但也是幸运的，辛起默默想，他抬头看向杜长兰，他们一路坎坷曲折，最后遇上了杜大人。

老天终究还是眷顾他们。

辛起朝杜长兰磕了一个头，道：“后面的事，杜大人都知晓了。”

杜长兰颔首，“行了，起来罢。”

辛家四口退下，杜长兰行至窗前，看着树影婆娑，轻笑一声。

怪道是辛起身手矫健，细致入微了，原是有这层缘故。

杜长兰解了惑，就将这茬抛至脑后。令他意外的是，黄通判暂代同知一职后，一州事宜不但没有卡顿，反而较从前更为流畅。

杜长兰挑了挑眉，对此乐见其成。

知州府府衙之事，百姓不知，他们更关注自己身边事。

寻常百姓也就罢了，先时受“半仙”蒙骗的一半人迷途知返，剩下一半又迅速投入城北外的金佛，他们迫切需要一个心灵依托。

卢家阿婆就是其中之一，早饭后她出门了，卢家人叹息一声随她去。只要她不往外大把撒钱，他们也睁只眼闭只眼。

今儿卢阿婆刚出北城，发现行人比往日还多。她犹自疑惑，正好瞧见一名小童捧着木雕与她擦身而过。

那木雕很是怪异，虎头，独角，犬耳……

她皱了皱眉，继续往前，刚行几步又见一年轻媳妇儿手里捧着木雕，仍是虎头，独角，犬耳……

“妹子，你这是捧的甚？”

小媳妇儿拢着木雕，笑道：“大娘，这是地藏王菩萨身边神兽，名曰谛听，明是非，驱邪恶，避小人，护一家和睦。”

卢婆婆面色一振，急促问：“这个在哪里买？”

小媳妇儿往山脚一指，卢阿婆匆忙道谢就跑了去，其身姿矫健，浑不似年老之人。

卢阿婆凭着眼观六路耳听八方，迅速锁定一个小摊，赶紧排上队，抓心挠肝的等了一刻钟，终于轮到她了，“小师傅，老妇人想请一座谛听。”

她将身上所有值钱的东西都递了过去，小和尚只收取十二文钱，卢阿婆神色迟疑，“小师傅，菩萨会怪我心不诚。”

小和尚摇头：“阿婆有所不知，十二文钱，意在十二个月，多一分少一分都是不行的。”

卢婆婆神情一肃，赶紧将其他财物收回，不敢玷污菩萨，而后双手拢着木雕千恩万谢的走了。

然而刚行出几步，又见旁侧小摊围拢人群，时不时爆发出惊呼声。

卢婆婆实在按耐不住好奇，凑上前看，原是串珠子，她还以为有甚稀奇的。

此时一年轻人付了银钱，在盛满珠子的大肚木盆里随意抓取三颗。

“平” “泰” “祝”。

年轻人很是高兴，“祝，我竟然抓到了我的姓哈哈哈哈…”

摊主问：“小哥儿可要将珠子编起来？”

年轻人应下：“编。”

卢婆婆看着珠子，那珠子非金非玉，却又区别于普通石头，通体琥珀色却又非是琥珀，好看得紧，最妙的是珠子上用金色写着单字，华丽富贵。

摊主将珠子编成穗子，递给年轻人，对方系在腰间，雀跃离开了。

卢婆婆心里痒痒，又看了一会子，明白规则，十文钱一次，一次随意抓取三颗，最后择定一颗，编穗子系腰间，或者做簪子，做戒指，耳坠都可。

一人只能抓取一次，摊主道：“人一生的缘法有限，若在此过多消耗，则有违初衷，物极必反。”

于是众人很是谨慎，卢阿婆思来想去，决定将儿子唤来抓取。

她捧着木雕急忙忙往回赶，行至城门下，忽然回头忘了一眼山脚，乌泱泱一大群人，一扫北门过往的偏僻冷清，几乎让人忘记从前模样。

她想，等庙宇建好，隔三差五就要来拜一拜。

北门外初现热闹，各种佛门周边小物供不应求，寻常百姓求个心理安慰，手艺人挣点小钱，盘一盘底层经济。

但真正来钱大头还得从那群富人身上出，这热闹也是给富人瞧。

广而告之，即为广告。络绎不绝，才会令人高看。

杜长兰近日与本地富商巨贾行得近，他透出一点口风，大富商就殷勤的提出大办宴席，以论佛理。

台阶递到跟前，杜长兰没道理不下。

宴席上，杜长兰刻意姗姗来迟，命人取出赔礼，一尊非金非玉的谛听像，足有半人高，通体漆黑却泛有光泽，在日阳下，身俱五彩斑斓的黑，很是威猛神气。

众人看呆了去，大富商喜不自禁，当即将谛听像供入屋中。

有人起了心思，大着胆子追问杜长兰：为何市面上不见此物。

杜长兰神秘笑道：“有缘物需得有缘人。”

三两日之后，本地富商陆陆续续送上元宝，只为求得“有缘物”，做回“有缘人”。

面对“肥羊，杜长兰向来态度良好，谛听像分为十寸，十尺，数丈，大小不一。

又可以颜色分为五彩斑斓的黑，流光溢彩的铜，千变万化的白，不一而足。以确保每位“肥羊”…啊呸，富商都是得到有缘物的有缘人。

钱花的开心，后续富商们才愿意继续掏钱。

杜长兰靠着谛听摆件，大笔银钱进账，他的私库迅速充盈。

一切事情顺利，直到本地户籍渐渐更新，杜长兰只核对一部分，就发现端倪。

近几年每个村子陆陆续续少了人，因着数量少，报官后又迟迟寻不着人，时日一久，也就没人在意。

还有一部分犯事的人，户籍上记载简陋，杜长兰又去翻阅卷宗，一一核对，奇怪的是原本入狱的人，却未在卷宗注明所犯何事，纵使有零星几笔，也是含糊其辞，搜罗不出有用信息。

况且府衙牢中，也无甚犯人。

杜长兰试着向金指挥讨回之前那部分犯人，然而对方百般推诿，杜长兰不欲打草惊蛇，暂时作罢。

天气一日赛一日寒凉，入冬后，一则惊天消息传至覃州。

嘉帝立皇二子为储君。

京中密信紧跟传来，杜长兰一眼认出是严奉若字迹，他迅速浏览而过，眉头紧蹙。

在他离京不久，除二皇子外，其他皇子陆陆续续出现纰漏，惹得天子大怒，当殿呵斥。

严奉若字字精简，道明大小事宜，末了，忍不住透露一二担忧。

嘉帝立储太迟，皇二子才能不足，无法服众，其他皇子虎视眈眈。上京后面恐是还有一场大风暴，也不知会殃及多少人。

杜长兰将信件焚毁，提笔沾墨，叮嘱严奉若带着蕴哥儿明哲保身，远离其他势力。

回信送出，当日下午杜成磊等人抵达知州府。

一行人蓬头垢面，杜长兰一时都未认出，直到杜成磊委屈巴巴唤了一声小叔。

杜长兰无奈又好笑：“怎么弄成这么凄惨的模样？”

他目光扫过一行人，共有九人，忽然目光顿住，杜长兰带点疑惑的声音传来：“杜荷？”

当初的小姑娘已经长成，闻听杜长兰言，立时跪在地上嘭嘭磕头：“小叔，我能吃苦，什么都能干，求您不要遣我回去。”