“陛下！”

“没事儿，这个地方我已经待够了，就这样吧，换了他来替我活着，挺好的。”

阿福跪地大哭了起来，“陛下……”

苏若昀抬首望着虚空中某个点，像是喃喃自语又像是在询问，“我和舅舅达成了协议，放弃在朝中好不容易插进去的几个人，换了他自由，他应该回到边关了吧，那边自由自在的，哪里像京城，不过是个脂粉囚笼、金粉锁链罢了。真好，我好想驰骋草原，能够与他哪怕奔马一次，体会一下自由的快乐。”

····

京城的已经是隆冬，大雪漫天，成灾的暴雪压垮了房屋，京畿之内，已经发生灾情，坍塌的房屋已经有百数。数十年不遇的严寒，百姓无法抵御，死亡已经有千数，冻伤者不知凡几。

宁寿宫内，犹如春日。

太后端坐于床边的罗汉床上，闭眼吟诵佛经，手上转动着蜜蜡的珠串，这是位年过四旬却保养地犹如未满三十岁的妇人。

身子胖了许多，脸却越发小的苏若昀坐在太后的对面，心头的思绪和窗外的飞雪一样纷乱。

垂挂在门前的门帘被掀起，阿福走了进来，给二位至尊之人行礼，告了一声罪，凑到了陛下的耳边，细声说了些什么。苏若昀本就苍白的脸猛地血色全无，不可置信地看着对面的生身之人，只觉得呼吸难以控制的急促了起来，“母、亲。”

“天子无情，权势争夺下，一切都是蝼蚁，陛下怎么可以心慈手软。”太后眼睛没有睁开却像是洞悉了一切，“宰相一系仅为自己着想，把百姓当旗子。竟然利用雪灾和你舅舅夺权，置百姓于何处！你舅舅不过是还以颜色，牺牲一些人换来天下太平罢了。赵家，只能说是自己倒霉撞了上来，事后给他们追封厚葬便是。”

苏若昀嘴角抖了抖，虽然置身暖阁，却像是坠入冰窖，他什么都不想说了，力气耗尽一般连坐着都觉得累。

伸出手，让阿福扶着，不想在母亲跟前示弱，他强撑着站了起来。一步一步，踩在棉花上一样走到了门口，门帘被掀开，外面的冷风夹着雪粒打在脸上，他终究没有忍住，质问，“舅舅，就为了百姓吗？”

门帘在身后垂下，没有得到任何回应。

苏若昀觉得喉头腥甜，强迫自己咽了回去，扶着阿福走出了宁寿宫，没有做撵，他想走走。

看着白茫茫的天，他茫然地说：“他这下，恨死我了吧。”

赵家一门在京中的妇孺幼儿被斩首午门，身首异处，大雪落下，掩盖了血迹，苏若昀身为帝王，救人却要不断地妥协，一步步后退，却还是换不来赵家满门一百多人的性命。

他摸着大氅下隆起的肚子，惨然地笑着，“怕是两条命，还不上了。”

“哈哈，我是大宁的天子吗？”

这话，阿福不敢回答。

苏若昀也不需要回答，他自顾自地说着：“小时候，我是母亲像父皇争宠的工具，是母亲向其他后妃炫耀的工具，是舅家争权夺利的工具。兄长们都败了，我坐上了皇位，成了外戚夺权的筹码，是朝臣最想要的傀儡。我……从来就不是我自己的。”

“阿福啊，江南是什么样子的？”

阿福搀扶着皇帝，低头说：“奴年幼离家，已经记不清家乡的模样了。”

“那你记得多少？”

“记得家门口的流水潺潺，岸边杨柳依依，有家中妇人会在水边浣衣，水中有鸭子和大白鹅凫水，清澈的水里可以看见鱼虾，岸边摸两把能够摸到田螺。”阿福回忆着，许许多多自己以为淡忘的记忆，渐渐的变得清晰。

苏若昀听着，在脑海中勾勒出那个自由的世界。等阿福说完一段，他问道：“你为什么会离开家乡？”

阿福说：“百姓命贱如草，遇到荒年灾年，父母活不下去了只能够卖儿鬻女，卖出去了好歹还有一条活路。我被一个人牙子带到了京城，宫里面正好缺小太监，就被卖到了宫里，被分到了陛下您身边当个小火者，能够跟着陛下，是奴上辈子修来的缘分。”他同批的小太监，活着的没有几个了。

苏若昀怅然，“活着都不容易。”

“我自出生就在这宫墙中长大，抬头看到的都是四四方方的天空，不知道江南锦绣、不知道塞外广阔。”苏若昀压在喉咙里的腥甜吐了出来，落在雪上，刺目的红，他混不在意，“等他出生了，你带着他从密道离开，去江南，去漠北，别回京城。让他自由地长大，不用出息，快乐就好。别像我……活着，连一个骗自己的人都等不来。”

“陛下……”阿福眼睛酸涩，他跟着陛下长大，知道他有多苦、有多累。

“苏家的诅咒，爱上不该爱的人，怀上孩子，当个怪物，却生不下来，必须以命换命。”苏若昀坦然地笑着，仿佛即将得到解脱，“挺好的，那样我就能够离开这边了。”

雪飘着，很快就盖住了那块殷红的血，就像是心里面的伤，一层一层的血痂掩盖下，好似就看不见了。

···

当官的忙着争权夺利，荒年中的百姓却见不到生命的希望，救灾不及时、生命无所依，各地百姓活不下去了，揭竿而起，大宁彻底乱了。

最大的一股势力来自于边关，镇守边境的大将赵朝煦举兵反了，兵马踏入中原，如入无人之，大半江山已经落入赵朝煦手中。听到这一消息，在京城的斗了大半辈子的国舅和宰相想到了一块儿，那就是当初就不应该放赵朝煦回到边境，这就是放虎归山啊。

现在说已经晚了，后悔晚矣。

朝廷发了安抚圣旨，让赵朝煦接旨，颁发圣旨的是谄媚郎官，他是宰相门生，靠着宰相一路青云直上，现在是吏部郎中。再见到赵朝煦，郎官已无当时的倨傲，低三下四地弯腰，赵朝煦拒不跪下接旨，他也没有半个字说。

圣旨有言，以黄河天堑为界，分而治之。

赵朝煦把圣旨扔在了郎官的脸上，家人具亡那一刻起，他和朝廷已经是不死不休。

赵家满门忠烈，男人战死沙场、马革裹尸，京城的妇孺都是寡妇，作为人质待在京中，他的母亲妹妹，他的嫂嫂侄子侄女，所有人都已经没有了。朝廷杀他家人，他已经不想为朝廷守边疆。

郎官狼狈地离开，狠狠地看着越来越远的大帐，等着吧，这口气他会报的。

从身边走过一队人，为首的是个带着幂蓠女子，香味幽幽，没有想到赵将军还是个雅人，征战之中身边还带着红颜知己。

此女子是赵朝煦的未婚妻吴氏，辗转出京，将京城的情况带给赵朝煦。

“辛苦吴家女郎了。”赵朝煦彬彬有礼。

摘下幂蓠，露出娇颜的女子弯了弯嘴角，“赵大哥太客气了，阿父说你我两家早晚是一家人，在京城里应外合，是我们家应该做的。”脸颊飞上两团晕红，看起来更加娇俏。“赵大哥，我是借口去白云观礼佛，偷偷跑来这里的，还要赶回去。你什么话要转告家父，可以告知我。”