春去秋来，来家老旧的小屋翻了屋顶，又过一年，小两口夫妻终於有了自己全新的小屋。
项穹苍在屋旁垦了一小块地让喜儿种地瓜、拔萝卜、收拾玉米，生活谈不上富贵，却也衣食不缺，左邻右舍看了只有钦羡的份。
眼看腊月就在两天后，项穹苍和来老爹决定趁著大雪还没下来去一趟镇上，平常可以缩衣节食，要过年了，敬神祭祖一样不能少，照往例，项穹苍负责拟写需要採买的清单。
他的字跡工整，字裡行间气韵天成，对原来目不识丁，这些年却也跟著识了不少字的来喜儿来说，丈夫的能文能武就跟神是同样的等级那麼厉害。
在这重农轻商的时代，陞官发财的途径唯有做官，而进入仕途的主要途径就是能识字，懂文章，这些她的丈夫样样都行。
她不一定要丈夫出人头地，而是她懂得能识字就不会吃亏，能识字就不会被欺凌的道理。
她专心的磨墨。
那天，天气难得放晴，项穹苍披著搭褳和来老爹挺著腰桿精神抖擞的出发了。
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小城茶馆平常人是满的，磕牙泡茶閒聊高朋满座，可年关将近，路上行人如织，多是家裡头吩咐出来买年货用品的，茶馆不若往日热络，放眼望去只有楼上雅座一桌的客人和楼下几名閒来无事的熟客。
没有客人需要添茶水，小二踅回后头偷懒去，柜檯只剩拨著算盘的掌柜，偶尔基於职责瞄上几眼楼上已经坐半天的客人。
三个时辰，滴酒不沾，只叫了几碟乾果，几碟肉脯，安安静静盯著每个从茶馆经过的人。
掌柜再瞄了眼他们放在桌上的利剑，然后继续打他的算盘。
那装扮，怎麼看都不是城裡的人，但是做生意广纳八方财，只要不闹事就好了。
片刻后，一个深色劲装打扮的人踏进茶馆大门，飞也似的上楼。
他双手作揖。「稟项爷，人找到了。」
「什麼，真的？」蒲扇大的手往桌上一拍，所有杯盏全跳了起来。
「属下亲眼看见，还对照过图像，一模一样。」
项四方国字脸抖动，忽地大吼：「你们还杵在这裡做什麼，通知其它人到市集口集合，还有飞鸽通知府邸……慢著，先等俺去确认了再说。」
一再的失望，他们已然禁不起了。
一出茶馆大门，也不管光天化日，项四方率先跳上民居屋顶，后面的有样学样，眾目睽睽下，把人家的屋顶当成平地走踏，瞬间消失。
至於热闹的市集这边——
清单上的东西已经买的七七八八，项穹苍算著手头餘下的钱，打算进布庄给娘和妻子剪块布料。
「爹，天热，您去凉茶店喝杯青草茶，我去剪两块布料，娘跟喜儿很久没做新衣服了。」
「也替自己剪一块吧，新年穿新衣是一定要的。」来老爹对女婿的表现是越瞧越欢喜，笑呵呵的準备到凉茶店喝茶蹺脚去。
不过他一脚都还没跨远，身著深色劲装的男人已从各处出现，一看见项穹苍刷刷刷齐声单膝下跪。
「项四方带领正靖王爷府侍卫队叩见王爷！」
项穹苍的眉耸得半天高，内心的黑暗在看见这些人的同时炽盛的涌了上来。
「鹏儿，这是怎麼回事？」来老爹拐回来，长眼睛没看过这阵仗。
「……我想他们应该是认错人了。」
是吗？他老归老，眼睛可没花。
「还不起来？让人看笑话有趣吗？」项穹苍凉凉的说道。
瞧瞧这口气，什麼认错人，这小子该打屁股了。
项四方翻身便起，不过一抬脸，看见他们家王爷那板著的脸还有那身平民穿著，就算心裡一肚子要长毛的疑问，也不敢开口问。
此时此地，都不是说话的好地方。
「爹，我们走吧。」项穹苍并不想跟这些人打交道。
看起来他一进城就被盯上了。
「爷... ...」项四方搔头。
他粗人，一根肠子通到底，只晓得费尽千辛万苦找到的爷看起来不是很想理会他，这让他难受。
「让开！」
「不能让！」
「哦？」项穹苍把单子递出去。「既然你们一刻都不能等，这清单子上面的东西去把它买齐了再说。」
项四方接过交给属下，又把耿直的脸对著自家主子，就差没有摇尾乞怜了。
这时候只见来老爹拍了拍项穹苍的肩膀说了，「他们应该是你家裡人吧？既然撞见，一定有很多话要说，我去寻个老友，一个时辰后咱们在城门口等著吧，还有……有话好好跟人家说，别板著脸，知道吗？」临走，不忘叮嚀。
「孩儿知晓了，爹。」
「爹……」项四方差点呛到，他们家王爷哪来的爹？他名正言顺的那个爹可不是这糟老头，是高高在上的那位大爷。
他的想法还没个著处，哪知道冷不防瞧见项穹苍冷冰冰的一瞥，这一眼顿时让他汗透重衣了。
差那麼多，刚刚分明与那老头有说有笑，怎麼，他这张脸很丑吗？
看著来老爹走远，项穹苍看也不看重重包围上来的人群，低声喝道：「还不走？」
项四方也知道，自己这身打扮还有带的人对这小县城来说太抢眼了，连忙肃手清出一条路好让项穹苍离开。
片刻，茶馆裡的掌柜看见方才离开不久的客人又回来了，老地方、老位置，这次，多了个人。
项穹苍把搭褳放下，徐徐的喝了口茶，冷然的眼裡总算多了一分感情。
「你们真有能耐，找到这种偏僻的地方来。」
「属下花了三年时间总算不负眾望。」也把王府值钱的东西都卖光了。
爷不会骂他们吧？
「这些年你们都好吗？」
他不问还好，这一问，几个亲信们都垂下了头。
「四方，你说。」
「回爷的话——您不在，我们哪好得起来？爷，没主的狗谁看见都想踹一脚，他们没把王府给没收赶我们上街就已经很手下留情了。」
项穹苍沉下了脸。
「爷，属下斗胆问一句，您好端端的，為什麼这麼多年都不回京，我们可是找您找的都快绝望了。」
项穹苍沉默了好一会儿。
「凤栖还在吗？」
「在。」
「有他在，你们吃穿起码不成问题。」他应该歉疚吗？拋下这些忠心耿耿的下属过自己香艷的小日子，他对得起谁？
「他这几年老了，常常在念……过的不是人的日子。」劳神伤脑的人总是老得快，何况要养一整个府邸的人。
「你们跟著我这种没有前途的主子，何必呢？」早早应该散了的。
「爷，您知道俺四方是个大老粗，您那些深奥的话俺不懂也不会回答，可是俺要出门时凤栖说了，他说不管爷讲什麼，把您绑回去就是了，您有什麼话冲著他去就是了。」
这果然是凤栖会说的话。