就杜春旺你看不惯？”

“他们毕竟都是自家人，天家权力不与外人共享。”暤儿振振有词。

“混账话！皇帝与百官共治天下。百官出自百姓，不与外人共享你又如何治理天下？”

暤儿虽不言语，面上颇有不服之意。

我不愿再争执下去。“别忘了，多少自家人当年都想你母后死。没有杜襄公，哪有你的小命，哪有咱娘俩的今天？江山这么大，人人都贪得，偏容不下一个太监？你若真能治尽天下/奸/佞，我就把他交给你。”

杜襄公。襄，帮助辅佐之意。要不是为了帮我，他怎会……

皇后娘娘纤手一抬，“好好教训这个奴才”。

“打！”一声令下，板子上下翻飞，又狠又快，带起呜呜的风声。

冯公公跪在皇后娘娘面前，不住磕头哀求：“老奴收了个吃里扒外的孽障，罪该万死，已经狠狠教训过了。求娘娘看在老奴面上开开恩，留他一条贱命吧……”

“二虎”浑身赤/裸，四肢被牢牢捆缚在长凳的四脚上，背上有鞭子抽过的伤痕，纵横密布，皮开肉绽。两个执杖太监一左一右，轮流挥动竹板一起一落。

宫里被打过的和见过人被打的都知道：打板子的声音越是清脆，越没使劲，只伤皮肉不伤骨头；越是闷着没声的，越是下了死力，皮上只看到青紫色，里面的肉却烂了，底下的骨头也断了。竹板落在“二虎”身上，几乎听不到声。我躲在暗处，心里沉得像装了千斤重的石块，一径下坠。“二虎”开始还求饶，很快变成嚎叫，无意识的哭喊。“啊——啊啊——”，凄惨又绝望。我不受控制地哆嗦，一阵麻痹从后背、脖颈直冲头顶，一股寒凉攫住我，从头到脚。“完了……他要活不成了……”我喃喃地说。

“二虎”还在哭喊，皇后娘娘伸出手指掏了掏耳朵眼儿，“五虎”立马会意，弯腰从花盆里抓起一大把泥土撬开“二虎”的牙齿，全塞进嘴里。“二虎”被噎住，出不了声，上不来气，憋得直翻白眼。

“娘娘……”冯公公的额头已经磕破，血淌了一脸。

“冯公公”皇后娘娘终于慢条斯理地开了口：“不是本宫不念你的情面。这贱奴偷换侍寝的牌子，让个宫女得幸，还怀了龙种。后宫出了这样没规矩的事，本宫还能让他活吗？”

冯公公抬起满是血污的老脸，带着哭腔说：“木已成舟，娘娘不看老奴的面子也要顾及皇上的意思。那莫柳儿怀着皇嗣，若弄出人命，皇上知道到底不免怪罪娘娘。娘娘既已出了气，何必将事做绝？”

皇后娘娘看着忠心耿耿的老太监，叹口气，道一声：“罢了”。

执杖太监停了手。“二虎”早没了声息，不知是死是活。

皇后娘娘走了。

冯公公抹了抹脸，到“二虎”跟前，伸手探探他的脉，确认没死，舒了口气。

“二虎”有些缓过劲来，微微扭动脖子，努力看向“干爹”。“二虎”是七虎里最标致，最机灵的，最得冯公公疼爱。

“你是没种的太监，也值得为个女人送命？”冯公公又心疼又生气，抚着“二虎”的头，又掉下老泪。“二虎，你惹了大祸！干爹保下你这条命，算是全了父子一场的恩义。从今往后，咱家再不认你这个儿子，你是死是活，是福是祸，都不相干了！”冯公公最后瞧一眼“二虎”，一甩手，带着其余的“儿子们”走了。

“二虎”捡回一条命，却被板子打坏了腿，再也站不起来。“冯二虎”从此改回了本名“杜春旺”。

“连天芳草雨漫漫，赢得鸥边野水宽。花欲尽时风扑起，柳绵无力护春寒。”聪儿的读书声轻轻脆脆地透过来。

“我的儿，你读的是什么？”我颤着嗓子问。

“皇祖母，孙儿在背诗——”

“诗？花欲尽时风扑起，柳绵无力护春寒。柳绵无力——”我嘴唇发抖，无力地坐着，眼泪又滴下来。

“咣当——”，檀木椅翻倒，春旺跌伏在地，双腿无力，手肘勉撑，拖着身体寸寸蠕动。蹭到我脚边，一把揪住我的裙角，死死地，惹得我头上的珠翠也跟着晃动。

“太后救命！”他央求道。

我看得出，春旺害怕了。那时他年轻却不怕死，如今他老了胆子也小了。大概，享尽了人世繁华、荣耀富贵之后，人都会怕死吧，因为活着太舒服。

“皇帝是要弑杀生母吗？”我呵斥。

暤儿走到我面前。

“皇上旨意，阉贼杜春旺祸乱宫廷，蒙蔽太后，不法横行，结党营私，贪污受贿……罪不容赦，按律诛杀！”暤儿身边的季公公一板一眼地念着。

所有的侍卫都佩戴着刀剑，我明白，这回不可能善罢甘休了。

“为什么，你就容不下他？”我看着自己的儿子。他曾经那么小，竟也长大了。

“母后还要保他吗？难怪人人都说杜襄公与莫太后有私情。”暤儿歪着嘴角，似笑非笑。他是在嘲弄我？！

“放肆！我是你母亲——”厉吼，乍惊，殿有回音，四下皆默。我是个懦弱的女人，一辈子从没这么大声地说话，连我自己的脑袋都被震得嗡鸣。

“私情？呵，哀家和一个太监能有怎样的私情？不过是一同受过苦的同病相怜。”

“太监是什么狗东西？也配同太后相提并论？”

“对，我们都是狗东西，连哀家也是狗一样的东西，才生了你这只忘恩负义的小狗崽子！今儿就一句话，要动杜春旺，除非哀家死了。否则，谁也动不得！”

“母后执迷不悟，怪不得儿臣了。动手！”

侍卫们一拥而上。

殿门在我面前关上。

我听见春旺在喊：“太后……太后……柳儿……”他的嗓音尖利，一声弱似一声，直到听不见。

“放开他，畜生啊！”我哭喊着，死命地拿身体去撞门，一下一下，直到力气耗尽，倒在地上昏过去。

“柳儿，你是我的前程、富贵，也是我的女人、亲人。柳儿，你就是我的命——”

“春旺，你别死，我害怕……”

这宫墙好高，似一座牢。没有你，我真的好怕。

韦延妃的故事

宣圣，是一个在政事上乏善可陈的朝代，却被后世文人频繁记述于稗官野史之中，留下了数不清的离奇故事。宣圣太/祖龙兴之前是在山中修行的道士，当了皇帝后，把许多鬼神方术之说带入了宫廷。自太/祖起，宣圣诸帝皆沉迷于修仙飞升之事，炼丹的高炉火焰日夜不熄，皇宫之上腾起的烟雾氤氲缭绕，四季不散。宫外人说，皇宫是神仙居所；宫中人说，这里就是地狱。

怜月用指尖微微触了触两盏玉瓶，用为难的神色朝我摇了摇头。

“还差多少？”我轻声问道。

“半瓶还不到。”怜月凑在我耳边悄声答道。

“咳咳”屏风另一边，伍公公的几声咳嗽，既似无意，又似提醒。

“还有多久？”我有些急。

“大约半个时辰。”听怜月的声音也有些急。

“怎么办，我实在是哭不出来了。好怜月，还有没有新段子，讲给我听。”我不敢自恃主子，用上了央求的口吻。