“在下身有要事脱不开身，慢待道人，还望道人见谅。”

丽娘抬眸望去，来人身长估摸六尺，身形佝偻，一身黑袍裹身，覆以青面獠牙的恶鬼面具，在幽幽灯火下，颇为骇人。

奈何牢内几人做惯了此类事，眼皮都未撩一下。

丽娘开门见山：“你抓了我等，却不要我等性命，说罢，你意欲何为？”

“跟聪明人说话就是省力。”黑袍人在牢房前站定，道出五皇子这些年作恶种种。

若杜长兰在此，便知黑袍人所言乃出自五皇子逼宫那日清晨。

地牢四下坚固，不知外面是白日黑夜，唯有墙上灯火是唯一光亮，在黑袍人身上投下绰绰灰影。

陈芨坐正身子，下意识看向红尘道人。

丽娘却道：“你与我说这些为何？”

黑袍人不答反道：“韩家为了活命，供出你的存在，嘉帝知晓有你这一号人物。”

丽娘秀眉一挑，心中有了猜测，她舔了舔干涩的唇，因为长久未进食，而声音沙哑：“你想让我进宫。”

“桀桀……”黑袍人发出一声怪异大笑，似是被人掐着嗓子强行挤出，尖锐又刺耳。

丽娘轻轻点着膝头，此人对五皇子逼宫一事知之甚祥，还偷窥皇室丑闻，又声音尖利，面对他们这群阶下囚却偏偏佝偻身子，不像主子，倒像个奴才。

地牢内寂静的落针可闻，少顷黑袍人点点头，“不错，我想让你进宫，去魅惑天子，窃取大权。”

陈芨瞳孔猛缩，不敢置信的抬起头，怀疑自己听错了。

丽娘轻笑一声，对黑袍人道：“你也说了，韩家为了活命供出我来，天子已经对我起了防备，我进宫岂不是自投罗网。”

黑袍人又是一声怪笑，在牢房外来回踱步，他行走而过时，脚底与地面发出细微的沙沙声，丽娘眸光微垂，留意黑袍人的脚底深浅不一。

莫不是个瘸子？

“红尘道人行走江湖多年，应是知晓，危机用的好了也是契机。”黑袍人从袖中取出三尺白绫扔去，“一个时辰后，我会再来。”

墙上的灯光微晃，丽娘看向通道，外面的风传了进来。

她身侧的左右手却无法如她淡定，视白绫为洪水猛兽，摇晃的影子一如他们颤抖的心。

“道人，怎么…怎么办？”

陈芨眸光颤了一下，把着膝盖的指骨逐渐收紧。

天子，窃权。

这四个字连在一起，叫人激动的心跳都停止片刻，全身血液一股儿冲向他的脑子，激得他面红耳赤，全身都热了。

他咽了咽口水，答应，一定要答应啊。

“当然，我会答应。”红尘道人揶揄的声音传来，陈芨才知自己兴奋紧张之下，竟然将心声道出。

他倏地起身，却因为饥饿倒地，就着伏地的姿势，一点一点爬到红尘道人跟前，他仰首望向红尘道人，双眸因为贪欲而亮如明火，“属下一定为国师肝脑涂地。”

丽娘一愣，随后仰天大笑，她俯身抚摸陈芨的头，如神佛怜悯她的信徒，庄严慈悲。

左右手见状，一脚将白绫踹出栅栏外，愤愤道：“咱们不会死，道人可是未来的大国师。”

一个时辰后，黑袍人准时到来，他看见栅栏外的白绫，开口道：“看来道人有了决断。”

丽娘问他：“你如何将我等送进宫，若是移交官府，我们见不到帝王便被送上刑场。”

黑袍人：“自二皇子薨逝，五皇子和九皇子宫变失败，自尽而亡后，三皇子便生了心结，如今已入城外庙宇中居住。”

顿了顿，黑袍人负手而后，声音骤然拔高：“我已将天子习性与一干要事告知与你，若你还不能成功，如此愚钝，不若早些去了也省的浪费粮食。”

丽娘得到自己想要的答案，见好就收。

一日后，三皇子携红尘道人秘密入宫。此事也飞速传向杜长兰。

他颇为讶异，莫十七见他情绪外露，迟疑问：“发生何事了？”

杜长兰将信件与她看，莫十七眉头微蹙，“是方才送水的小厮？”

莫十七当下去寻，然而驿站内外皆无那小厮身影。她匆匆回到屋内，朝杜长兰摇了摇头。

杜长兰拉过她坐下，“且放宽心，是友非敌。”

莫十七：“大人如何断定？”

杜长兰将信件在烛火上点燃，看着信纸化为灰烬，“这字迹，我识得。”他点着桌案，眸光深远：“我只是在思忖，这件事他是参与者，还是主谋？”

莫十七一脸迷茫的望着他，杜长兰莞尔一笑，“无事，莫慌。明日路上与你细说。”

莫十七明了，驿站能渗进一个传信小厮，焉知不会有其他细作。

她起身道，“我去瞧瞧韩箐。”

犯人有一百七八十人，加上押送犯人的差役，足有两百大几十人，这驿站内的房屋和通铺定然是装不下，因此犯人全被赶去院子里，幕天席地，能抢到牲口棚稍微避一避夜风湿露，便是幸运。

漆黑夜里，两声咳嗽突兀响起，莫十七迅速锁定院子东南角的韩家人，她抹黑靠近，身影轻盈，未惊动任何人。

韩瑞精准抱住她，低声唤：“行首。”

因着韩瑞之前高热，受莫十七与杜长兰照顾，韩瑞与二人便多了份亲近。

莫十七将冷掉的馒头与点心与他们，又赠了两壶水，如来时般飞快离去。

非是她舍不得东西，而是若对韩家人太过优待，一水瘦骨嶙峋的犯人中，韩家人气色红润，也说不过去。

凡事莫要太过，方行长久。

韩家人也明了，男丁分了一个半馒头，女眷和孩子分一个馒头，得一块点心。

冷硬的食物没有气味，众人不敢咀嚼，一口馒头又饮水，含在嘴里泡软了吞咽下去。

韩箐搂着小侄子睡下，叔侄二人互相汲取温暖，度过漫漫长夜。

次日天微微亮，差役便大声呵斥，命犯人准备早饭。

柳统领正从驿站补给，听见楼梯间的脚步声，寻声望去，笑道：“杜大人好，可是末将吵着您了。”

杜长兰摆摆手：“本官是被五脏庙唤醒了。”

柳统领一愣，由衷道：“杜大人当真幽默。”

杜长兰行至他身侧，瞥了一眼采购单子：“这等琐事，竟也要柳统领亲至。”

柳统领叹息一声，“没甚法子，银钱有限，只能紧着些了。”

押送犯人辛苦，但说无利可图也不尽然。一部分从犯人身上搜刮，一部分从犯人余有的一二亲人身上索取。

不过此次犯人队伍中，多为谋反案涉事人员，一网打尽，哪还有人行贿。剩下小猫两三只，也不过是蚊子腿。

杜长兰道：“我倒是有一法子，不知柳统领可愿听。”

柳统领双眸中浮现疑惑。

杜长兰邀请他去二楼屋内相谈，辛起呈上米粥小菜，柳统领看着热气腾腾的火腿片，忍不住口舌生津。

杜长兰给他夹了一片火腿：“柳统领，尝尝。”