杜知州欲重整本地户籍。

众人只听沉闷两声响，两名同僚倒地不起，还有两人摇摇欲坠，随时都能昏死过去。

“钱书吏撑住，钱书吏……”

年过半百的钱书吏气若游丝：“杀了我，杀了我吧……”

这踏马是什么人间地狱啊！

杜长兰听闻之后默了默，随后派人请大夫，一边亲自探望，一边命辛起辛菱绊住郑同知和黄通判。

钱书吏悠悠转醒，一见杜长兰，两眼一翻又要昏过去，被两根银针扎醒。

杜长兰缓了语气宽慰，神态温和，这下不止钱书吏，其他人也一副惊悚表情。

杜长兰梗了一下，解释道：“诸位有所不知，此次擒拿山匪，有些人道不出来历，令人生疑，本官这才想着重新清点。”

钱书吏一干人眼神麻木。

杜长兰道：“本官也知此事繁重，特意给你们配五六个人支使，月末户科等人月银翻三番，其他科部的人翻双番。”

冷面阎王忽的春风化雨，将一干人都骇住了。

钱书吏偏头对大夫道：“老先生扎我何处了，我竟出现幻象。”

大夫嘴角抽抽，一针扎在钱书吏穴位，屋内顿时传来惨叫。

杜长兰一脸惊讶：“诸位为何如此看待本官，本官并非苛刻之人。”

众人实在说不出违心之语，齐齐沉默。

有一老吏决意不干了，阴阳怪气：“自大人上任，我等未歇过一日，卯时起，亥时睡是常态，有时熬至子时。”

“嗨呀，这是怎么回事？”杜长兰明知故问，但面上疑惑偏又拿捏的恰到好处，叫众人笃定的心也有片刻动摇。

老书吏冷哼一声，一件件细数杜长兰下放的公务，杜长兰道：“等等，谁告诉你们要做这些的？”

知事官眼皮子一跳。

老书吏道：“大人贵为知州，我等只是低贱书吏，何必再哄骗我等。”

杜长兰犹自追问，一道声音弱弱道：“是郑同知。”

知事官张望周遭，没看见郑同知身影，再也忍不住偷溜出去寻人。

一刻钟后，郑同知等人匆匆赶来，正听见屋内杜长兰大骂他心黑。

郑同知：？？？

“杜大人。”郑同知大步进屋，这些日子他繁忙不已，眼下淤青深深，更显得眼袋又大又肿，老了好几岁。

郑同知拱手道：“不知谁进谗言，向杜大人诽谤下官。”

“没人进谗言。”杜长兰一脸正色，质问郑同知：“本官问你，本官分明说的是让府内书吏正常运作，怎么经你之口，这活计就翻了翻。”

郑同知张口欲言，对上杜长兰平静的目光，他脑中倏地炸开一团白光，将所有不明了的地方照亮。

上当了。

从一开始杜长兰就在算计他。杜长兰对付的不是一府书吏，而是他。

他以为他故意传达杜长兰的命令，会聚集底下人的怨气，齐齐将矛头对准杜长兰，架空杜长兰这个知州。

谁想到现在杜长兰一推二五六，矢口否认，将所有事情推到他身上，以至于郑同知一下子成了众矢之的。

“郑同知，本官对你十分失望。”杜长兰痛心疾首道：“先前你威逼利诱魏厨子等人在本官饭食做手脚，本官并无大碍，又念在你是初犯，原谅你一回，没想到你竟然变本加厉，你…你真是死性不改。”

郑同知苍白辩解，然他已经完全落于下风，不知道自己在讲什么。

魏厨子等人经过先时一事，已经与他反目，一门心思伺候杜长兰。

杜长兰叹道：“郑同知，你心中对本官成见之深，不利共事，你且歇息歇息罢。由黄通判暂代你同知一职。”

郑同知面皮一颤，看向黄通判，后者眼神飘忽，最后竟是避开他的目光。郑同知心里一凉。再看其他书吏，仅有几人关切回望他。

他费尽心思笼络的书吏，短短时间也被杜长兰收服大半。

郑同知踉跄一下，喉间一甜，吐血不起了。

杜长兰对大夫道：“一事不烦二主，劳老先生救治郑同知。”

第170章 辛家过往

经大夫确诊, 郑同知乃是急火攻心，稍做疏解就好，并无大碍。

杜长兰最后一点面子功夫也懒得做了, 回了内堂, 将辛家四口叫到跟前。

母女俩颇为惶恐，辛菱天天跟在杜长兰身边, 对其崇拜敬重赛过惧怕, 于是仰首询问：“不知大人有何事吩咐？”

杜长兰递出手边契书，辛菱忙不迭接过, 看清是何物之后，双腿一弯跪下：“大人, 小的做错何事, 您要驱赶小的。”

杜长兰道：“你没有做错事，恰恰相反, 是你爹有功, 这是对你们的奖赏。本官会为你们恢复良籍，之后你们是去是留, 皆由自己做主。”

辛起看着儿子手中轻飘飘的卖身契，却深感沉重。他做梦都想拿回的东西，此刻轻易落在他们手中, 恍若大梦一场。

辛起哑声道：“大人，您不是说事情了了，才将卖身契赐予小人，怎么现在就……”

“一事了了啊，骗子和山匪已经落网, 确实告一段落了。”杜长兰笑眯眯道。

辛起一时无言，心中情绪如打翻的调料瓶, 五味杂陈。

辛菱抓住重点，双目燃起希冀：“小的想跟在大人身边，小的还能跟在大人身边吗？”

杜长兰应允。

辛家人的顾虑这才消了，捧着卖身契喜极而泣。

他们自由了，他们不是奴籍了。

杜长兰等他们缓过激动情绪，这才点了点桌面，拉过众人思绪。

杜长兰看向辛起：“本官只问这一次，你们是怎么沦落为奴的。”

母子三人下意识看向辛起。

辛起垂落的指尖颤了一下，原是想隐瞒一二，但杜大人智慧过人，隐瞒他无疑是自寻死路。

静谧的内堂传来沉闷的一声响，辛起跪在案前，闷声道：“回禀大人，小人从前是名猎户，前些年大雪，小人在狩猎时受伤，耗尽家中银钱不够，家中妻儿为活小人性命，不得已借了利钱，谁知利滚利，短短三月，三两银子需得连本带利还十二两银，三个月期限之后，每延一日便涨一百五十文。”

“小人还不出，债主便索拿我妻女抵给一个痨病鬼，所以…”

杜长兰：“所以你就携一家人逃了。”

辛起应是，他本是孤儿，由村中猎户收养长大，他初长成时，猎户就病逝了。干他们这行，多活一日都算老天开恩。

只是逃亡日子比辛起想象中艰苦，没有路引，进不得城镇，只能如野人在山中过活。

后来他们一家四口被一名地主带回家干活，却只给他们少少的粗粮和水。

辛起说至此，杜长兰神情微妙，这似曾相识的经历，似曾相识的“周扒皮”。

辛起继续说下去，他们一开始仍是忍耐，直到地主的儿子欲对辛芽不轨，辛起一拳挥向地主儿子，再次带着妻儿逃亡。

这一次他们是不幸的，落入人牙子手中。