春煊(39)
袁世凯低头遵命，很快谈到第二件事，也是他今天要求私下请见的主题。
他递给慈禧一张照片。
慈禧眼睛已不太好，她从宫女手中接过眼镜，仔细看了看，说：“这是韦守中？他穿了西服，盘起辫子，险些没认出来。”
袁世凯说：“老佛爷好眼力。臣拿到这张相片看了五分钟，才认出韦大人。老佛爷一眼就看出来了。”
慈禧微露笑容。她不信袁世凯的奉承，但听听也没什么坏处。
但袁世凯接着说：“老佛爷您再看看，韦大人旁边两人是谁？”
慈禧又看了眼，猛地皱起眉头。
袁世凯忙说：“老佛爷认出来啦。没错，他们一个是康有为，一个是梁启超。”
慈禧脸上乌云密布，她狠狠瞪着照片，似恨不得将照片瞪成灰烬。
袁世凯说：“不瞒老佛爷说，康、梁二贼自那次阴谋败露，逃离京城后，到处钻营，散播老佛爷的谣言。臣因拒绝过他们，也在他们造谣中伤之列。臣几次派人去跟踪二人，一有机会就要将他们缉拿回京，以正国法，奈何二贼狡猾，贼党又多，每每功败垂成。这次臣的手下在跟踪二贼时，意外发现他们与韦大人在上海时报馆前碰头。他们也知韦大人是老佛爷信任之人，生怕有事，才拍下此照，匆匆寄到臣处。臣不敢私自定夺，故特来请老佛爷示下。”
慈禧之前一声不响，这时似乎抓到破绽，突然开口：“韦守中怎么会在上海？”
“这……韦大人身体不好，正在上海就医。”
“他几时去就医的？”
“足有两三个月了吧。”
慈禧“嘿嘿”了两声，又陷入沉默。
袁世凯知慈禧护短，便以退为进：“此事虽然甚为蹊跷，但韦大人一直忠心事国，恐怕，其中有什么隐情吧。”
慈禧说：“‘忠心事国’，可能他心中的‘国’，已易主了吧。”隔了片刻，她又深叹口气，“想不到，连他也背叛了哀家。”
袁世凯不敢接话，心中又喜又妒，喜是慈禧信了他的话；妒是韦守中在太后心目中果然非比寻常。
慈禧将照片给了一旁的宫女，只觉心灰意懒，站起来要走。
袁世凯急了：“老佛爷，韦大人之事，要如何处置呢？”
慈禧说：“他救过哀家和皇上，今日宁可他负哀家，不可哀家负他。他身体不好，就准他退休在家，颐养天年吧。”
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慈禧忽然下令罢免韦守中，只说他办事不力，未明示到底怎么个不力。韦家姐弟已经被那木打过预防针，听到只是罢免官职，不禁都松了口气。但罢免消息出来不久后的一天，韦景煊气喘吁吁地自己跑来找韦春龄，告诉她，事情还没完。
“也不知怎么回事，袁世凯在老佛爷面前告了爹的状，得了逞，反而更不放心了。”韦景煊说，“我从奕劻漏的口风中猜测，袁贼似乎要对爹爹‘斩草除根’。”
因为这么句“斩草除根”，韦春龄为防万一，出发前往上海探父。
韦守中如他所说，被梁启超安排在他的小别墅内，地点就在那张出事的照片上的时报馆附近。
韦春龄下了火车，上了黄包车，又在离别墅两条街处下来，慢慢走去。
马路两旁种满了梧桐树，新叶刚刚抽芽，透过光秃秃的树枝，往上看是有几分阴森的天空，往下一点看，是一幢幢风格迥异的洋别墅。路上行人不多，韦春龄一般很少注意他人的服饰，现在也不由自主地被几位太太小姐别出心裁的穿衣打扮吸引了目光。
有个小孩子，从韦春龄下车后便一直跟着她。
韦春龄离她父亲的住所越近，心中越是怀疑。她想起韦景煊给她收拾东西时，在她口袋里塞过一面梳妆镜。她掏出镜子看了看，镜子上映出后面那孩子的半张脸。
原来那人并非孩子，只是身材矮小，看样貌，足有二十出头了。他的眼神阴鹜而呆滞，让人想起风化厉害的古代石雕上的人物眼睛。
韦春龄疑心更甚。她收了镜子，在下一个路口转弯。
这次，那人倒没跟着她转，而是笔直向前，停在了一幢哥特风格、红砖黑铁皮尖顶的小别墅前。
那人对着门牌号码看了一分钟，歪头思索了会儿，便踮起脚尖按下门铃。
韦春龄心想：“他果然是来找爹的。”
别墅的门开了，那人不知和开门的人说了什么，就走进去。
韦春龄犹豫了一会儿，也向别墅走去。她没走几步，就听到从别墅里传来几声枪响，接着就看到刚才那人飞一般地冲出来。
韦春龄心头一紧。那人看到她，面现凶恶之色，低声吼：“滚开！”韦春龄往旁让了让，却在他经过时，故意往前一跌，出其不意，扣住了他的手臂，一用力，将他的手肘拉脱臼了。那人大叫一声。韦春龄依样画葫芦地炮制了他另一处手肘，然后拔出枪，抵在他后背上：“给我回去！”那人不得已，一步步回到他刚离开的别墅中。
韦春龄心中大悔。她知道这人可疑，可没料到他就这么冲进去直接开枪了。她想，韦守中多半不能幸免了。
但别墅中的气氛和她想像中大相径庭。韦四喜看到她便惊喜地叫出来：“我的小少爷，你回来啦！”其余几个面生的仆妇尽管脸有惊惶之色，但更多的是茫然。连双肘脱臼的刺客也察觉出了不对劲。
韦春龄问韦四喜：“大人呢？”
韦四喜说：“大人在房里睡午觉呢，甘师傅守着他。”
“哪位甘师傅？”
“侯督办的手下甘熊。”
听到“甘熊”二字，韦春龄和刺客同时一震。
韦春龄喜说：“那刚才的枪声，是怎么回事？”
韦四喜恨恨瞪了刺客一眼，颇为得意地说：“有个不长眼的人拿枪指着开门的唐伯，逼他带他去见大人。唐伯把他带到大人书房，叫了声‘大人快跑’，这人就以为背对他们写字的是大人了，连开几枪，自己逃了。怎么，他这是撞小少爷枪口上了？”
韦春龄让韦四喜好好看着刺客，她自己先去见韦守中。
她经过书房，看到唐伯正带着几个人在收拾残局，她因此赶上瞄到了那个不幸挨了几发子弹、穿着韦守中衣服扮作他的塑料假人。
真正的韦守中还在他的卧室里。他刚被枪声惊醒，起床换好了衣服，就听到门外甘熊的“嗬嗬”声，仿佛黑熊看到了它喜欢的糖果。紧接着，他看见了他的男装女儿。
韦守中见到女儿，老实说是开心的，但女儿仍作男子打扮，又叫他不快。
韦春龄将自己此来原因说了，顺便解释了下刚才的子弹风波。
韦守中冷笑：“好个袁世凯，还真和我干上了。启霖、鸿机先后罢免，我就知道，自己也不远了。不过看来，他要的还不止是我的乌纱帽咧。”
韦春龄看到那假人，便明白韦守中已不是第一次遇刺。她说：“确定刺客是袁世凯派来的？”
韦守中说：“你不是刚抓了个人？一问便知。”
韦春龄让人把刺客带过来，她和甘熊一左一右护在韦守中身旁。
谁也没想到，刺客进来后，先看到甘熊，风化的石雕像仿佛忆起了几千年前的过往，阴鹜、呆滞的眼神有一瞬显得生机盎然，接着，才又重归呆板。
甘熊却也惊讶地看着他。
经过一番比划交流，韦守中父女才了解到，原来这个不走运的刺客叫胡弗，是江金山旧部八大金刚中年龄最小的一个。江金山溃败后，胡弗就不知所踪，想不到现在成了职业刺客。
因为甘熊受王婆婆迫害时，胡弗还是小孩子，所以甘熊对他不像对其他人那么憎恨。胡弗见甘熊彻底不能说话了，也觉得很是感伤。
甘熊征得韦春龄同意，先把胡弗两处手肘复归原位。