直到外面传来打更的声音，惊破了寂静深夜，薛继终于放下了手里的东西，缓缓坐直身子活动了两下。

沈玉容见状也放下了针线，起身走近了伸手给他捏捏肩，嘴上还不忘念叨：“你也是不知道休息，夜夜都看到这么晚，四十多岁的人了，真不怕老了身病。”

薛继叹息一声，无奈道：“陛下卧病不起，这些东西总不能积压到明年去。”

说起秦胥的病，实在是令人担忧，一来是旧疾时不时发作，二来是最近又添了心病……

去年年末，皇后宫中传来喜讯，说是有了，秦胥听到之后龙颜大悦，赏了不少奇珍宝物。

到了今年初秋，皇后不知怎么就磕着了，八月早产，折腾了整整一夜，终于诞下了一女。

秦胥已经有两个皇子了，又不是头一回为人父，照例而言不应该如此激动。可偏偏他一听是个公主，比得了皇子还高兴，竟然下旨大赦天下。

可这圣旨发下去还不到两个月，出生不久的小公主就夭折了。

秦胥心里头受不住，才入冬就一病不起了。

这种时候便苦了身为丞相的薛继，一头要接手料理天下大事，另一头还得在御前伺候，生怕一不小心落下个专权、一人独大的帽子。

沈玉容知道他不容易，听了这话也就是嗔怪地瞪了一眼，到底没真怨他什么。

转身把床上被褥铺好，没好气地催促了一句：“快休息吧，你不想睡我还想睡呢。”

薛继回头看了看她，正准备吹灭一旁的烛灯，却又猛然想起一事来，匆匆打开了床边的匣子，翻找着里边厚厚的一沓信封。

“找什么呢？”沈玉容听见声音心生疑惑，撑着身子侧过头朝他看去。

“昨儿你大哥来信了，我当时忙着处理刑部递上来的名册，一恍惚就给忘了。”

听了这话，沈玉容来了兴致，方才还困得睁不开眼，这会儿是睡意全无，撑着床榻坐起身，就等他把信找出来。

薛继翻了好一会儿，终于找到了沈长青寄来的信，撕开了信封取出里面的信纸，往回走几步在沈玉容身边坐下，才展开信纸和身旁的妻子一同细看。

“哥哥要来长安？”沈玉容有些诧异，在她的记忆中，沈长青一直不愿意踏足京城，就算是有生意也都交给亲信的手下来交涉，怎么突然转了性子，还挑这开春之际来？

来年开春京中可有一桩大事，事关与邻国通商，多少商贾世家明里暗里盯着这块肥肉，沈长青……该不会是想分一杯羹吧？

薛继也陷入了沉思，沈家在京中的生意不多，真要争这份利，绝对不容易。沈长青到底是来凑个热闹，还是另有打算？

“不管怎么说，这么多年没见了，既然沈兄要来长安，咱们说什么也得照顾周全。”

——

岁末的事情总是格外的多，朝廷上的事情已经让薛继忙得焦头烂额，家里的事情自然只得留给沈玉容和苏虞两人操心。

好在薛琛时不时带着华玦公主回家来陪着，遇事也都会搭把手，除夕前一日，薛府上终于是安定了。

除夕当日，天色渐渐暗了下来，薛继身上已经换了枣色的蟒袍，门外的马车已经等候多时，等着送他进宫赴宴。

薛继到宫门口下了马车，正好遇上从另一边过来的徐阑，两人打了个照面，并肩往里走去。

“陛下身体如何了？”

“时好时坏，等开春天气变暖之后应该会稳定些。”

入席之后，只听殿上传来丝竹声，随即便有侍女下人捧着酒菜鱼贯而入，齐齐整整地摆在每个人的面前。

薛继对这些没什么兴趣，只是眯着眼看了看上方坐着的秦胥，虽然隔得有些距离，看得并不清楚，可还是能察觉他面色有些苍白，眼神之中流露着疲倦。

看着他如此羸弱，薛继心里暗自泛苦。这些年来陛下的变化是越来越大，早已不如十余年前英姿勃发……

薛继朝一旁的大太监张玉招了招手，示意他过来。

“今儿这晚宴要到什么时候？”

张玉也不知他问这话是什么意思，只低着头恭恭敬敬如实答道：“回薛大人的话，怎么也得过戌时、近亥时了。”

一听这话，薛继忍不住皱了眉，心里暗道：这么晚？陛下如今的龙体怎么撑得住？

“就不能早点散了？”

张玉赔笑着应道：“往年都是这个时辰，晚上还得守岁呢，只怕早不了。”

薛继压着火气沉声又道：“往年是往年，陛下现在这个情形，如何跟往常相比！”

张玉也无奈，弓着身子支支吾吾半晌，只能应付一句：“奴才去劝劝陛下，大人别着急……”

张玉回到御前，果真委婉地劝了几句，可秦胥最听不得旁人明里暗里说他身子弱，冷着声音斥责了几句，又把人赶了下去。