关山难越(66)
“年关前或许来不及，您先用这些将就一阵。”云清澜一边说着，一边从怀中摸出些银钱放到桌上。
“不敢不敢！可是不敢！”
银钱放于桌面带出叮当几声脆响，老伯在这几声脆响里一个激灵蹦起身，仿佛那发出响声的不是钱财，是杀人夺命的铃音。
“您应得的。”云清澜站起身，冲着老伯拱手一拜，“郑将军，救了我们所有人。”
“你是说，俺爹是英雄？”
正坐在一旁津津有味地舔手指的阿尧突然插嘴问道。
“三牛儿，怎么跟云将军说话呢！”老伯一边低声骂，一边略有些紧张地看着云清澜。
“是。”
可云清澜却极为郑重地应了一声。
她的双眼乌黑沉静，直直看进阿尧眼底。
有一颗星星自其深处亮了起来。
见云清澜的面色始终沉静缓和，老伯才终于慢慢恢复几分自在。离开时他跟在云清澜身侧一边走一边絮叨，让她看着这里的冰面，又叫她小心那边的土坑。
老伯带着妇人和阿尧一直送云清澜到田间小路的尽头，冬日里雾气深重，云清澜一直走到城南闹市的拐口，不经意地回头看，竟还能在一片白雾中看到三个小小的人影。
下意识地，她挥了挥手。
可他们早就看不见了。
云清澜这样想着，手臂又抬的高了些。
下昼，中元节上的行人更少了，云清澜按照周倦给她誊抄的名录一连又去了十几个阵亡将士的家中，这些将士大多家徒四壁，云清澜一路走来，听了满脑子的哀怨悲鸣，身上银钱也都散了个干净。
云清澜最后去了包家兄弟的家中。
包家兄弟住在城郊，这里离京都已经很远了，一路走来连屋舍都少见。
薄暮冥冥，云清澜揉着额角缓缓而行，夜色渐沉，离了鼎沸的人声，周遭一切也终于安静下来。
不远处现出一个篱笆围成的院子，那院子看着老旧而怪异：乱七八糟的枯枝杂草盖在屋顶，其形状不一，深浅不一，甚至连在屋顶铺陈的厚度也不一。那乱石垒起的屋墙更是可笑，下面尚且还端端正正地和了土泥，上面却胡乱拿着各式碎石往上堆，整个屋子奇形怪状，看着就像玩闹似的。
云清澜推门而入，吱呀木门在空无一人的昏暗中激起缕缕尘土。
屋内并排横着长长一排土炕，那土炕从屋东一直横到屋西，云清澜盯着那排土炕静静看了会，似乎就看到一群孩子在上面嬉戏。
云清澜是后来才知道，包家兄弟并不是真的亲兄弟，他们只是这偌大京都最微不足道的一部分。
他们生不知何处来，死不知何处去，聚在这茅草屋里相依为命，无人在意，无人垂怜，一直到包三俞入伍，才像糖葫芦串似的被戚猛一溜儿捡了回去。
可即便是在军规森严的营地，他们也改不了风餐露宿时留下的恶习。
同丁成西那场争执，于他们而言，只是寻常岁月里的一次循规蹈矩。缺食少粮不过是家常便饭，去偷，去抢，他们总有办法。
可戚猛说，来我三营，是叫你们堂堂正正做人来的。
戚猛最是护短，外人面前不肯折了自家兵士的面子，背地里却好好教训了他们一顿。
他们是最顽劣的孩童，在此之前天生地养，可戚猛如兄如父，一旦有了在意的人事，饶是会窜天的猴子都要生出顾忌。
是以后来丁成西的马丢了，包三俞才那般急于证明自己的清白。
戚猛给了包家兄弟一处容身之地，他们感念戚猛，也拼死护着戚猛。天生桥一战，包四喜紧紧跟在戚猛身后，最后将自己和兄弟们一道永远留在了衡芜群山中。
云清澜一个人在茅屋中坐了一会，脑中清明，心中却渐渐混沌起来。寒屋陋室，血染琼霜，此起彼伏的悲鸣自耳边响起，死去将士怒睁的双眼和老弱妇孺悲凉的面庞就交替出现在她眼前。
她原先足不出户，却不知道，百姓竟过的这般苦。
夜影重重，云清澜重又走出茅屋，落锁的时候，指尖却突然顿了顿。
这座院子再也不会等来他的主人了，风霜严寒，若有无家可归的人从这处经过，或许还能再在此避一避风头。
她重又折返回去，摸出身上仅剩的几块碎银放到桌上。
月落寒霜，云清澜缓缓走在回京的小路上。
夜色沉沉地压下来，云清澜看不清路况，走得小心谨慎，恰巧路过个热心肠的人递给她一盏纸灯。
灯上薄薄纸壁被吹的沙沙作响，昏黄烛火摇曳在寒风中，几次眼看着就要熄灭了，却又从无尽黑暗中亮起火光来。
可云清澜身无分文，正踟蹰着不知说些什么，那人却兀自紧了紧身上的麻布衫子，然后就一头扎进冬夜无尽的寒风中去了。
云清澜提着纸灯一路走到刘府，烫金府门牌匾高挂，从门外遥遥望进去，里面红砖碧瓦，灯火通明。
云清澜眨眨眼，只觉得有些恍惚。
愣神间户部尚书刘志披着外袍从院后跑了出来。
刘志滚圆的身子刚在府门前站定，就看见云清澜立在牌匾下发呆，他两眼滴溜溜地上下打量一圈，神情里就露出惊诧。
“云将军，您···”
一提纸灯，两袖寒风，云清澜风尘仆仆地在外面走了一天，袍角皂靴都沾满了泥，看上去着实有些落魄。
“刘尚书。”久未开口，云清澜嗓音听着有些哑。
刘志八面圆通，当即便极快地反应过来：“云将军，快里面坐，外面风大，我给云将军上杯热茶暖暖身子！”
“不必。”云清澜却淡淡婉拒道，“深夜叨扰，青风只说两句便走。”
刘志闻言又是一愣。
文武百官的耳朵大多灵得很。这云青风朝上才刚被吕莲生从主将位置上拽下来，过了晌午就又被陛下差回了家中。口谕上虽说是叫云青风回府养伤，可那意思却分明是要将她和龙虎军彻底割离。
左右看来云青风都已在陛下那里失了心，只不过有云杉这个柱国将军在，云青风的日子不会难过到哪里去。
按照如今状况他只消在家中好好呆着就行，这个时候找上门来，又会有什么事？
刘志心里狐疑，嘴上却没有分毫怠慢：“将军您说。”
云清澜自是不知电光火石间刘志心中闪过的诸多心思，她抿抿唇，这上门要钱的事她还是头一次做。
沉默片刻，云清澜终于开口道：“龙虎军昨日返朝归营，战中阵亡将士名录也都已细数整理成册呈于兵部。此一战军中多有死伤，时至年关，不少将士家眷屋舍残破，陋不避风。我朝素有抚恤之策，不论战事胜败皆一视同仁，是以···”
“云将军是想替将士们讨要抚金吧。”刘志适时地接过了话。
“正是。”云清澜略微舒了口气。
“云将军悲天悯人，心系万千将士，实乃我武朝之福。”刘志先是奉承云清澜两句，又冲着云清澜拱手拜了拜，“安抚之事，将军尚未归来时下官就已着手在做，只是···”