辛起的声音逐渐弱了，面对杜长兰打量的目光，他眸光颤了颤，垂下眼睫，“大人，敢问小的说错什么？”

“不。”杜长兰摇摇头。他眼角眉梢俱是笑意，盛了一捧骄阳，对辛起称赞道：“你很聪明，细致入微。”

辛起敏锐的从老妇人独子被绑一事中，窥探内里，那群“半仙”恐怕跟本地山匪是一伙儿的。

上任知州横征暴敛，逼得一部分良民或卖身为奴，或落草为寇，给杜长兰留下了一个烂摊子。

杜长兰从袖中摸出一块饴糖，丢进口中。舌尖尝到甜味，这才令他心情好点儿。

他拍拍辛起的肩，“平日里多提点提点辛菱。”

若是辛菱现下有辛起一半本事，杜长兰便多个可用之人，也能轻松些。

辛起嘴唇蠕动，想起儿子的秉性，又抿紧唇，理亏的低下头去。

少顷，他跟着杜长兰行去，忽闻杜长兰道：“辛起，等此件事了，本官记你大功一件，还你一家卖身契，将你一家四口改为良籍。”

辛起倏地抬起头，日光刺眼，他只瞧见青年俊美的侧颜。

第169章 魔法对冲·五

风吹云动, 拢了日光，大地如同褪色的水墨丹青，杜长兰掀开车帘, 看着一对上了年岁的夫妇千恩万谢的离开宅院。

这是这几日他们蹲守下来第三个受害者, 其共通点皆是家中小有余财，或家人被绑或孩子失踪, 一筹莫展之际, 求至“半仙”头上，当日灾祸全消。

辛起道：“大人？”

杜大人迟迟不动, 叫辛起看不懂了。

杜长兰：“先回府。”

这几日杜长兰派出去的探子基本摸清“半仙”跟匪寇接头的时间地点，现下可以收网了。

杜长兰进入正厅, 步军指挥早已侯在府中, 听令进厅，“末将见过大人。”

杜长兰：“不必多礼。”

“金指挥, 本官查明城中一伙骗子与本地匪寇勾结。你同辛起一道, 即刻带兵抓捕。”

金指挥面色一肃：“末将领命。”

事情十分顺利，经过一夜搜寻, 金指挥打入匪寇老巢，共抓捕贼人一百二十八人。

杜长兰看着名单，略有疑惑, 匪寇数量远低于他预料。

但辛起并未提出什么异议，杜长兰将一干匪寇审问，量刑处置。

芳娘听闻消息时，心头一咯噔，村人还在道：“杜大人说, 那群自称半仙的骗子，不但谋财还害命, 要将他们游街示众。”

芳娘倏地攥紧手，嘴上胡乱应和，却前言不搭后语，不多时她就寻了借口离去。

她在屋里纠葛一夜，次日早早起了，将几个孩儿托给邻里照看，匆匆进城。

她混在人群中，两侧衙役拦住，他们不得向前一步。不多时捕头牵绳而来，犯人在他身后跟着，个个身扛枷锁，粗糙的绳子捆过犯人脖子，比之牛羊还不如。

“这群天杀的骗子！”

“我可怜的孙女儿，因为他们耽误了病，才三岁就没了啊……”

“去死，千刀万剐都不解恨！”

无数烂菜叶和臭鸡蛋砸向犯人，芳娘眼皮子直跳，最后忍不住朝后跑去，将所有游街犯人看了个来回，都没有看到马觉的身影，她莫名松了口气。

或许是她之前想多了。

此刻知州府内堂，杜长兰讶异：“金指挥想同本官讨一部分犯人？”

金指挥抱拳道：“不瞒大人，步兵营内也颇为拮据，末将想将这群犯人领去，平日做杂活，省去兵士辛劳。”

杜长兰目光落在他身上，金指挥坦然受着，半晌，杜长兰允了。

金指挥抱拳告退。

内堂没有外人，辛起道：“大人，这位金指挥看着凶悍，没想到却如此爱护手下士兵。”

杜长兰抬手落在手边青蛙陶件上，以金嵌补碎片，诡谲又华丽，衬着那双有气无力的横瞳，颇有几分不屑人间之意。

辛起如今瞧去，再未有可笑之感。

杜长兰询问：“你随金指挥捉拿山匪，可是全程跟着对方？”

辛起抬眸，神情凝重：“大人的意思是……”

“别紧张，本官随便问问。”杜长兰抚着摆件宽慰。

辛起细细思索，刚要应下，又摇摇头：“凌晨时候，小的与金指挥短暂分开过半个时辰。”

杜长兰叹了口气，眉宇间拢了愁绪，“辛起啊，本官这回恐怕真碰上事了。”

辛起大惊，不敢相信智多近妖如杜大人也会有如此悲观之语。

他跪下道：“小的惶恐，不明大人之意。”

杜长兰令辛起起来，他捧着摆件起身，在堂内来回踱步，“上任知州不干人事，但府衙牢房里却无甚犯人，你不觉得奇怪吗？”

辛起被“不干人事”四个直白大字听得愣了愣，随后才反应过来杜大人话语里的意思。

他眉头紧锁，脸色变换来去，犹如阴天翻涌的云层，眸光也愈发晃了，良久面色一白，重新跪在杜长兰脚边，哑声道：“大人……”

“杜大人。”辛菱兴匆匆而来，见他爹跪在杜大人脚边，惊道：“爹，你犯啥事了。”

辛起：………

杜长兰：………

辛菱三两步上前，一同跪下：“杜大人，千错万错都是小人的错，我爹年纪大了受不住刑，小人愿代受。”

辛起一时不知道是该愤怒臭小子诅咒他，还是欣慰臭小子心疼他。之前的紧张恐惧情绪被冲击的七零八落。

杜长兰拽起辛菱：“你想多了，你爹只是乏了，跪下歇会儿。”

辛起：？？？

辛菱：？！！

辛菱瞪大双眸看向他爹，一脸欲言又止，止言又欲，纠结坏了。

辛起：这孩子还是揍少了。。。

杜长兰问辛菱来寻他作甚，辛菱立刻汇报工地进度。

杜长兰对此还算满意，年关时候，庙宇应该就建成了。

只是在此之前还有几个月，而他之前拢的钱，补上税收又没了。

开源节流，杜长兰是节不了丁点儿，只能开源了。

他叫住辛菱，“你去把山脚下讲经的和尚请来。”

有富人出钱为其搭了草棚，置办斋菜，那群僧人日子好过着呢。

大半个时辰后，以老僧为首的一行僧人而来，共六人。

“贫僧拜见杜大人。”

除却老僧，另外五名僧人跪下叩首。年轻僧人见师父不跪，着急的拉了拉师父的衣摆。

杜长兰温声道：“不必多礼，起来罢。”

杜长兰给老僧赐座，直接道出来意。他对佛教这块一知半解。

现在他想借此从那群富人手里掏钱，自然得拿点干货出来，眼前老僧就是不错人选。

一座寺庙不能只供一座佛像，其他供什么像都有讲究。凡是建筑，其中猫腻可就大了。

杜长兰在内堂与和尚论了半日佛理，傍晚莫十七带着元宝回家，杜长兰脱口念出一句佛号，被元宝学了去，天天在府里嚷嚷“阿弥陀佛”，惹的莫十七笑话他好几日。

府衙内的书吏终于忙完手边事宜，还未来得及歇口气，骤闻噩耗。