春煊(10)
赖与鸣像吃了兴奋剂的狗一样在车上坐立难安。他定定心，想：“我还是先去侯英廷处打探下。这小子骄傲得紧，他要知道大人不是真心将女儿嫁给他，没准一怒之下，会主动退出，甚至马上另娶她人呢。”
赖与鸣马上吩咐车夫，转道去侯英廷家。
侯英廷自己家在南宁，在桂林只是暂住。他借的院落在七星岩附近，赖与鸣颇费了番功夫才找到。
车还没到门前，赖与鸣眼尖，看到车窗外一匹马风一般掠过，马上人相貌好似韦景煊。
赖与鸣让车夫追上去。
韦景煊的马停在侯英廷家门前，赖与鸣下车时，他已向门公通报完毕，门公正要领他进去。
赖与鸣赶上几步，笑着招呼说：“这不是景煊吗？这么巧，你也来找英廷？”
韦景煊上下看看他，说：“赖叔叔吗？你来得正好，我有事找侯统领，麻烦你为我做个见证。”
赖与鸣好奇得了不得，表面却还是淡淡的：“好说，好说。”
侯英廷并不在家，韦景煊和赖与鸣被带进大客厅等他。
韦景煊，其实是韦春龄，她喝了口茶，抬头，从菱形窗外望出去，看到手指状起伏的崔嵬青山和长濑湍流。窗边墙上涂抹了几笔山水和两只鵷鸟，一时竟分不清墙上画是景，窗内景是画？韦春龄看得入迷，心想：“这个人倒会选地方住。”
赖与鸣借喝茶的功夫偷看了韦春龄几眼，想：“怪道都说韦大人的女儿好看，这韦景煊要是个女孩子，的确是有几分倾城之姿。韦小姐现在还小，再过几年，想必更佳。”想到此处，他更加妒恨侯英廷了。
侯英廷没让他们久等，一杯茶不到时间，就回来了。
他同时看到韦春龄和赖与鸣，有点意外。他随便招呼了下赖与鸣，然后笑问韦春龄：“什么风把你吹来了？上次过后，我便一直琢磨着请你喝酒呢。”
韦春龄听他说到酒，微微一笑，说：“喝酒还怕没机会吗？我今天来，是找你比武的。”
侯英廷惊讶：“想比武吗？好，比拳脚、兵刃、还是其它？”
韦春龄说：“比拳脚吧，刀枪无眼，我不想伤人。”
侯英廷眼睛微眯，仔细看了看她：“景煊弟弟，这话，你师父秦逸民也未必敢当着我面说。”
韦春龄笑了笑，又说：“我不白和你比武，我们须得打个赌。”
“赌什么？”
“赌我姐姐的婚事。我若得胜，希望侯统领可以放弃向她求亲。我爹以后若再要你娶她，你也要拒绝。”她看了眼赖与鸣，“赖叔叔今天正好在此，便请他做个见证人。”
侯英廷低头不语，想这葫芦里到底卖的什么药。
赖与鸣则兴奋不已，想：“果然韦家内部分歧，莫夫人不愿把小姐嫁给侯英廷。”他怕侯英廷不接战书，从旁说：“这可使不得。上次大人亲口在宴上说，要将女儿许配给英廷，若英廷输了，难道就好违背大人的意思？我不做这个见证啊。”
侯英廷知道他在激自己，却受不得一点质疑，他说：“老赖，听你的口气，也认定我会输啰？”
“唉，我不过随口一说，你别瞎想。”
侯英廷冷笑：“秦逸民是洪门的西阁大爷，他的身手，想必是好的。景煊弟弟，那就让我见识一下吧。”
照侯、韦两人的意思，早打早结案，这便要动手，但赖与鸣死活不肯做见证，他说：“这事说大不大，说小不小，我胆子小，不敢忤逆大人，我劝你们也等一等。英廷，我不是质疑你，你一言九鼎，输了必定遵守诺言，然而无凭无据，日后大人问起你为什么出尔反尔，不肯娶韦小姐，你拿什么说服他？拿不出理由，你是要得罪大人坚决不娶小姐，还是要违背和景煊的约定娶她？”
韦春龄插嘴：“不是由你作见证？”
“我不作见证。”
韦春龄说：“那我找别人。”
“等等！”赖与鸣说，“找别人也是一样，待我想想。”
侯英廷忽然问韦春龄：“是令姊叫你这么做的吗？若令姊讨厌侯某，又何须比武？只要她一句话，我便答应永不向她提亲。以后大人怪罪，一切责任，由侯某一人承担。”
韦春龄心中一动，想：“这个人倒是好说话。”本来，她顺水推舟，说一句是韦春龄的意思，事情便解决了。但她也是小孩子心性，听侯英廷对他自己的功夫似乎深具信心，便忍不住要和他比试一番。她很久没找到合格的对手痛快地打一场了，错过这次，下次也不知要等到何时，说不定侯英廷想想生气，不再睬她了。于是她说：“我姐姐没说过什么，你别瞎想。怎么，你不敢跟我比试吗？”
侯英廷瞪了她一眼。
赖与鸣忽然一拍手，另两人都看向他。
赖与鸣为自己能在短时间内想出这么个一箭双雕的主意异常得意，他极力忍耐，装出一副不得已而为之的沮丧样子，说：“我有个主意，可以让你们比武决定英廷娶不娶小姐，又可以保证大人知道后，不会怪罪到英廷或其他人头上。”
第11章 比武招亲
桂林城新近的大新闻，是两广总督的独生女要在沁雪园摆一天擂台，由她弟弟出面，替她比武招亲。
此次比武招亲和历来有所不同。有什么不同？因为不单为小姐招夫婿，也兼带慈善性质。
比武当天，所有观众需要买票入场。
有意上台比武的人，第一个上去的先交纹银一百两，输的话再交一百两。第二个上去的先交纹银三百两，输的话再交三百两……以此类推，越往后，挑战者花费的金钱越多，输后惩罚也越严厉，除了必须交付的银两外，也会有体罚。之所以有这样的规定，一是为了募款；二也是防止恶意车轮战。
一天下来，无论小姐能否找到如意郎君，所有收入一律捐献给今夏因水灾受难的广西渔民们。
像很多非本人发起的事件一样，主要相关者往往是最后几个知道的。当韦守中从广东回来时，他女儿要比武招亲的消息已经传遍桂林的大街小巷，沁雪园当天的门票都售罄了。
韦守中初闻此事，既震惊，又恼怒，但周围人人欢欣鼓舞，让他不由得怀疑起自己的判断来。
首先他家里两位夫人高兴，觉得这么一来，韦春龄就未必会落到“土匪头子”手里了。
其次他的财政总管高兴，觉得平白得了一笔援助救灾的费用。
最关键是桂林老百姓高兴。老百姓总是喜欢窥探达官贵人的隐私，对他们的生活方式和风流韵事津津乐道，难得这次他们有了机会，除了嘴巴谈谈，还能眼睛看看，亲身参与，何乐而不为呢？
韦守中不是个不懂得圆滑变通的人，他见大势已定，若在这时候一意孤行，定要跑出来搅黄这一出，扫了大家伙的兴头，很容易惹怨谤上身。
他通盘想了想，觉得现在唯一要担心的只有侯英廷。
他找来侯英廷，想安抚下他的情绪。
哪知侯英廷早有准备，他说：“大人，小姐要先派人考考我，我正是求之不得。”
韦守中倒吸一口冷气：“英廷，你别误会。这件事，我实不知情。闹成现在这样，我只好顺其自然。但你放心，无论你是输是赢，我说出口的话，决不收回。”
侯英廷眸中精光乍现：“大人也觉得英廷会输吗？”
韦守中心叫“不妙”，想：“我怎么忘了这人的臭脾气？”他干笑两声，说：“天下事，小心些总没错。”
侯英廷忿忿地说：“好，那我们拭目以待。”
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十一月一日，韦守中在自己房中醒来，身边空空荡荡，一个人也没有。
他叫了半天，才有一个面生的丫头跑来服侍他洗脸穿衣。他问丫头，家里其他人呢。丫头一脸遗憾地说，凡能出去的，一大早都跑去沁雪园看比武了。言下之意，只有她这个初来乍到、没一点地位的，才留着当班。