皇族巫马氏本是苦寒之地的野人，世代与荒山、狼群为伴，骨子里就是嗜血的种族。为了配合这股子野性，巫马氏的皇位传承与许多王朝不同，并非只从皇帝的儿子中挑选太子，皇帝的堂兄弟与子侄皆可成为太子。而太子的废立，关系着贵族、朝臣、后宫之间的多方角力，复杂且难测，所以，巫马氏的每一次新旧更替，都要血流成河。这样残忍的制度，竟然延续了六十多年，堪称奇观。唯独在这一点上，向来各怀心思的巫马氏族倒是难得的意见一致：保留了血性，就能保住江山。于是，江山成为一个巨大的斗兽场，整日上演的不是驯服，而是厮杀。可怜巫马氏治下的子民们，只好在这无边的血海深渊中沉浮。

愈强的男人，占有愈多的女人，是巫马氏族天然的信条。巫马皇帝的后宫，只要是健康、美丽，有生育能力的女人，都有资格入选。狼多肉少，于是，女人之间斗得跟男人一样激烈。那些遍插珠翠、面目狰狞的女人，与其说是宫妃，不如说是雌兽。旁观雌兽们的搏斗也是巫马皇帝不可或缺的消遣。这座宫殿，每天都有女人被送进来，也有女尸被抬出去。

我虽是农家女，原本也不必进入这里成为斗兽。十四岁时，家乡遭了水灾。洪水冲垮了房子，冲毁了田地，冲走了爹娘，也冲没了定好的亲事。地方官大人把幸存的孤女们集到一处，让婆子洗刷干净，一个个过眼，挑了十个出来，喂了几顿饱饭，换了一身新衣，装上一辆马车。

我就在这十个人里。马车不大，十个人挤得几乎摞成一堆。超载的负重让拉车的马儿满腹牢骚，不时地嘶鸣两声，摇晃几下，本就半挨半靠的姿势哪里稳得住。十个人都东倒西歪，撞了胳膊踩了脚，一时哎呦声不断。

“你的骨头可真硬，我的肩膀都被你撞疼了。”左边的女孩抱怨着，用力向右推了我一把。

“哎呦——”右边的女孩吃了亏也不甘心，伸手在我大腿上狠掐了一下。

“丝——”我痛得吸气，又不敢还手。

“行了，你们俩！看人家是垫脚的就欺负人。缺德！”我对面的一个女孩瞪着大大的眼睛，厉声说道。

“啧，你不缺德。堂堂一个衙官的侄女，不是也被送了人？”左边的女孩不说话，右边的那个忍不住回敬了两句。

对面的女孩冷哼了声，没再说什么。

马车还在摇晃着。车里一时安静下来。我把身子向前蹭了蹭，腾出的空间立时被左右两边的女孩侵占了。凑近了些，我鼓起勇气问对面的大眼睛女孩：“姐姐是不是知道这马车去哪儿？为什么说我是垫脚的？我不懂。”其实，我早想问了。只是一路上，车里这些同行的女孩全都面色不善，我怕问了也没人搭理，自讨没趣。对面的女孩既然出头打抱不平，我认定她比别人好说话些。

对面的女孩还未回答，我右边的女孩先笑出了声：“哈——不懂？你看看我们，再看看你自己，还不明白吗？‘十全九美’没听过啊？这一车是‘十全’，我们是‘九美’，你不是垫脚的是什么？说是凑数的也行啊，哈哈——”好几个女孩都跟着笑了。

对面的女孩没笑，看着我说：“这是一个不成文的规矩，各地的衙门都懂。朝中有律法明文规定，出京办差的皇室子弟不得收受地方州府的钱财，可是，巴结孝敬总不能省，于是，地方官就给皇室子弟送女人，名为‘照顾’，实为‘贿赂’。皇室子弟的官爵大小也有差别，可保不准哪个他日就能坐上皇位，为了不显得厚此薄彼，久而久之，一次送上十个女人就成了惯例。不过，越是贵人越迷信，所谓‘月盈则亏，水满则溢。’为了讨个吉利，不能‘十全十美’，而要‘十全九美’，所以，送的十个女人里，总有九个是美的，一个是不美的。当然，不美的一个，通常得不了宠，所以——”

“所以就是垫脚的，凑数的。”我左边的女孩抢着说道。

旁者又是一阵哄笑。

原来是这么回事。我看看身边的九张脸，果然风采各异，都是美女。我想想自己的黑皮肤，小眼睛，粗壮皲裂的双手，听任她们讥笑，再没有脸多问一句。

那九个美人倒起了兴，你一言我一语地叽喳起来。

“听说，这次来查看灾情的是九殿下。”

“太好了！人人都说，皇上的十几个儿子里，九殿下是最出息，最有才干的。”

“九殿下有才，也不一定就是将来的皇上。我听说，最有希望继位的是皇上的侄儿，晨王殿下。”

“皇家的事，从来都说不准，若是能得当今皇上的青睐，才是最好的出路。”

“你想得美。宫里的女人都那么厉害，你不怕被吃得骨头都不剩？”

“不入虎穴焉得虎子。我就不信，皇上见了我，会不动心。”

“不要脸的，我哪里比你差，皇上要动心，也是对我。”

哪怕对未来一无所知，女孩们也不屑掩藏自己的野心和欲望。这就是这个时代的风貌。每个人，每一天，想的只有一件事——爬到更高的地方去。哪怕跌下来，也不要死在无名的地底。苟且、偷安，是最被人鄙视的生存态度。哪怕渺小如飞蛾，也要死于扑火。

马车终于在傍晚时分摇晃到了州府。有人备了热水和脂粉给我们梳洗。那九个人都认真地装扮起来。我观赏着美人梳妆，自己却懒得动手。既然我只是凑数的，梳不梳洗都没用，索性蓬乱些不是更显出她们的美来。

我还呆愣着，州官大人一阵风似的跑过来，抬手数了数人头，问送我们来的车夫：“一共送了几个过来？”

车夫热络地点头哈腰，恭恭敬敬答道：“按规矩，十个啊。‘十全九美’嘛。”

州官大人的声音有些急切：“哎呀，不行，不够啊！本来是只有九殿下一人。没想到晨王殿下也来了。怎么也得两个‘十全九美’才行。不然，得罪了晨王殿下，这心思也都是白费的。”州官急得团团转，对身边一个管事的说：“快去想法再弄些人来，多花点银钱也行。快去，快去——”管事的应着，急急朝外走，正被一个小厮撞上。

“哎，大人，九殿下和晨王殿下都入席了，急着招呼人伺候呢。大人快到厅里去吧。”小厮顾不上扶管事的，火急火燎地禀报州官。

“哎呀，真是——你们十个人，快快快，快跟我走！”州官大人一声招呼，女人们赶紧放下梳子脂粉，一溜小跑地跟过去，我默默地走在最后面。

前厅已是香气四溢，比我家被冲垮的草屋还大的餐桌上，果蔬酒肉，应有尽有，没有半点此处遭灾的迹象。

主位上并排坐着两个男人，年纪相仿，皆不过三十上下，衣饰一紫一蓝。

十个女人鱼贯步入前厅，在餐桌前一字排开。

“二位殿下，二位殿下——”州官大人跪在地上不住地磕头请罪，“实在不知二位殿下同日莅临，下官准备不周，死罪，死罪——”

座上的蓝衣男子顺势对紫衣男子道：“晨王兄怎么不早派人送个信来？也省得让这起子奴才们手忙脚乱的。”

紫衣男子酌了口酒，缓缓答道：“九弟，我这次出京是办私事，不便劳师动众的。”

如此这般，穿紫衣的，是晨王；穿蓝衣的，是九皇子。

九皇子指着座下的女人们，说道：“晨王兄一路劳顿，怎么也得有个人伺候一下。不如这样，你看，他们孝敬我的，我还没碰过。王兄先挑，给我留五个就行了。”

晨王对着九皇子举了举手里的酒杯，带着笑说：“九弟，为兄怎好夺人所爱。何况，这是有规矩的，十个是一套，哪有分一半的道理？”

一套？一套被褥，还是一套衣裤？在这些皇室子弟眼中，女人可能真的不如被褥和衣裤。我在靠边的角落里，看着两位高高在上的王爷，心想。