他看着院里的桂树，不期然的想起付令沂，自他回乡后，对方倒是避他的紧。

想起往事，杜长兰露出笑。

不料有人认出他来，立刻呼朋引伴来瞧。

严秀才嗔怒：“你扰得学生都没法上课了。”

杜长兰奉上礼，给先生倒茶：“天天念书，偶尔歇歇也是好的，先生也说过劳逸结合。”

严秀才：“哼！”

杜长兰不惧他冷脸，陪着坐了小半日话家常论文章，晌午两人一同吃了午饭。

下午杜长兰前往若河县直奔李府，许久不见，傻狗竟然朝他龇牙，被杜长兰拍了两下，小小的狗脑子里终于复苏记忆。

它围着杜长兰团团转，嗅闻杜长兰的味道，委屈的呜呜叫。如果傻狗的眼珠子转的不那么快的话，还真有三分可信。

杜长兰冷哼一声：“你倒是越发精明了。”

大黑：呜~~

别冤枉狗，狗什么都听不懂。

严奉若揉揉狗头，笑道：“有大黑陪着我，我这日子才多了趣儿。”

忽的他手心濡湿温热，大黑讨好的舔舐他，严奉若亲昵的点点大黑脑门儿。

傻狗顿时躺倒在地：戳了狗的脑门儿，要揉揉狗的肚皮，狗才起来！

杜长兰简直没眼看，唤笍儿强行带走大黑，院里只剩他二人。

杜长兰面色冷肃，斟酌用语。

严奉若垂下眼睫，为好友添上茶水。

杜长兰道：“奉若兄，我知你天性聪颖，才学过人。偏安一隅实非你所愿。”

严奉若微微一笑，似初春雪化露出枝头嫩生生的芽儿，语声清泠：“长兰怎知偏安一隅不是自在清净。”

杜长兰噎了一下，找回自己思绪：“我如今考上进士，也算在上京落了脚，但离家千里之遥，免不得孤独凄苦。若有能一同谋事，互相交心的好友在侧，不知该多好。奉若兄，你……”

严奉若叹气：“你何需如此。”

杜长兰不语。他早有此念，严奉若天赋过人，才华横溢，一生被拘在一处犹如宝珠蒙尘，实在可惜。

二则上京汇聚大承人才，或有能医治严奉若体疾的神医。总归是比这若河县多几分生机。

严秀才修长的手指摩挲茶盏，因为用力，指骨透出苍白。

此番同长兰一同上榜的还有表兄，文英和崔遥等人，长兰在上京怎会孤独。

纵使无友人，以长兰交际手腕，也不过是早晚之事。

他不是长兰的臂膀，反而是长兰的拖累。好友心念他，他怎能刻薄寡义。

少顷，严奉若无力的搁下茶盏，起身拒了：“长兰，我也不知还有几日好活。如今尚安，一心只想陪侍长辈，尽一份孝心。”

杜长兰哑声，眼睁睁看着那道清瘦的身影远去，消失在月洞门后。

次日一早，杜长兰前往县衙同县太爷问好，小赠薄礼，随后又去县学和崔家跑了一趟。

如此这般才回村。

杜长兰在家中陪伴双亲，指点子侄们念书，旁人若来求教，杜长兰也是知无不言言无不尽。

一时间奉山村人来人往。

这日一封请柬送至杜长兰手上，原是陆文英同章氏成婚，待上了族谱好返京。否则从兴平镇至上京这一来一回的路程花耗实在吃不消。

杜蕴也跟着他爹一道儿去了，在锣鼓喧天的喜乐中，杜蕴看着人群里的一对新人，低声道：“爹，章家人怕是不知晓罢？”这是不是对章氏不太好。

杜长兰拉着儿子行至偏僻处，这才轻声道：“章氏同陆文英归乡时，所带的一箱箱行李便是嫁妆，那是章家双亲默许的。”

章家仅占了一个翰林清流的美名，事实上自章父那一辈才入仕，多年兢兢业业也只在上京勉强维持体面，内里不甚宽裕。

如今章氏同陆文英在家乡成婚，还能博个贤惠孝顺的美名，也全了丈夫的体面。

杜家父子二人私语间，那厢礼成，在众人的祝福中，新人送入洞房。

他们又待了数日，便约着一道儿回京，杜家人将郡府县送来的奖银一并放杜长兰的包袱里，千叮咛万嘱咐，说到最后杜老娘泣不成声。

她紧紧拉着小儿子的手，“你…你在外好好的，有合心意的姑娘就正经娶了，不要欺负人，也不要…不要被人欺负了去…”她说着说着眼中再度滚出热泪：“长兰，我的儿啊，我的长兰，下次娘见你是什么时候了啊……”

杜老爹想呵斥，却又先红了眼。相聚时有多幸福，离别时就有多伤心。

杜大郎和杜二郎上前抱住弟弟：“放心，家里有我们。我也会叮嘱成礼刻苦念书。”

杜长兰颔首，他沉重的吐出一口气，朝家人挥挥手，带着儿子上了马车。

车轮滚滚行驶，杜老娘心头针扎般的疼，一路追着马车：“长兰，长兰啊……”

杜长兰从车内探出半个身子，大声道：“我努力干活，挣干净钱，等我安顿下来，我就接你们来上京，等着我。”

杜老娘灰白的脸顿时注入了生机，眼中恢复光彩，她抹抹泪连声应好。

数年后杜蕴才明白，原来他爹的那个承诺对家里人来说，叫做希望。

在灰蒙蒙又无趣的日子里，只有它闪烁着明媚的光。而人生正是因为这些短暂的光华，有了不一样的意义。

自来人世一遭，不叫白活。

头顶的日光愈发烈了，已经渐渐有了夏日的腾腾热意，一辆接着一辆马车行驶而过，在地面投下简短的影子。

道路两旁飞鸟啼鸣，绿木苍茂，一片生机盎然。

第108章 返京

六月下旬, 众人即将抵京，大船二楼的小阁楼内气氛严肃。他们方才通了心意。

杜长兰高中状元，朝廷按律例授他从六品修撰, 入翰林院。每月可领月银。

陆文英会试与殿试名次皆靠前, 乃二甲进士出身，进行朝考通过后可入庶常馆, 与杜长兰同在一处儿有个照应。但三年学习期并无俸禄, 颇为难熬。

而他们三人中崔遥名次最末，属同进士, 又称如夫人。一般有两个去处，一则入六部谋差, 多是六、七品的官级。听着似与杜长兰这名状元差不离, 可杜长兰身处翰林院，起点颇高。若无意外, 杜长兰熬个二十来年便可抵达权力中枢。而同进士的天花板不过四品大员。

二则是地方派官, 出任某地知县，若无过人才干, 也无靠山，一辈子也就在各地打转了。

不论是崔大郎，还是杜长兰与陆文英都不放心崔遥, 一致提议崔遥入六部谋差。

“那就是小吏，我不干。”崔遥双手抱胸，“我要当家做主。”

杜长兰懒懒掀了掀眼皮子，端起手边茶盏，漫不经心拨了拨：“哦。”

崔遥：？？然后呢？

就一个哦？

按照常理, 此刻他大兄和友人该苦口婆心劝他。

二层的小阁楼挂落漆朱，轻盈的纱幔被风撩起, 露出波荡的湖面，层层叠叠，似鱼鳞泛着金银二色光，浩荡无边际也。