（傲慢与偏见同人）私奔之后(5)
“或许我可以提供微薄的帮助。”达西先生听着嘉定纳先生与菲利普先生讨论，矜持地提出建议：“虽然苏格兰场刚成立不久，但我与他们的探长有些交情，或许能够出动警力给予必要的帮助。”
“但这样一来，莉迪亚……”
“不用担心，维克姆欠了许多赌债，他的债权人正希望知道他的下落呢。我想，你们可以用追赌债为理由，申请抓捕维克姆。”
“况且，维克姆与我有些渊源。”
菲利普和嘉定纳吃惊极了。
“他原本是我父亲的教子，住在彭勃利庄园，从他犯下一桩大错之后，就被我赶出彭勃利了。他家里倒还有一位叔叔，听说在伦敦开了一家小纺织厂，或许我们可以顺着这条路找下去。除了伦敦，他能去的地方不多，彭勃利被我下了禁令，他肯定回不去了。他曾经随军驻扎的地方，我找人查过了，因为欠下大笔赌债，又骗了不少钱财，许多人对他恨之入骨。他必定不会回到那些地方。”
达西先生整理着思绪。
“他带着一位淑女赶路，多有不便，只怕速度没有你们快，或许是在来伦敦的路上耽搁了，才没有与你们遇上。我们也可以找人在沿路的市镇继续查探。”
几个人群策群力，分头行动。
在达西先生的帮助下，苏格兰场的警察行动迅速，维克姆很快在伦敦的赌桌上被抓住，并被警察带到菲利普他们租住的旅馆。
原来他上午刚到伦敦，不着急住宿，先要过一把手瘾。赌场这样的地方，早就被苏格兰场打了招呼，维克姆连赢三把，正在兴头上，就被警察抓个正着。
“好久不见，菲兹威廉。”
维克姆被一个警察压着头，按在石青色的方桌上，脸皮与实木桌面摩擦。可他嬉笑着，不以为意。
“还有这两位，麦里屯的菲利普先生，叫我猜猜，这位……”
“闭嘴，没你说话的份儿。”警察粗暴地制止他。
“达西先生，我们先撤队回去了。乔治·维克姆就交由您处置了。无论如何，苏格兰场感谢您长久以来的赞助。”
探长留下了乔治·维克姆。
租来的寓所，现在只有四个人。
“菲利普先生，嘉定纳先生，我与维克姆先生有一桩旧事需要解决，能给我们一些空间吗？”
“如你所愿。”嘉定纳先生拉着菲利普先生离开。
虽然他们也想不通，达西先生会与维克姆这样卑劣的人有什么恩怨。
“达西先生，我可是谨遵您的命令，没有在外头提过乔治……”
达西先生冰冷的眼眸刺向他。
“我没有提过——那件事，拿多少钱就该办多少事，我知道的。”维克姆耸耸肩。“那么，是什么原因劳动您，教您亲自安排人手将我抓到这里来，并大驾光临这破败的小屋？”他明知故问。
达西先生坐在维克姆对面。
“或许我错了，你这样的人，骨子里就那么卑劣，根本无法改变。”达西先生道。
“也许吧，毕竟我不像您一样，有年收入一万英镑的庄园和产业。微薄的家资，朝不保夕，我只能通过一切手段让自己过得好一点，这有什么错呢？我知道你们这些大人物看不起我，恨不得再也不让我这病毒沾染上你们，我当然也不敢招惹你们。既然如此，您又何必为别人出头，再和我有什么牵扯？”
达西先生长久地沉默了。
若不是经过一番挣扎，他绝不会发现自己对伊丽莎白的爱意已经那么深，足以让他忘却她那不堪的家世。
当伊丽莎白难堪地垂眸，当她狡黠的双眼染上哀愁，当她故作坚强地送他离开……他的心脏仿佛被人攥紧……
“这次，你又有什么要求？”
达西先生冷冷的凝视着维克姆。
“您希望我做什么？我想，我这次依旧可以离开赫特弗斯郡，再也不回到那儿去。我给您保证。”
达西沉默了，许久之后才艰难地开口：“如果，你们结婚呢？”
这次当然不同了。
乔治安娜那件事，众人知之甚少，更本没有惊动别人，就被发现了。维克姆也仅仅是唆使乔治安娜同他私奔，不像这次，班纳特小姐一路跟着维克姆从麦里屯到伦敦，经过了多少地方，二人一起过了那么长时间。
最体面的处理，唯有让他们结婚，才能将一桩丑闻变作一件喜事。
“天呐！您要同我作姻亲？这就是爱情的魔力吗？”维克姆无赖地说：“那就要看您能出多少钱了，毕竟我上一个目标是一位有一万镑嫁妆的淑女。”
“如果你不想谈，我想，苏格兰场很愿意帮你找找你的债主们。”
“好好好，你们有钱人可真开不起玩笑。如果给我五千镑，我可以马上向莉迪亚求婚，不能再少了，我知道她有两千镑嫁妆，那笔钱另算。”
维克姆精打细算。
“我可以给你钱，但我希望你慎重地对待这件事，只要传出不名誉的消息，我就将你交给你的债主们。你知道，你们结婚之后，你的死活并不重要。”
也许莉迪亚会在意呢。
维克姆满意极了。
费了这么大的心思，费了这么久的功夫，原以为竹篮打水，没想到还有意外之喜。
维克姆配合着菲利普先生和嘉定纳先生，对他们知无不言，装作一个对莉迪亚无比痴心的追求者。
“我不管你们之间是怎么回事儿，我只问你，现在莉迪亚在哪儿？”菲利普是个律师，他见多识广，对于维克姆这种人，他一眼就能看穿。
“可怜的莉迪亚病了，她不能赶路。我带你们去找她。”
☆、班纳特太太
在班纳特先生抵达德比郡之前，柯林斯的两封信先送到了浪波恩。
“柯林斯表哥，他又要说些什么橄榄枝之类的古怪玩笑了吗？”玛丽嘀咕着。
她把信交给班纳特太太。
“亲爱的班纳特先生、班纳特太太及诸位表妹：
向您问好。
鉴于我已经知道这个不幸的消息，我长话短说。因为偶然，我见到了莉迪亚表妹，她现在我府上做客。她正在病中，医生说是感冒和咳嗽导致肺部出了毛病。可怜的莉迪亚小姐，似乎还饿了几天，肠胃非常脆弱……我说这些，是希望你们不要指责她。那么，请速来德比郡。
威廉·柯林斯。”
“找到莉迪亚了！柯林斯找到莉迪亚了。可怜的莉迪亚，她怎么会到德比郡？玛丽，凯蒂，快收拾东西，我们马上去德比郡。”
此时，她才看到信封中还夹着另一笺精美信件，那个形状具有平衡对称美的的图案，写着德包尔家族。
她有些奇怪，班纳特家与这样的贵族家庭压根儿搭不上边儿。她认识的爵位最高的人，就是住在麦里屯附近的卢卡斯爵士。
但她很快就决定拆开看看。
“尊敬的班纳特先生、班纳特太太：
冒昧打扰。我听闻班纳特家的莉迪亚小姐性情大方，活泼开朗，特意给您们写信，邀请她来罗辛斯庄园做客。请务必准允。
凯瑟琳·德包尔夫人。”
落款的日期，是莉迪亚离开麦昆屯的前两天。
班纳特太太谨慎地把这封信收好，饶是她再愚蠢，也知道这封信对于莉迪亚、对于班纳特家来讲是多么的重要。不知道柯林斯用了怎样的努力，才得到凯瑟琳夫人这样大力的帮助。总之，她万分感激二人的善举。
班纳特太太比班纳特先生一行先抵达德比郡。她在柯林斯宅见到了莉迪亚。
莉迪亚正躺在床上，半阖着眼，神态疲惫。修剪得当的浅棕色长卷发，由于营养不良，干枯分叉，没有光泽。
她拥着被子，整个人失去了神采。
“欧，我可怜的莉迪亚，妈妈的心肝宝贝儿。都是那可恶的维克姆，你怎么那样大胆，胆敢跟着卑鄙的维克姆，做出那样的丑事……我可怜的神经呀，玛丽，帮我拿一下嗅盐。这可怎么办呢？我可怜的莉迪亚。你知道班纳特先生和我有多么着急吗？你的姑父和舅舅他们……”