然后是白芨山寨的壮丁轮流敬酒，特制的酒海以黑陶烧成，直径比犀牛角头颅还长，小孩子捧起来如鼎千钧，海碗里斟满乡民自制的甜酒，南疆制酒不经蒸馏除槽，土味之重可想而知。
本来私下早打赌客人撑不过半巡，然而这瘦弱的男人只淡然一笑，单手举高酒海过头，将满满一碗酒喝水似地照单全收。围观群众先是愣了一下，随即躁动起来：
「好酒量！」
最后才轮犀牛角敬酒，山寨与会的少说也有十几二十个男人，不少已因酒海微薰，肩搭著肩大唱起「邀妹曲」来。男人却微笑依旧，之前喝落肚的酒竟似泥牛入海，连引起脸红的效力都欠奉，犀牛角瞪大眼睛看了他几回，再次纵声笑了起来，声音如铜鼓般高亢：
「你奶奶的，洒家跟人拼了三十年酒，这辈子还没人赢过我，你这小伙子倒了得，好兄弟，洒家欣赏你，来，乾了这一巡！」
两枚酒海在火光下碰撞出声，激出淡白酒液，彷佛象徵主人过多的热情。男人再次苦笑起来，这未免太烫了些，他害怕再承受下去，好不容易复原的伤口又要再次炙痛。
似乎明白酒不能使怪客屈服，男人好容易撑过一巡，村人乘著酒意回火堆旁围圈跳舞，他总算逮到机会独处。那知这得来不易的宁静却无从持续，屁股还没在山石上坐热，火焰却已自行近身，后颈上蓦地一凉，明知是未开封的刀，男人仍识趣地做出投降手势。
「白术白姑娘，要和在下说话吩咐一声就是，这般劳师动众，在下愧不敢当。」见白晃晃的刃锋自后颈移到咽喉，男人的笑容更加苦涩一层。
「我警告你，」
火光跳动，人群欢腾的笑语却斗然被冷漠的话声所截断。眼前的白术手持关刀单手插腰，背著火光让她英气蓬勃的脸容一片阴霾，俨然是女霸王的气势：
「我警告你……别和素问姑姑走得太近。她不是属于你的，无论你再怎样强求，她都不可能是你的。」
出乎意料地，男人的反应不是白术预料的失望或恼羞成怒，而是报以一笑。斗蓬下黑眼睛如镶嵌镜面，映照自己惊诧的神色，男人的笑声渐大渐狂，与外表文弱的气质全不相符；纵使是笑声，白术却惊于其中的苍凉――是的，苍凉，彷佛已将世间所有表情用尽，到最后不得不归于笑容的那种苍凉。
「你可以说得更有力一点，」
要不是营火旁连同素问在内已有不少人朝这窥探，男人可能还有馀裕笑得更大声，他在笑的馀韵中开口，声音仍旧平静，再次出乎白术计算：
「『给我离她远一点』，你不是该这样对我说？或是『马上给我滚！』，像这样的逐客令？」语毕，又是连串的笑声，这回真正的笑意倒添了几分。
「我不觉得这有什么好笑。」
强自镇定，白术转身将男人的肩头压入阴影里，刀仍架在对方脖子里，动作粗鲁得怕人：
「要你知道姑姑始终在等什么人，你就不会……你就不会对他有非份之想。」犹豫了一下，害怕这样坦白的警告又会换来对方夸张的反应，幸好男人这次只是微笑。
「喔？你是说那株白花？」少女总将恋情视为神圣不可侵犯的禁脔，男人淡然笑道。
「不许你这样开玩笑。你给我听好了，辛夷哥哥是为了姑姑……为了姑姑的病，这才忍痛抛下了她，成为云游四地的奖金猎人，他俩因为辈分的缘故，好不容易才能在一块儿，现在又发生这些事……」
由于背对火堆，没人看见白术揪起男人衣襟，双目犹盛烈火：
「他可不是放弃了姑姑，姑姑也没可能辜负他。」
「那还真是感天动地，」
顺著她的拉扯，男人下颚微扬，戏谑与深沉参半的黑眸便正对白术，即使不愿承认，少女心底却瞬间打了个突，这是什么眼神？说轻蔑算不上，说同情却又太过头，正待要回嘴，对方却一面裹紧斗蓬抵御寒风，枉顾关刀的威胁，一面缓缓自山石顶站了起来。
「不过……如果那天那个叫辛夷的回来，烦你帮我转告他，」
只手扶住身畔白扬，白术看见他的脸难得一沉，纵然唇角仍旧上扬：
「他是个笨蛋，不折不扣的笨蛋。」
不解对方的评语，白术愣了两秒，这才醒悟自己素来尊敬的哥哥已遭人污辱。怒极下不及细想，正想截住对方一顿饱打，主位方向却传来惊慌的呼声，谁都听得出这音质不寻常，包括素问在内，跳舞饮酒的村民一个个遽然停步，往呼声的来向聚集。
「犀牛角……犀牛角大哥！」
从祭典的欢乐中抽身，犀牛角眼力最好，首先认出来人，这并不减大汉的惊诧：
「木贼？你怎么了，不是守在白芨山上么？你……」
身影不是以直立姿逼近，近火堆时似支撑不住，白芨山的来客颓然而倒，兀自手脚并用朝犀牛角爬来。男人眯起眼睛，他看见报信者身后迤逦一路的殷红。
「木贼！你怎么啦？说话啊！该死……是那些北方鬼又趁隙偷袭么？有多少人？」
一下子酒全醒了，白芨山寨的男人们从酒酣耳热变为透体冰凉。谁都看得出名字显然是素问杰作的男子受伤不轻，以往几次游击战，最多也只是断条手臂瞎只眼睛，如今趴伏地面的男子腹部开个大洞不说，脸颊被利物几乎削下半边来，血淋淋的甚是可怖，若不是撑著通风报信，恐怕连爬也爬不到这里。妇女孩童的尖叫在身后响起，犀牛角心烦意乱，不自觉地大吼起来：
「干你奶奶，到底发生了什么事？其他人呢？」
「大……大哥……」
骨瘦如柴，宛如同名药草的外貌，木贼五指往壮汉颤抖地升高：
「不……不行了，全都不行了……」
「什么不行了？你他妈操老婆不行了么？给洒家说清楚！」越是著急，大汉语气就越近本性。
「北方鬼……北方鬼玩真的了……」意外地笑声，这般浑身浴血笑起来，更添一分凄凉可怖。犀牛角不禁由狂怒而呆然：
「火把……都是火把，白芨山脚下……全是火把，成百、成千，大哥，你不会相信他们有多少，还有攻城梯、火筒子、龙头槌……官兵穿著制服，颦鼓在山下隆隆，弟兄们都慌了，散了，逃了……」他笑累了，指尖蓦然垂地，血迹在土地上渲染成长红：
「死了……」
「怎么会……」首先挤出声音的是素问，在一片惊惧的呼声中，男人在身后精目一闪，却无人有暇注意到他。
「什……什么意思？木贼，牛膝呢？狗脊呢？鳖甲呢？妈的，还有沙蒺藜和巴戢天呢？不是叫他们守好山寨等洒家回去！操他的北方狗……木贼，快……快带我回白芨……」
全然慌了手脚，犀牛角发现他在颤抖，不是酒精的作用，尽管这辈子一直在失去，但仅仅这一次，他发觉自己是如此害怕再失去。