门口传来了脚步声。
沈莳如梦方醒， 猛然抬头。
他看到唐大唐伯真迈过门槛，进了主屋。
“表叔，你在这儿实在太好了。”
唐大朝沈莳做了个揖，简单问候了一句，便开门见山地说出了自己的来意：
“方便的话，我想与您商量一下应该如何安排姨母的后事……”
沈莳：“……”
他默默地盯着唐大，一言不发。
唐大：“？？？”
他满脸疑惑，“表叔？”
沈莳仍然只是看着他，什么都没说，仿佛一魂一魄游离在躯壳之外，根本没有听对方在说些什么。
唐大愈发困惑了，“表叔，有哪里不对吗？”
沈莳忽然浑身一激灵。
这一刻，仿佛一桶冰水兜头淋下，把他浇了个透心凉之余，忽然五感清明、窍穴全开，阻塞在脑中的迷雾也在一瞬间散了个干净。
——原来如此！
沈莳心想：
——原来答案竟然是这样！
他忽然伸出手，一把薅住唐大唐伯真的肩膀，“嫂嫂的后事，就麻烦你费心了！”
唐大：“啊？？”
沈莳：“我有要事，必须现在就下山一趟！”
说完，他不给唐大任何反应的机会，转身拉过侍立在旁的吴景澜，头也不回地冲出了门。
———
9月26日，沈莳来到《诡影唐花》的第二十一天。
午时，即中午一点。
沈莳和吴景澜离开唐门，沿山路往山下的镇子走去。
一边走，沈莳一边将自己的猜测一一说给吴景澜听。
“……啊，这……”
吴景澜听完以后，半晌只想到一个回答：“真是个犀利的推论啊。”
沈莳一挑眉，“怎么？你觉得不合理吗？”
“……不。”
吴景澜摇了摇头，“虽然出人意料，但又意外合理。”
“对吧？”
沈莳笑了起来，一双眼弯成月牙，“这样就能完美解释昨日的小佛堂密室起火之谜了。”
看沈莳这副活像翘尾巴猫咪得意洋洋的模样，吴景澜就很手痒的想要摸摸他的头。
“但这只是您的推论而已。”
吴景澜把手背在身后，下意识搓了搓手指，“恐怕还缺了点证据吧？”
“我这不就来找证据了嘛。”
沈莳不太高兴地撇撇嘴，“……就是不知道能不能如料想中顺利了。”
———
今日唐门山下的太平镇，气氛明显要比沈莳上一回来的时候凝肃多了。
路上行人行色匆匆，街上的闲汉也没有了到茶馆听书的兴致，连市集上的摊位也少了起码一半。
正是吃午食的点儿，沈莳和吴景澜找了个支在路边的小吃摊，要了两碗馄饨和几张杂菜面饼。
两人一边吃一边向摊主打听镇上是不是发生了什么事。
摊主是个年过六旬的老丈，虽然一把年纪了，但精神很是矍铄，手脚甚是利落。
他收了赏钱，又看沈、吴两人皆是相貌堂堂的好郎君，态度自然亲切又殷勤。
“两位客官有所不知……”
摊主左右看看，像唯恐惊吓到其他食客一般，凑近沈莳，低声回答：“咱这附近，昨日又出了一桩命案哩！”
沈莳：“哦？”
“这已是第二回 了！”
老丈扼腕道：
“死的还是个跑江湖的年轻侠客，功夫不错，还带着兵器咧！”
原来自上回出了杀人剖肝的案子，又至今抓不到凶手之后，太平镇夜间就开始了宵禁，太阳落山以后，城门就不再允许出入了。
有个住在镇上的青年侠客，昨日外出办事，回程时已然夜深，不想坏了宵禁的规矩，又仗着自己有些身手，便暂宿在了两里地外的城隍庙中。
没想到，今天早上便有人在城隍庙里发现了这侠客的尸体。
与前一次一样，侠客颈骨骨折，上腹被利刃横剖出一个近一尺长的巨大豁口，肠子顺着豁口流了一地，肝脏则消失得无影无踪。
沈莳的记忆力非常好，对那城隍庙有点儿印象。
那所谓的城隍庙是一间小庙，就立在从唐门到太平镇的必经之路上。
“这吊死鬼实在太猖狂了！”
摊主长叹一声：“其实不止这两桩案子……几天前，我们镇上还丢了个男娃子，也是晚上出门就再没回家，到现在还生不见人、死不见尸，也不知是不是被扔到哪条山沟里去了！”
沈莳点了点头。
也难怪太平镇今日的气氛如此压抑。
接连出现杀人剖肝的恶性案件，连武功不弱的江湖游侠也被轻易折断颈骨、掏去肝脏，又怎能不人心惶惶呢？
“对了。”
沈莳用勺子轻轻搅了搅汤里的馄饨，问：
“老丈您还记得，那没能找到的男娃是哪天失踪的吗？”
“……啊？”
摊主眨了眨眼，将一张满是沟壑的脸皱得跟一朵菊花一样，苦苦思索了好一会儿，才不太确定地回答：
“大约是五、六天前吧……”
———
未时，即中午一点。
沈莳和吴景澜在集市上绕了几圈，总算找到了他们想找的店铺。
店家是从津沽来的，贩卖的也是京津一地的特产。
沈莳和吴景澜一路逛到二楼，便看到了摆在柜台上的十好几只泥娃娃。
“打搅一下。”
沈莳叫来掌柜的，从怀里掏出嫂嫂劳意晗送给他的人偶，“这是贵店里的东西，对吧？”
掌柜只看了一眼，立刻便点头，“是的。”
他显然对劳意晗的美貌印象深刻，“大约十天前吧，是一位夫人在鄙店拴走的。”
“这是我嫂嫂送我的东西，说是可以佑我平安。”
沈莳笑道：“请问这又是怎么一个说法呢？”
“嫂夫人是津沽人吧？”
掌柜笑了起来，“确实，我们那儿相信这种泥娃娃可以替持有者挡掉灾劫，相当于‘替身’的作用。”
“原来如此。”
沈莳煞有介事地点了点头，又接着问道：
“可我这个娃娃怎么没有面目呢？”
他指了指柜台上的一溜娃娃，“难道说，不同的娃娃还有不同的说法？”
沈莳摸了摸下巴，朝掌柜微微一笑：
“说起来，我的小侄儿下月就要出生了，我也想给他拴个娃娃呢！”
“客官你猜对了。”
掌柜的不知沈莳在套话，只当他是要帮衬生意的，“其实咱们这儿的娃娃有很多种，每一种的寓意都不一样。”
他将无面人偶还给沈莳，“像消灾挡劫用的，就该是这般没有面孔的，这样一旦娃娃损坏，便相当于替您挡了一劫，届时只需将坏掉的娃娃埋在树下便算化解了。”
掌柜说着，转回到柜台后，取出一男一女两个人偶，放到沈莳面前，“如果要拴给小孩儿，便要选这种，男孩送男偶，女孩便送女偶。”
沈莳拿起一只人偶仔细观瞧。
那泥人偶戴了发冠，修眉长眼，看起来是个男子的模样。