章台街(17)
“先君会理解的。先生这么做，也是为了我们白家。只是，未芷自幼便生长在乔家，若是一朝事发，只怕会连累乔大人一家。”乔舒的眼神从坚决渐渐转向游移不定。她默默地垂下了眼帘。
“乔大人一家，我一定会尽力保全。”苏玖答道，“只是，柳姑娘那边，还要多拜托姑娘。她现在，不太愿意见到我。”
乔舒懂事地点点头，似乎比她的实际年龄成熟了十岁：“好。我这就去找玉茹姐姐说明白。”
“不，”苏玖拦住了她，“什么都不要告诉她。她只需要知道，你要进宫，就足够了。”
“好。”乔舒说着，便向门外走去。
雍和元年。
“陛下，齐公子所言，尚待商榷，陛下实在不宜即刻就做决定。”白鸿雁俯身再拜道。
“白卿，朕会好好考虑此事，你不必多说了。”龙椅上，一抹寒彻入骨的目光扫过整个大殿。白鸿雁的内心不禁哆嗦了一下。
“陛下……臣还有一事……”
“何事？说吧。”
白鸿雁犹豫了一番，用力咬了咬下唇，道：“臣已迟暮，怕是不能再侍奉陛下左右。还请陛下开恩，准臣回乡，度过残年。”
皇帝的眼眸终于从地面上抬了起来。他严肃地打量着眼前这个历经两世的社稷之臣，并不想立刻答复。半晌，他却还是说：
“白卿在先帝在世时已是国之重臣，如今年事已高，朕如何能拦着你归乡呢？况且，朕听闻白卿不久前刚得一女，想必白卿也该回去多陪陪她了。也罢，人之常情嘛，朕准了。白卿好好收拾一番，朕晚些日子会赐你田宅金帛的，你不必担心。”
白鸿雁即刻拜倒在地：“臣谢陛下隆恩。”
白鸿雁走后，夏总管从皇帝身后靠近：“陛下，如今齐大人已薨，白大人归乡，田大人失明已不能上朝，陛下真是算无遗策，奴才实是佩服。”
皇帝嘴角微颤，轻哼了一声：“虽说他们是先帝托孤的重臣，可他们在朝中一日，朕的朝堂上就总有帮派党人，牵制朕的行动。”
当夜，京郊的茅屋便树立在了荒地中央。说是荒地，不过也是刚刚从茂盛的草木中新辟的一块地罢了。白鸿雁身为朝廷重臣，家庭生活却简朴得很，只有一位正室夫人，还有老来才得的一女。他带着一些并不贵重的家财，搬到了这间简陋的茅屋，并不渴求皇帝向他承诺的田产金帛。只是在屋后辟了几亩新田，好减轻这荒郊之中弥漫各处的萧瑟气息。
“柳兄，在这朝堂之中，若不能及早退步抽身，迟早是会遭到祸患的。如今我已无能为力，只希望柳兄能平安渡过此劫……”
然而世事并不像白鸿雁期望的那般顺遂。柳家满门被诛，竟全是因为一个黄口小儿的一面之词，和早已扎根于心的一己成见。他绝望了，从此再不过问世事。
江湖之远，他带着他可爱的小女儿渡过了平静的几年。直到森林深处，一个黑影的出现。
月色撩人，衬出两道银光的耀眼。银光过处，一束猩红色的罂粟绽放在了淡绿色的绒毯上，花间衔着一颗晶莹的泪珠。
那黑影又一挥手，漆黑的暗夜便被撕开了一道明亮的裂口。那裂口愈张愈大，也越来越明亮，直到化为一团恶魔般的烈焰。
只是那黑影没有看见，在他转身的一瞬，一道白光闪进了愈燃愈旺的茅屋。黑影消失的地方，一片云彩静静地倒映在池塘的中央，悄无声息。
第十五章 百媚
雍和十二年春，汝南侯乔笙之女乔舒入宫，封舒嫔，列正五品。
“宜妃姐姐，”乔舒一身华贵的绸裙，发中簪着珠玉相间的蝶形钗，款款向秦若媛的方向走来。蝶形钗下端的珍珠穗子随着她的步子前后晃动着，映着她海棠色裙衫艳丽的光泽。
“姐姐，今日妹妹在宫中闷得慌，不知姐姐有没有空陪陪妹妹？”说着，她就在秦若媛对案的椅子上坐下，用肘支着头，好奇地看着秦若媛手里的刺绣活计。
秦若媛从那幅幽兰图的刺绣中抬起头来，笑盈盈地望着面前的女孩：“好，等我把这一块绣完了，就陪你出去走走好不好？”
乔舒高兴地笑了起来：“姐姐最好了！听说毓秀宫里的金银花开了，姐姐何不陪我一同去瞧瞧呢？”她伸出手来，轻轻地拽了拽秦若媛的袖口，撒起娇来，“姐姐，这活计哪天都能做，金银花今日不瞧，改日就不是这个雪花的颜色了。我自小长在南边，今年还是第一次看见下雪，若是能瞧瞧这金银花，不就像看见雪天一样嘛！姐姐——”
秦若媛被她缠不过，只好放下指间的银针，起身道：“你啊，成天就是小孩子心性。陛下如今这么宠爱你，若是换了别人，接圣驾还来不及呢，哪有空管什么金银花！”
乔舒眨了眨眼，娇媚一笑，便挽上了秦若媛的右臂，道：“陛下来，我自然开心；陛下不来，能看看金银花，也是好的。”
二人结伴出了宫门，便向专供奇花的毓秀宫走去。金银花比起宫中其他名贵的花种，算是十分常见的了，就在靠近外墙的墙根搭了个棚子，藤子依次攀在上面，点缀着一颗颗璀璨的星辰。
“姐姐，我没说错吧，这儿的金银花开得实在美丽，真是令人不忍离去啊。”乔舒见了那花藤，便松开了秦若媛的手，向前走了两步，张开双臂在原地转着圈。
“是啊，确实美得紧。”秦若媛伸出手，小心地抚摸着新绽的骨朵儿。
“两位妹妹好兴致啊。”一位黄色裙衫的玉人儿从毓秀宫宫门款款踱步而来。她发髻上明晃晃的凤钗，在春日的阳光下闪得人睁不开眼。
二人见她走近，忙行了一礼：“臣妾参见皇后娘娘。”
“不必拘礼。本宫今日也是特来这毓秀宫赏花的，不知二位妹妹方才在看什么呢？”
“回皇后娘娘，臣妾刚刚在看那墙边的金银花。今日这花刚开，所以颜色好看着呢，若是再过几日，变成了金黄色，就没有今日这番风味了。”乔舒嘴快，即刻便应道。秦若媛心思细密，忙嗔了她一眼，又悄悄地用手肘推了推她。
“皇后娘娘，舒嫔妹妹是从南边来的，因觉着这金银花初开的颜色像下雪一般，便闹着要臣妾来陪她看花。舒嫔妹妹年纪小，说话难免随意些，还请皇后娘娘不要放在心上。”秦若媛赔笑道。
皇后持着那一方端庄雍容的笑容，点头道：“这金银花美是美，不过因常见了些，少了点贵族之气，故而入不了这毓秀宫的正殿大门，还真是可惜。”她转头望向乔舒，“舒嫔进宫也有些日子了，看今日的样子，可是在宫中过得还顺心？”
乔舒被她说得有些红了脸，低头悄声回答道：“回皇后娘娘，臣妾一切安好，多谢皇后娘娘关心。”
皇后又点点头，仰面望着屋檐上的云朵。三月灿烂的阳光灼得人眼热，她微微眯起了眼睛，寻而又低下头来望着身前的二人：
“一切安好就好。宜妃，你入宫多年，各方面都有些经验，平日里还要多教教舒嫔，再这么宠着她，她就算有意想成熟些，也不成啊！”
“是。臣妾谨遵皇后娘娘教诲。”秦若媛带着乔舒拜了一拜。
“行了，你们该赏花的还去赏花，本宫还要亲自查验那几盆进贡给陛下的西域奇花，就不多说了。”说罢，皇后便向殿内走去。
“臣妾恭送皇后娘娘。”二人在皇后身后行着礼，待皇后进了殿，才站起身来，往来路行去。
“姐姐，”乔舒小声地唤道。秦若媛摆了摆手，示意她噤声。
又走得远些，乔舒又唤了一次。秦若媛放慢了脚步，安静地听着。
“姐姐，今日的金银花，不好看吗？”
秦若媛紧张的神色略略缓和了下来。她执起乔舒细嫩的小臂，柔声道：