「乌鸦也是种鸟不是吗？」少年锐眉一收，显得有些愤怒：「你是死人吗？」剑傲一愕：「什么？」苍白的五指夹起白纸，乐师一面嗫指蘸血，在纸上画下难解的图腾，一面冷冷回应：
「死人也是种人，不是吗？」
剑傲哑然，这少年的好强当真天下少有。似乎为他毁谤挚爱的式术呕气，乐师直起身躯，五指将手中咒纸搓成碎片，也不知他如何办到，碎纸片在风中列队划出弧线，穿破舱顶逸向天际，在这瞬间鸿图大展，几百张碎片化作同数量的黑影，瞬间屋型船上已响遍乌鸦嘶哑的叫声。
「好多……」
本来只打算叫个一两只，抬头见连月光也被遮蔽，剑傲不禁目瞪口呆。虽对法术不熟，如此大规模的召式不可能不费力，随口的絮语却被爱记仇的少年听得分明，趁著施术空档冷然道：
「你不满意吗？不满意我收回来。」
大叔早已领教过他的怪异逻辑，那敢在这当口挑战？只得苦笑不语。那知沉默反倒更引起对方疑心，少年很快扬眉反弹：「你做什么不出声？」剑傲一愣：「不出声也不行？」乐师双眼漠然，漫天黑鸦随他旨意窜升：
「谁不知道你心里不服，只是此刻赖著我救你，只好忍气吞声。」
被他说中一半心事，剑傲不禁老脸微红。不过大敌当前还有心情计较，光这点就让他不胜佩服之至，几百只鸦群在空中盘旋无论在那条河上都不是常见的事，沿岸挂满各色旗帜的船主纷纷探出头来，缀有黑色新月的船更是迅速往河心收拢：
「喂！发生什么事了？有麻烦吗？」
「那群乌鸦是怎么了？摆渡，靠过去看看！」
由于无锚的船已飘离船队甚远，卫佐划船需要一段时间。河水涌得更急，刹那间屋形船已泰半没顶，剑傲膝盖以下全浸水里，拥著乾女儿退到一旁；少年一面指挥鸦群，一面取纸出怀，霜霜好奇地望著他，心想这人随身带这么多纸，这种战法倒也辛苦得紧：
「狂言，回来！」
啮指出血，在半空中画出图腾，适才抚琴的指依旧灵活，剑傲察觉那很像五芒星，却又不完全是。水面发出幽暗绿光，嘹亮的低吼重新响彻舱中，白虎甩动满是河水的长毛，亲腻地在少年掌下踅了一圈，主人以掌抚mo意示慰籍，养足精神的战士再次出征，目标是同样与奈河水搏斗的流星。
眼见挂有若叶旗帜的船逐渐逼近，流星红眼微微一烁，原先冷静双眉扬起著急的弧度，似乎在离去与完成任务间挣扎，剑傲讶异的发现，那瞬间他竟嗅到一丝流星身上残馀的纯真，纵然已被压抑的锁鍊噬去大半，透明肌肤随血管的色泽由红转白，也让那孩子多了几分人性色彩。
『不行……』
正犹豫间，不防背后白虎重整旗鼓，凭藉身高的优势，大掌自上而下，好在流星的运动神经敏捷，千钧一发之际向半浸水底的船舷滑开，这才没给压成肉饼。白虎的馀风却让他顿失重心，顺著倾斜的甲板与水相亲，为避免重蹈覆辙，五指飞快向船槛寻求凭依，武器便无从顾及。
锤心随长鍊滑落甲板，冗长的铁鍊发出清泠的声响，锤心的沉重更加快他滑落的速率。流星忙伸手去捉，谁知朝夕相处的武器如今却叛主逃离，原因是剑傲当机立断的手。单臂举高长剑，在白虎身侧昂然而立，剑傲俯视半身嵌在水中的孩子，夺过流星锤便往舱内一抛：
「还给……我！」
武器被抢，流星单手握住船舷支撑重量，著急中完全恢复孩子本性，嗓音全是稚气的求恳。剑傲首次听他用喉咙发出实声，彷佛很久不曾说话，语调生涩，适才无机的印象全被洗刷殆尽；
「听好了，如果要拿回你的东西……」
枉顾对方的求恳，纵对流星的转变也微感讶异，看准逼近的若叶卫船，剑傲将银锤提在掌心，馀下的单眼露出若有所思的光芒。屋型船已没至舱顶，两人和面无表情的乐师一道向下沉，转身钳住霜霜的手，剑傲在船首最后一寸立足之地展开微笑：
「给你一个机会，明晚子时，我在这条河的西岸吉原街等你，不见不散。」
犹带笑意的声音回荡空气，奈河冒出几抹水沫，终于连船首新月也据为己有。河上轻风抚过，迟来的卫佐愣愣审视屋型船的遗骸，除了满船的尸体，舱里已一个活人也没有了。
三只安静的猫，自河堤悄悄窜入黑夜的怀抱。
─若叶·第五章完─
第六章1
若叶第六章
「神给每个人一颗心，本就是为了要感动。」
◇◇◇
1
「法……法师大人，我们为什么要来……这种地方？」
捧著手中散发清香的绿茶，小祭司的处境只能用「手足无措」形容。
在他膝下的是块经过薰香、绣纹精致的蒲团，蒲团下则是草香四溢的榻榻米，置身的房间不过四尺高，融有甜香的烛光半掩对面稣亚的面容。一群浓妆艳抹，满脸好奇的年轻女子则挤在他身后的纸门口，莺笑燕语的指指点点让莱翼犹如芒刺在背，要不是窗户封的严死，他真想张开翅膀飞出去算了。
「没办法，整个天照我只熟这里，你想怎样，谁叫你和那笨女人要昏倒？」
让莱翼如坐针毡的罪魁祸首却似毫无悔意。手捧清酒，法师早已擅自找了日出式的浴衣换上，一脸回到自己家模样，要不是五指还扣著荥惑、身后还躺著伤患，若叶家的公主又静侍一旁，稣亚的样子就跟一般来艺妓茶屋寻欢的花客没两样。
是的，艺妓馆，位于奈河西岸的吉原街，便是两人目前的所在地。
「可是法师小姐，那些女孩……」
「吉原」街远从播磨统领天照开始，就是著名的花街柳巷。艺妓馆鳞次栉比，挂上茶屋、酒肆等招牌，数量比奈河两岸的墩还多；吉原区又被天照人称作「花廓」，为防有雏艺想不开而逃走，廓的四周是深达三丈的水沟。沿街则种满了绿意盎然的柳树，风来时摇曳婀娜，往来的恩客总会流连回首，为适才的温柔乡依依不舍。
所以这些柳树又被同道中人称作「回头柳」，取其三步一回头，乐以忘归之意。
「嗯？她们只是对你很好奇而已，你怕什么，又不会吃了你。再说这是你自找的。」
「阿国」茶屋在这诺大花廓里算不上起眼，然而小楼娉婷，曲觞流水，也算得上风致独特。稣亚一到天照就看上了这处，前些日子霜霜小居月山家，法师便三天两头拉著大叔往这里跑；一般茶屋的配置都是两楼式，进门是布置得素雅乾净的玄关，客人在此脱去鞋袜，由雏艺引导上楼，二楼便是一间间由纸门隔起的雅厢，约定的艺妓则在此时现身表演，陪客人饮酒尽欢。
果然是常客，就在几分钟前，稣亚满目疮痍地走近「阿国」时，掌馆的老板娘看见稣亚先是愣了一下，主要是他身后木椅上不仅挂了个异国男孩，肩上还扛著个一路滴血的大汉。不少雏艺见状失声惊呼，奔走相告，老板娘吓呆了：