（傲慢与偏见同人）私奔之后(18)
“还有一件事儿，或许你会愿意听到。主教大人在德比郡为他留下了一个更高的圣职，可他既然放弃了，那么……柯林斯先生，你可千万要留意。”那氤氲的烟斗中，库尔曼似漫不经心地说了这么一句。
柯林斯还要说什么，楼下又传来一声尖叫。
夜色渐浓，楼下的壁炉已经熄灭，布鲁克斯太太被寒冷叫醒，又发出一声尖叫，把楼上的绅士们惊得连忙下楼。
“库尔曼先生？柯林斯教士？天呐，可怜的德贝维尔先生死掉了吗？”
“恐怕不是，我想，他还能继续活很多年，直到上帝再次召唤他。”库尔曼先生笑到：“布鲁克斯太太，愿意给我们说一说一看到的事情吗？”
“他回来了？”德贝维尔问。
他坐在摆放着银质餐具、烛台和东方瓷器的木桌前，摊开一本账册，漫不经心地翻看着。他看到苔丝狼狈地上楼来，他带上了一抹胜利的微笑。
“你拒绝了他？”
他听见了苔丝在楼下哭喊，也透过窗户，看到安吉尔·布莱克魂不守舍地离开苍鹭。
苔丝抬起头，那双被泪水洗过的纯真眼眸狠狠地瞪着德贝维尔：“他回来了，他回来了，他说他要和我重新开始，他要带我回家去见他父母。可是你骗了我，你骗我他再也不会回来了，你骗我再次和你在一起了。你这个骗子，你再一次毁了我的人生。”
苔丝冲了过来，把烛台、餐具和瓷器胡乱地砸向德贝维尔。
“冷静点苔丝，别不可理喻。我骗了你什么？我不该给你家租房子？不该给你妈妈钱？不该给你买漂亮衣服？不该给你礼物？还是，不该带你离开贫苦的生活，离开那种挤奶、割麦子、挖萝卜的日子？你看看你，现在多像个贵妇人，皮肤娇嫩，手指纤细，连发丝都光泽起来了。”
贝德维尔欣赏着他的杰作。一个贫苦的女劳工，在他悉心调养下，绽放出血脉之中的高贵与美丽。
“你骗我他不会回来了！为怎么能想得到，他竟然回来了。如果我没有受你诱骗，我应该在德贝维尔家的墓室等待克莱尔回来。他那个时候已经回来了，他马上就去墓室找我了。明明我已经快要得到幸福！”
苔丝厉声：“都是你，你这个骗子，你用无耻地利诱哄骗了我和我的家人，让我再一次堕落了，让我失去了第二次和他在一起的机会。我多恨你呀。”
她手边正好是一把银质餐刀，漂亮的花纹和光洁的切面，都显示着它价值不菲。但此刻，它成了另一种工具。
“我要杀了你。”
人在某种时候，会爆发出超越现实的潜能。苔丝举着餐刀，在德贝维尔还未意识到危险的时候，凶狠地刺进了他的胸膛。
“主啊，我终于偿还她了。”
“我透过钥匙孔只能看到这些，还没等我出门去找治安警察，就被吓晕了。”布鲁克斯太太一闭上眼，就是德贝维尔先生倒在血泊里的身影。那是多大一笔清理费用，更别提加入德贝维尔先生加入死在这里，她的出租公寓生意绝对会大受影响了。
好在德贝维尔先生命大。上帝保佑。但愿这个大方的租客，愿意赔偿清理和维修的费用。
“克莱尔先生没有上去二层？”库尔曼问。
“我确定没有。他一直在楼下和苔丝夫人说话，后来他就走了，苔丝夫人情绪很不稳定。”
“那么，苔丝小姐杀了人之后呢？他是否在附近等待？”
“哦，我不确定，先生，那时候苔丝夫人和德贝维尔先生发生了激烈争吵，我担心那些家具和我的昂贵的地板。根本顾不上那位克莱尔先生。”
“好吧，如果是谋杀……”库尔曼先生遗憾极了。
“但愿不是谋杀，那是重罪，上帝也不会宽恕她。”柯林斯说。
☆、宽恕
德贝维尔先生凭借着顽强的意志，于第二天傍晚苏醒了。他派人请来了库尔曼先生与柯林斯。
“你看起来依旧苍白，是什么原因使你这么着急地把我们叫来？”库尔曼叼着大烟斗坐在床边的椅子上，眯着眼睛享受烟丝辛辣的刺激。
德贝维尔先生确实很不健康，他那吉普赛人一样的脸蛋凹陷进去，颧骨高突起，凌乱的胡茬子、姜黄的脸色和惨白的嘴唇，都显得吓人。
布鲁克斯太太给他垫高了枕头，让他能稍微抬高身子，但依旧不能坐起来。
“我想请求你们放弃追捕苔丝·德比菲尔德小姐。”他说。
“为什么，她可是要杀死你，如果你不那么走运，正好被人在第一时间发现，今天我们或许要去教堂为你唱挽歌了。”柯林斯不解。
德贝维尔孱弱地咳嗽着：“这一刀是我应当还给她的。从此以后，过去的亚历克·德贝维尔被她杀死了，我将是一个全新的、纯洁的信徒。柯林斯牧师，我确信，我已经得到上帝的宽恕。”
过去的诱·奸、欺骗、最后的和·奸，以及那或许存在的爱慕和懊悔，都被那一刀斩断。心脏被刺中的那一瞬间，德贝维尔仿佛看见了圣光，他的污浊的灵魂被血液涤清，他心中信仰的逻辑圆满了，他再次成为一名虔诚的信徒。
“这恐怕不行，德贝维尔先生，苔丝小姐的行为，不但侵犯了您的生命，也对社会安定带来了威胁。即便你宽恕了她，她依旧要为杀人未遂的行为受到审判。”库尔曼冷酷的说。
德贝维尔先生剧烈地咳嗽起来：“可是，这都是我的错，如果她因为我的行为受到审判，主呀，请提示您忠诚的信徒吧，我该如何使苔丝不受追究？”
柯林斯感受到德贝维尔的巨大痛苦，以及他对于上帝的信赖。于是他给德贝维尔留下了一些指引。
“不要总是挑战法律权威，柯林斯先生。”库尔曼同他一起坐在两轮马车上，太阳出来了，冰雪消融，气温却更冷了。
“库尔曼先生，我只是为他普及了一下基础法律知识。你知道的，我信仰上帝，也遵守法律以及我心中的道德。我可是要成为整个牧区模范的人。”柯林斯同他笑道。
他们两个人一个是教会的代表，一个是世俗权力的代表，倒相处得十分融洽。
“去我那里喝一杯？我最近资金到位了，可以开始土地投资了，你去我家给我参谋参谋。”柯林斯邀请道。
“我对这些相当不感兴趣。”库尔曼摇头。
“但你有一位好太太。”
“你这样的恭维应当当着奥利维亚的面说，我可不负责转达。”
库尔曼邀请柯林斯去他位于斯旺夫村的费拉达庄园做客，这位不速之客，并没有难倒贤惠的库尔曼夫人。
“亲爱的奥利维亚，好久不见。”柯林斯送上一盒优质的红茶。
“威廉，你都多久没来费拉达了，是不是找到了合适的结婚对象？”
仿佛所有人都知道，柯林斯一度要找一位合格的牧师妻子，并且他已经付诸行动了。
“很不幸，上帝打了个盹。说起来，我圣诞节后的一周，要请假回麦里屯参加婚礼。”柯林斯想起出门时收到的短信。
尊敬的柯林斯先生：
感谢你对于班纳特家的帮助。简和宾利先生的婚礼定在下月3号，请务必拨冗前来。班纳特家都很期待您的到来。
你的真诚的，
哈里·班纳特。
“你追求的佳人要结婚了？”库尔曼幸灾乐祸。
“不是。是班纳特小姐的婚礼。”柯林斯停顿片刻：“但同样不幸的是，伊丽莎白小姐也接受了达西先生的求婚。我想，他们定下婚期，也会邀请我去参加的。”
“哦，达西先生。柯林斯教士，你要和你的大恩主成为亲戚了吗？上帝保佑。”库尔曼笑道。
众所周知，对凯瑟琳夫人来说，规矩和门第是第一等大事。
“如果你的语气能更真诚一点，或许我就信了。”