她不知道姐姐有没有来过这里，但帝王起居之处，确实是她第一次迈进来。

面前的宝座上空无余人，偌大的殿中安静得只剩铜漏里细沙落下的簌簌之声，龙涎香气不浓不淡，恰到好处。宁蘅循着香气，偏首往西边的次间看去。正这时，宁蘅忽觉腰间一紧，她失声惊叫，却又被蛮横地拉过身子。不等宁蘅回神，她已叫人吻住了双唇，陌生的触感让宁蘅悚然一颤。

她抬眼，是岳峥。

宁蘅瞪大眼睛，她第一次与岳峥有这样亲密的接触，岳峥垂着眼，男人浓密的眉峰、疏长的眼睫，被宁蘅一样不漏的收入眼际。

她突然觉得这样的岳峥很陌生，尽管那眉眼，依旧是她曾经日思夜想的模样。

宁蘅印象里的岳峥与姐姐，素来都是亲密却也有礼。岳峥是君子的，温和而不伤人的。他肯亲自为姐姐在永宁宫种下一株兰花，宁蘅至今都记得，那一日，岳峥蹲下身，用他尊贵的手指，拨开土壤，小心翼翼地埋下青嫩的花苗。姐姐便自始至终只在一旁含笑立着，待岳峥种完，她方迎上前去，细致地替岳峥拭去指尖的污秽。

那才是岳峥和姐姐相处的常态，而不是现在这样……他的手用力地扣在自己腰间，宁蘅几乎要被他吻到窒息。

终于，在宁蘅察觉到岳峥还想吻得更深时，她毫不犹豫地推开了岳峥。

“皇上……”宁蘅惊惶地退开两步，脸上有着不知是惧是羞的微红。

岳峥倒未恼，他只是轻巧一笑，仿佛适才什么都没发生一般。岳峥上前重新挽起了宁蘅的手，引着宁蘅抚向她自己的发髻。

宁蘅只觉髻上好似多了一支簪子，岳峥见她已经注意到，便松开手，任宁蘅自己摸索着。半晌，见宁蘅没摸出什么门道，岳峥方同她解释：“是玉制的，朕让人雕了杜若花样。往年这个时候，阿蘅都在咱们身边，今年生辰，朕没法子补偿你别的，只有这样，聊表心意。你就权当阿蘅一直在，一直陪着你呢。”

言罢，岳峥又抚了抚那杜若花簪，继而握住了宁蘅的手，“你戴这个，很好看。”

宁蘅气息未匀，手心里泛着一层薄汗。岳峥这才察觉到了宁蘅的不对，他皱了皱眉，关切问道：“阿蕙，你怎么了？”

“臣妾……”宁蘅开口，她没料到自己的声音竟有着微微的沙哑，宁蘅顿了顿，清嗽一声，继而才强作一笑，“臣妾只是有些惊喜……皇上还记得妹妹，秦王殿下也记得妹妹……臣妾觉得，很是珍贵”

岳峥伸手，再一次将宁蘅揽入怀中，“阿蕙，二弟在意的是阿蘅，可朕在意的却是你……别再难过了，嗯？”

“峥郎……有你在，阿蕙便不觉得难过。”宁蘅贴在岳峥的胸膛，他有力的心跳一声接一声地闯入宁蘅的耳廓。她抵着岳峥的胸口，将几欲涌出地眼泪生生忍住。果然，岳峥的细腻与包容，从来不属于自己……她不过是鸠占鹊巢，才得来岳峥这仅有的几分蜜意柔情。

半晌，宁蘅平复下心里的波动，仰首巧笑，“皇上不是传臣妾过来用膳的？臣妾可饿着呢……”

岳峥无奈一笑，宠溺地刮了下儿宁蘅的鼻尖儿，“馋鬼，明明让朕等了这么久，还敢说自己饿。黄裕，让人传膳吧。”

言罢，岳峥拥着宁蘅，往次间中步去。

因是生辰，岳峥自然吩咐人准备了寿面。满席菜肴，荤素俱全，可因着宁蘅时起时伏的心事，到底竟还是一碗清汤面让她吃得最舒坦。瞧着宁蘅渐渐也不与自己搭话，低首只顾吃面，岳峥倏地笑了出声，“阿蕙啊，朕怎么没觉得这面这么好吃？嗯？难不成是你碗里的……和朕的不一样？”

被岳峥这样一打趣，宁蘅的脸霎时便红了，她尴尬地停下来，下意识地咬唇。

岳峥见宁蘅粉面朱唇，心里不由一动，他鬼使神差地伸出手，指腹抵在宁蘅的唇瓣儿上。宁蘅贝齿一松，便将那莹润的唇瓣“放”了出来。岳峥一面放下手中银箸，一面站起身，低俯着吻在宁蘅唇上。

宁蘅被岳峥捏着抬起脸来，这一次，岳峥也没有闭眼，他认真地盯着宁蘅，仿佛能望到宁蘅心里似的。

这样的眼神让宁蘅没由来的发慌，她下意识地想躲，却被岳峥蛮横地拦住。岳峥结束这个吻，笃定道：“阿蕙，你在害怕。”

宁蘅一双手在不知不觉中攥成了拳，岳峥的目光从她手上滑过，眼中的缱绻几乎是在一瞬便成了阴鹜。他向后退了两步，抱臂打量着宁蘅，半晌，待宁蘅后知后觉地意识到自己的失态，渐渐松开拳，岳峥方挑眉发问：“阿蕙，你在怕什么？”

“皇上……”宁蘅仿佛被人点了穴一般，她坐在绣墩上一动也不敢动。这一刻，岳峥的眼神太冷，冷得好像在看着一个陌生人一样。可宁蘅没有办法去避开他的眼神，宁蘅知道，倘使这一次，她逃开了，也许她再也没有机会像今日这样再亲近岳峥。

可他不仅仅是岳峥啊……他是皇帝，是这座宫城，亦是这个天下的主宰，是不论宁蘅想要替姐姐报仇，还是只在宫中立足，她唯一够得到的救命稻草。

她不能没有他。

宁蘅抑仄住心底的恐惧，站起身，主动拥住岳峥。她一双藕臂圈在岳峥腰间，渐渐束紧，好似真的在拥着她的救命稻草一样……半晌，宁蘅柔声开口：“我怕，在我推开你之前，你就先推开了我。”

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12、良宵

岳峥闻言，态度终于软化下来，他释然般地长出了一口气，亦是伸手回抱住宁蘅，“阿蕙，朕也怕。朕怕你为了阿蘅，这一生一世都不原谅朕……”

宁蘅臂间因紧张而生出的痉挛感渐渐消失，她闭上眼，勉力挤出一笑，“臣妾知道，不是您的错……这是臣妾咎由自取，上天给臣妾的惩罚。”

“阿蕙，别这么说。”

宁蘅沉吟半晌，终是按捺不住地抬起头，望向岳峥，“皇上，阿蘅也自幼倾慕你……你能不能，不要忘了她。”

岳峥仿佛早有预料，他微微抿出笑意，俯首在宁蘅额上一吻，“她是纯嘉长公主，朕自然不会忘了她。”

言罢，岳峥不待宁蘅再多说话，只将她打横抱起，大步往暖阁中去。宁蘅紧紧地巴着岳峥前襟，连呼吸都短促起来。

侍立的宫人替他们打起周侧的垂帷，宁蘅记不清岳峥抱着她穿过了几道门，又拐过几次弯。都说乾清宫中的构造如谜一样，此时此刻，宁蘅方觉得果然如此。

当宁蘅终于能顺畅地呼吸一次时，她已被岳峥温柔地放在床榻上。岳峥单膝跪在床沿儿，俯身笑望着宁蘅，他仿佛能看出宁蘅的紧张，是以并不急着再做什么。宁蘅只觉她的手脚俱是多余的，往哪里摆都不合适。