若杜长兰知晓商队众人所想，必然得念叨一番，甘罗十二拜相，他哪里就敢称前无古人，可没有那般厚脸皮。
至于后来者，一代天骄更胜前，杜长兰自认也不过是一朵被推前的浪花罢了，且他这多浪花不知何时泯灭。
若说从前杜长兰还不会担心天子要他命，但谋反一案后，杜长兰便无半分怀疑了。
嘉帝欲除他而后快。
纵使现在嘉帝允他前往岭南任按察使，也不过是缓兵之计。或者说，嘉帝现在还有些许人文顾虑。
再过段日子，或者一年，或者两年，帝王的绝对权威至上，嘉帝满心只会想着怎么除了他。
杜长兰松开莫十七，“且与我同坐罢。”
商队众人跟着起哄，莫十七瞪了他们一眼，周围顿时寂静。她握着杜长兰的手，大摇大摆上了马车。
队伍重新出发，车内传来低低笑声，杜长兰用气音道：“你手心好多汗。”
莫十七倏地缩回手，却被杜长兰拽住，用方帕给她一一擦拭干净，他抚摸掌中薄茧，道：“十七，你来了，我真的很高兴。”
在他终究与嘉帝走向你死我活的地步，迷茫他与蕴儿未来又会如何时，十七能来到他身边，真的太好了。
他得到片刻的喘息，游荡的心灵落到实处。
“好了。”杜长兰这才送开她的手，莫十七只觉得被擦干净的手又泛了热，生出湿意。
她转移话题：“大公主私下寻过我，送了我一些东西。”
杜长兰笑道：“好巧，我也是。”
两人在车内说着话，傍晚时分，众人择地歇息，莫十七在火上烤饼，不时刷一层蜂蜜，副手笑盈盈凑过来：“行首，你什么时候这么讲究了，这饼是给杜大人烤的吧。”
莫十七睨他一眼，副手以为他们行首会害羞，没想到莫十七爽快应了。
副手惊讶，此时饼烤好，莫十七起身给杜长兰送去。
“好吃，真甜，不愧是十七烤的。”杜长兰毫不吝啬夸赞。
副手腹诽，行首放了蜂蜜，当然甜了。
莫十七也想解释，刚张口嘴里塞了一块饼子，对上一双笑眼，杜长兰道：“十七也尝尝，当真可口。”他又道：“十七给的，就是最好的。”
两人席地而坐，吃饼望月，杜长兰忽而道：“今夜月色明亮，明日或是好天气。”
“嗯。”
“不过天晴易渴，得多备些水。”
“好。”
“……接下来的一路，辛苦你了。”
“与大人一道，就不苦。”
莫十七默默握住杜长兰的手，靠在他的肩头，在草原逃亡的日夜，他们也是如此依偎。
夜还长，明月高悬九天，直到后半夜才退了。
众人继续赶路，第三日傍晚，杜长兰赶上因两位皇子谋反而被流放的犯人。
韩箐枷锁缠身，狼狈至极，于人群中第一眼看见光鲜亮丽的杜长兰，忆起昔日，再看如今双方之悬殊，难堪的背过身去。
第207章 还道是故人
辛菱张口欲言, 被父亲止住。商队众人有志一同保持沉默，杜长兰下马车朝押送队伍的统领行去。
“柳统领好。”杜长兰笑着打招呼，令柳统领受宠若惊。
旁人不知杜长兰升官内情, 只瞧见杜长兰短短几年便从名不见经传……柳统领思绪一顿, 当年杜长兰连中六元，名扬上京, 从一开始杜长兰就远将同龄人甩在身后了。
从来都没有什么名不见经传。
这样一位人中龙凤, 飞黄腾达才是合乎情理。
未至而立之年的按察使大人，真是连嫉妒的情绪都生不出了。柳统领心中有些无力, 又羡慕的想道。
“杜大人好。”柳统领抱拳回应，随后迟疑问：“不知杜大人有何吩咐？”
他也不傻, 杜长兰官职远胜于他, 双方若是相遇，于情于理, 于公于私, 都合该是他去向杜长兰问好。如今反过来了，必然有缘由。
柳统领目光不经意瞥过流放的罪人, 其中以韩家为首的二十口人，原是要流放寒城，但临出发前申首辅提笔一圈, 将韩家人改去岭南。
听闻韩家二公子从前最喜结交文人，而杜大人入仕前以才华见长。柳统领心中转过几个弯，心下有了数。
旁的给他十个胆，他也不敢做，但若是关照韩家人一二, 他却是可以。
然而杜长兰开口却是，“本官从未去过岭南, 听说岭南距京数千里之遥，途中翻山越岭，淌水过河，危险重重。”
柳统领不知杜长兰卖的什么关子，斟酌回话：“杜大人说的是，这其中虎豹豺狼不是最危险的，反而是……”
两人在一侧交谈，莫十七命人就地休整，一部分人手巡逻，一部分人手准备晚食。
几十人聚在一处，弄出些许动静，引得原本注意杜长兰和柳统领的犯人都看向长砚商队。
明晃晃的篝火摇曳，烹煮米粥，这种再寻常不过的食物，却在寒凉的深秋有无限的吸引力。
韩箐听见四下传来此起彼伏的吞咽声，他也本能的舔了舔干裂的唇，随后意识到自己在做什么，脸上涨起一抹薄红，有灰尘遮掩，倒是瞧不出来。
他闭上眼，不看不闻，然而先时被刻意压制的疲惫和痛苦，如清晨涨潮的海水汹涌漫来。
枷锁圈住他的手脖，留下斑驳血痕，泛起的淤青未散又累新淤。镣铐束缚他的双脚，泛出铁锈的镣铐剐蹭他的血肉，露出骨头。被寒风一吹，钻心的疼痛。
而他们才刚行过百里。
钟鸣鼎食养出来的一身好皮肉，如今成了他的催命符。他熬不住这一路颠簸，估摸是要亡在半途。
韩箐挫败想道：早知如此活受罪，当时金吾卫抄家时，他便该一刀抹了脖子，一了百了。
他原以为跟着五皇子，能为自家谋来锦绣前程，谁知最后竟是滔天大祸。
他的姐姐去了，留下的儿女被贬为废人，来不及送别他们，便被驱逐出京。但想来境遇仍是比他们好的。
三殿下性子随了二殿下，温厚宽和，估摸会暗地照应可怜的侄儿侄女。
至于韩家，无人落井下石都是好的，又何谈谁来相助。
韩箐并不寄希望于杜长兰帮扶他，他是罪人，旁人躲还来不及。
他脑中纷纷杂杂掠过许多，尽量克制自己不去向杜长兰求助。若对方帮他还好。若是拒绝他，惹来一通嘲笑，他当真羞愤欲死了。
韩箐席地而坐，闭眼假寐，忽然听闻低低泣声，颇为熟悉。
他睁开眼，见母亲抱着小侄子流泪不止，他一向骄傲的大哥，膝行向母亲，尖锐的石子磨破了他大哥的双膝，留下一道道新增的血痕，卑微的俯身唤着儿子的名字，却得不到一丝一毫回应。
旁边的犯人麻木的看着这一切，流放路上，死伤过半是常事，连自己都顾不得，哪还有多余的怜悯给旁人。
韩箐看着狼狈的父兄，连悲伤哭泣也不敢放肆的母亲，高热昏迷的侄子，世家子最后一丝尊严轰然倒塌，与亲人的性命相比，他的尊严不值一提。