后来的童生晚了一步，小声嘟囔：“土财主。”但是再不甘也没法子，只好去其他地方。

进到屋里，崔遥整个人摊在榻上：“好想吐。”偏又吐不出来。

陆文英扶他起来，给他喂了清水。

李道岫笑道：“你们今儿歇歇，明儿上午我们去官府把考牌和文书办了。”

众人颔首。

院试具体日子是六月初一。

六月丑时正，考棚外排满了人。杜大郎眼珠子都瞪大了，一眼过去看不到尽头。

李道岫笑道：“今岁参加院试的估摸有七八百人。”

众人倒吸一口凉气，七八百人。周围的叮嘱声此起彼伏，不绝于耳。

有鼓励的，威胁的，也有陪考的人比考生还紧张的。

李道岫在他们身侧，讲述自己院试的心境和经历，又道：“我那一届的时候，天气不太好，还有人喝生水生病了。你们检查自己的炉子和用具，进去莫嫌麻烦，一定要喝热水。”

“答卷意外坏了不要慌，不要惊叫，重新要答纸再誊写就是。”

“对了，盛夏虫蚁多，可带了药粉，提神的药油也备上。”他忽然凑近，用气音道：“答题时，尽量往家国大义靠，不要偏太远”

主考官是从京中派的，虽然不知道对方秉性，但这些年国家平稳，朝堂也没出什么乱子。再根据往年院试题推测，答家国，大方向不会出错。

众人脸色一肃，很是受用。

李道岫退开，又捡了几件趣事儿，舒缓众人心情，崔遥等人不知不觉也没那么紧张了。

丑时七刻，轮到杜长兰他们，李道岫向衙役亮明身份，作证杜长兰本人与文书考牌一致。

他朝杜长兰颔首，“莫紧张，好好考。”

杜长兰点头。

朝廷每年都有拨款修缮考棚，所以号舍还算牢固整洁。杜长兰他们五人的运气不错，都没分到臭号。

辰正，所有考生入场，主考官带领本地官员而来。杜长兰远远看了一眼，满月脸，蓄短胡，拜祭孔圣人的时候，声调慢吞吞的，瞧着很是和气。之后由本地官员宣布考场规则。

院试比县试和府试辛苦，连考三日，共两场。

衙役挨个发卷，杜长兰接过题卷，快速阅题。

崔遥和陆文英去县学一年多，未弃这个习惯，反而愈加注意。

经义的比重加大了，但对杜长兰来说，并不难。还不如李珍给他出的经义题难度大。

他将所有题阅完，先着手答最简单的帖经和墨义。小半日过去，他答的差不离了。

第一道经义题：“三十而立，何知也？”

晃眼一看没问题，粗心的考生可能就顺着答了。但是再仔细一瞧，就知道错哪儿了。

三十而立，但知命之年是五十。

杜长兰觉得这位主考官还挺有意思的，出的题看似简单，却最容易入套儿。不像弄些生僻段落，强加附会，反而叫人警惕。

他提笔作答，感觉文思泉涌，十分顺畅。至晌午杜长兰在衙役手里买了两个蒸饼，休息一刻钟，在号舍里踱步。

少顷坐下继续答题，题是：“枉己者，未有能直人者也。”【注2】

杜长兰乐了，这是出自《孟子》中的一句名句，后世被专家学者讲了无数个来回。

表意很简单，自身不正，难要求他人。

这对杜长兰来说简直是送分题。

他抬头看了看天空，日头躲进云层后，伴着微风，顿时凉爽许多。

‘这么照顾我呐。’杜长兰心道。

酉正，杜长兰搁下笔，拉了拉铃铛，如厕。

出来后脸都黑了，他永远也不能对旱侧释怀。

晚上他早早歇下了，次日仅剩一道诗赋题，“沙头水浸眉”。

杜长兰挑了挑眉，好刁钻的出题法。

这怕是有考生会想到女儿家的愁绪上去了。

然而完整的句子的却是：“云畔风生爪，沙头水浸眉。乐哉弦管客，愁杀战征儿。”【注3】

前两句是写景儿的，战士们见到如厮美景，思念家乡。中心思想是在表露对盛世的向往。

不过巧合的是，杜长兰之前也这么给其他人出过题，所以宋越他们应该不会上当吧。

应…该……罢。

午后衙役收了卷，考生们离开号舍，在考棚里走动。

崔遥看见他了，激动低唤：“这里这里。”

“杜长兰，最后那道诗赋题，我做出来了。”他眼睛都眯成了一条缝儿，又赶紧收敛。

众人精神头都不错。杜长兰也笑。

第二场考杂文，律法算学。

众人往里套公式，之后是律法题，好巧不巧的，竟然有一道律法题是三年前郡城处理的一起真实案子，只是改了细枝末节，类似将鸡改成鸭。完全不影响他们作答。

一切顺利的不可思议，众人简直像在做梦一般。有些题甚至比杜长兰出的还简单。

第三天下午，院试结束，大部分考生都有些疲惫。崔遥和宋越等人却是异常精神。

怎么能不精神？他们原以为院试忒难，从前更是未想过自己会参加院试，没想到真刀真枪考一场，也不过如此。

崔遥一把勾住杜长兰的脖子，朝他笑成了太阳花儿。

杜长兰故意虎着脸：“还没出结果，就先高兴上了。”

宋越他们也将杜长兰搂住，止不住笑。

“爹，爹。”杜蕴挥舞小手，朝杜长兰奔来。杜长兰赶紧叫停：“先等我回去洗漱。”

杜蕴咕哝：“好罢。”

等待放榜的日子，陆文英找了一份抄书的活儿。杜长兰叹气：“你在郡城挑几样东西倒卖，也比你抄书挣多了。”

陆文英：...........

于是一群人在街上选品，到处都听见讨论声，有讨论经义题的，律法题的，诗赋题的，

“什么！！沙头水浸眉，不是写女儿家的情思？？！”

“入室盗窃是重罪，但意外救了犯病的男主人，应该功过相抵。”

“但他同伙偷窃金银八十两，还推倒主家老太太。过大于功，杖责入刑合情合理。”

崔遥连连点头，没错没错，是这样的。

然后众人又争论量刑多少，忽然有人大叫：“我刚刚打听到，那道律法题有原型！”

茶楼内顿时响起一半欢呼，一半哀嚎。

“我等穷苦出身，念书已是艰难，如何能得知百里之外的案子。”一名二十七八的童生哽咽出声，哀叹自己时运不济，被贫穷拖累。

茶楼一时静了，崔遥也笑不出了，下意识看向杜长兰。

这案子县学也没讲，他们还是从杜长兰哪里得来的。

杜长兰垂下眼：“走罢。”

之后的日子众人待在客栈里，终于等到放榜那一日，崔遥早早起了去看。杜大郎也一同跟去。

隔着攒动的人群，人们下意识看向最前面最醒目的位置：杜长兰。

杜长兰是第一名！！

除崔遥和杜大郎外，其他人都有种意料之外，又情理之中的感觉。