春煊(9)
莫静姝被他这几句话煽动的更增恨意，心想：“我决不将女儿交给那种人糟蹋。”她心中有了主意，说：“春儿还小，之前不是没有人来提过亲，但都以此为由，挡了回去。现下若再有合适的人家来提亲，你爹顾虑对方颜面，说不定就不会轻率地将春儿立即许给那人。”
韦景煊转转眼珠，想这办法好，怎么他和韦春龄会没想到？他见过侯英廷，对于韦春龄和他比武交手的事，不像他姐姐这么乐观，若能有其它办法取代，自然求之不得。
韦景煊问：“大姨，你心中有人选吗？”
“有两家。”
“巧了，我也想到两家。”
莫静姝似笑非笑地看了他一眼：“不如我们分头写下来看看？”
他们各自将心目中的两家写在纸上。莫静姝写的是“冯局长”和“朱监督”。韦景煊写的是“冯嘉锡”和“朱祖荫”。
两人都乐了。韦景煊向莫静姝保证，会将她的意思委婉地传达给这两家，让他们尽快来提亲。
韦景煊得了莫静姝撑腰，顿时信心百倍。
他先来到海关监督朱祖荫家。
朱祖荫原先不太得志，韦守中调来做两广总督后，他替他管理财务，才获得信任，大展手脚。几年间，朱祖荫一张凹陷的山地脸也变得丰润饱满。他见到谁都笑眯眯的，人称他“好好先生”。
韦景煊来和他说了没几句，朱祖荫便揣摩到了他的意图，他悄悄说：“夫人果然不舍得这么快把小姐嫁出去？”
“是啊，侯统领是军人，这年头容易出事。夫人的意思，是宁可把姐姐嫁给一个读书人。若这人家在本城，又更好了。”
“那韦大人，还是原来的意思？”
“大人其实也同意夫人的看法，但他上次喝多了酒，当着人说了满话，不好无缘无故地反悔。”
“这是啊。”
朱祖荫心中盘算：“看来是韦家内部产生分歧，夫人希望我出面求亲，让韦守中顾忌我的颜面，好推拒侯英廷。韦守中本人不知到底作何打算……嗯，这事如果我不答应，那是实实在在地得罪了夫人，以后她吹几口枕边风，还不够我瞧的？如果我答应了，成，则皆大欢喜；不成，也不过丢回脸，没准还能赚韦守中一个心里愧疚。”
他打定主意，笑容满面地送走了韦景煊，没说提亲，也没说不提亲。
韦景煊缺乏官场经验，他觉着朱祖荫已领会了他的意图，多半会来提亲，但他没说清楚，所以一切又还是未知数。
次日，韦景煊去拜访税务总局局长冯嘉锡。
冯嘉锡容长脸，一脸苦相，在家的时候没事也爱拨打算盘。
韦景煊觉得他比朱祖荫容易对付许多。他暗示了几次，冯嘉锡听不懂，总是将话题岔开，他干脆告诉他，要他上门向他姐姐求亲。
冯嘉锡皱眉：“可是，大人不是已将令姊许配给侯统领了？”
韦景煊又将那套“酒后失言”的话重复了一遍。
冯嘉锡的苦瓜脸瞬间开出花来，他满口答应，承诺择日就上门提亲。
韦景煊说成了一家，高高兴兴地回去向莫静姝报功了。
没过几日，果然冯嘉锡先派人上门提亲，朱祖荫的媒人也接踵而至。
韦守中遭逢到这样的意外，不禁有些为难。
他对莫静兰表明了自己的看法，他说：“这两人，一把年纪都活到狗身上去了，明明那日听到我说要将春儿嫁给英廷，还一个个赶来提亲，不是故意给自己找不快吗？嘿嘿，他们也不照照镜子，哪一个的儿子配得上我的女儿？倒别让英廷知道了，怀疑起我来。”
由此推测，莫静姝和韦景煊显然都错误估计了这两家在韦守中心中的地位。
莫静姝的计划就此宣告失败。
失败当夜，莫家姐妹、韦景煊和韦春龄围桌而坐。莫静姝和韦景煊垂头丧气。莫静兰默默思索，有什么法子能帮她姐姐消气。倒是当事人韦春龄最为镇定。
韦春龄这两天又了解了不少同盟会的事情，心中已隐隐把自己看成了会中一员。她想过了，她妈妈的计划既然失败，那还是按她和韦景煊原先商定的，由她以“韦景煊”的身份，去向侯英廷下战书。她赢了不必说；便是输了，说不得，她也只好耍次赖皮，跟着秦逸民一走了之了，难道侯英廷还能去同盟会里抓她？
她想得笃定，但事情的发展往往出乎意料。她没想到，因为莫静姝煽动朱、冯两家过来提亲，事情又横生出一番枝节。
第10章 机会主义者
广西右江道尹赖与鸣出身土司之家，他上面有两个哥哥，论理，轮不到他继承父位，但他逼走了一位哥哥，收服了另一位，风风光光地当上了土司。
赖与鸣靠武力上位，深知千万道理不如一把枪杆子，适逢皇帝鼓励地方官员和富商自组团练抵抗盗匪，他便招募了一支五千人的团练，勤加训练。
韦守中奉命来广西剿匪时，赖与鸣毛遂自荐，带着五千人投到他麾下。他和侯英廷互相配合，他领军在前剿匪，侯英廷就在后招安；侯英廷在前突袭，他就在后围捕漏网之鱼。
韦守中剿匪靖边，大获成功，赖与鸣和侯英廷也随之声名大噪，成了韦总督不可或缺的左膀右臂。
和深居简出、行踪隐秘的侯英廷不同，赖与鸣闲下来时，爱到处晃悠，结交朋友。
近来，他和税务总局局长冯嘉锡关系犹为亲密。
这一日，赖与鸣为了一笔款子上冯家，想向主人讨教下某种特殊的纳税方式。
进门没说几句话，赖与鸣便察觉冯嘉锡脸色不好。他随便问了一句，不想打开了冯嘉锡的话匣子。
冯嘉锡对求婚被拒之事很是不平，他跟赖与鸣抱怨：“总督的独生女儿，我们这种人家本来高攀不起，但我气不过，大人宁肯把女儿嫁给侯统领，也不肯稍加考虑下我们。”
赖与鸣好奇：“我没记错的话，上回酒宴上，大人可是当着众人，亲口将女儿许给了英廷……”
冯嘉锡一张苦瓜脸拉得更长：“唉，唉，我耳朵又不聋，自然也听见了。不但我听见了，朱祖荫肯定也听见了。”
“怎么又扯到老朱了？”
“他不也提亲，被一口回绝了？”
赖与鸣很感兴趣，追问缘由，冯嘉锡起先不肯说，后来被缠不过，吞吞吐吐地将韦景煊跑来授意他提亲之事说了，据他猜测，朱祖荫会提亲，恐怕也是出于同样的原因。
冯嘉锡泄露了秘密后又很不安，他嘱咐赖与鸣：“你可千万别把这话告诉别人，实在忍不住要说，也别说是我告诉你的。”
赖与鸣向他再三保证，又请教了自己的税收疑问，这才离开。
要说，赖与鸣能从一个小土司的三儿子到如今的广西右江道尹、鸣军首领、两广总督手下的大红人，与他善于把握机会大有干系。
赖与鸣对机会的敏感，宛如一条饿了三天的狗嗅到了街转角一盘香喷喷的肉骨头。
他出了冯局长家，就再也按捺不住自己内心的激动。
他对韦守中许婚侯英廷之事一直耿耿于怀。他和侯英廷差不多同时为韦守中效力，要说功劳，他经常冲锋在前，付出更多。韦守中看上去对二人一视同仁，可能因他年纪大些，他的官职也略强过侯英廷。但去年，侯英廷突然获朝廷批准，去日本进修，他已经嗅出不对劲。到那天的晚宴上，韦守中透露要收侯英廷为东床快婿，他心中的天秤彻底歪了。
本来男婚女嫁，他无从干预，只能眼睁睁地看着同僚抢走一块大肥肉，高飞远去。但冯嘉锡今日一席话，又别开生面。
赖与鸣想：“韦大人未必真有意将独生女儿嫁给侯英廷。即便他当真，他家里人和小姐本人也未必乐意。看来这事尚有转圜余地。我得想法子，把它给搅黄了。”