「对，我是个懒惰的家伙。」
双方又沉默下来，灵魂无止尽的升天，带动奈河轻波，也牵动观赏者心底某处的涟漪。两人同时掉过头来，却又因同时开口缩了回去：
「你想问什么？」说话的是少女，剑傲一抚后颈，随口问道：「没有，只是想问你一项习俗，你应该会比道听途说来的可靠。」少女眉一挑：「习俗？」剑傲颔首，续道：
「日出的古老传说里，有没有什么……和婴儿相关的仪式？」少女一呆，似乎不明白他问的方向：
「和婴儿相关的仪式很多，而且随各地风土而异，属于术的也不少，比如在南方须佐海一带，父母会将偶人放在初生的襁褓中，以此引走邪物秽气，长大后再烧掉或随水流去，又如有些地方，会在婴儿的额上……」剑傲摇首打断她，有些嗫嚅地道：
「不是这些，我想问的是……有没有以死婴为引的法术？」少女脸色一变，敛容道：「那是姹婴一类的术法，与此相关的仪式最恶毒不过，你从何处听来？」剑傲振起精神，追问道：「通常拿来做什么用？」少女狐疑地看了他一眼，迟疑著答道：
「有以婴孩为祭，吸引喜爱血腥的怨灵复苏；也有为陷害他人，使牲祭之处成为阴地，从此再难蹈足；也有以婴孩的性命和泰山府君交涉，府君只接受心甘情愿的以命换命，但婴孩不同，婴孩没有反对的能力……」
见剑傲微微一震，少女收住了话头，却见对方爽然一笑，朝她欠了欠身：
「谢了，这样就足够了。你刚想问什么？」
少女一呆，这才想起自己的初衷。沉默半晌，终于缓缓开口：
「我们今天，是第一回见面罢？」
剑傲「嗯」了一声，无所谓的眸望向前方，少女又道：「才第一次见面的人，就和我说这些，是你平日就那样轻薄，不嫌交浅言深么？」剑傲轻笑出声，深色的眸蓦地攫住她绿眼：
「你不也和我交浅言深？说你没穿过女装，还和我说你的身分。」少女被他慑人的眼睛望得一愕，难得有些表情：「你又知道我深浅了。」剑傲取出长巾，缓缓拭去剑上血迹，却因视力不敷使用而眯起眼睛：
「我和你也不是第一回见面。」少女也不惊讶，只是微一挑眉：「喔？」剑傲笑道：
「在船上，你的和琴，我的箫，我们用那方式见过一次。」见少女低首不语，大叔仰首朝天，感慨似地续道：
「从前我……有个朋友和我说，音乐是比言语更真的表白。人和人之间只要音对了，心就和了，伪装不来也修饰不了；我向来不信旁人的话，但我信人打从灵魂唱出来的旋律。」
凝背良久，少女开口。「你带著箫吗？」
剑傲一愕，随即翻身一笑：「你的琴呢？」少女叹息道：「船翻的时候随水沉去了，可惜，那是把不错的和琴。」剑傲笑道：「我以为你随身带著。」少女瞪了他一眼，冷冷道：「谁会随身带著那种东西？」剑傲从怀里取出竹箫，轻轻道：
「这枝箫是有人送给我的，我从来随身带著。」
「你吹罢，也算是向这些亡灵聊表心意。」
不用少女催促，剑傲自然以箫凑口。苍凉的乐声钻出结界，随大河涌动，再飞升天际，彷佛回到屋型船上震憾的顷刻，两人一个演奏一个听，月牙在树梢后隐没；忽地远处爆竹声起，这才打断了剑傲的曲子，抬头竟是烟火一类事物，在夜空中绽放如花朵，和升天的灵魂恰成讽刺对比。
「今天是小年夜，除夕的前一天。」
少女只看了一眼，低首幽幽道。剑傲收起竹箫，回想起自己和霜霜初遇是秋季，几个月的惬意生活竟过得这么快，转眼将入深冬，不禁叹了口气。出云山再传钟响，少女在他身边抱紧双膝，似乎是为冷，似乎又不是。
「这是我第一次在外头过年。」抬手向天，这时候该有雪的，少女失望地收回手来，绿色的眸子仰望云层，又沉默了半晌。
「我叫作彩流，彩色的彩，水流的流。」
默契地没有回头，两人的目光始终未曾碰触，只是同时望向奈河彼岸的灯火：
「这也是我第一次……告诉别人我的名字。」
◇◇◇
泉水在庭院里潺潺，滴落空竹又落回池藻。
女孩已坐在那听了一下午，水流在盲人耳里，就算再怎么变化多端，也有腻的一刻。藩邸最深处的寝厢寂无人声，只有蜻蜓偶过，女孩刚要叹息，廊外熟悉的脚步声几乎让她一跃而起。
「千千！」
还循声摸索著来人方向，身子斗然撞进厚实的胸膛中，女孩抬起空洞的眸，绽放一日难得的笑容；怀抱的主人是名少年，五官端正，眉目间颇为英武，一头黑发剃得乾净，只馀左右两鬓和发尾一束──标准的成年武士发型。身上虽著简便单衣，光是身高气势便令人凛然不敢犯：
「千千，春天一个人待外头是会著凉的。」
然而少年武士的唇角一笑，春冰就裂了。从后拥住妹妹轻似片羽的身躯，他低头吻她，女孩也没有闪避，笑靥如春花：「兄上，好痒。」少年继续搂著她，啄她吻她，像要把她吃下肚一样，女孩咯咯一笑，侧首避开又回身揽住：
「千千，想不想哥哥？」凝视女孩与笑容不衬的空洞眼眸，少年脸上一痛，随即笑著亲吻她鼻头。泉落竹响，在这若叶城宅最深的屋邸里，没人能入侵兄妹的两人世界：「兄上怎么这么久没来？」少年没正面答他，只是关心地抚著她额头：
「千千，今天还好吗？还会觉得难受？」
「不会，这儿都没什么人进来，就是送饭也隔得远远的，清心的很，晚上也能睡好觉。」
才刚说完，女孩竟忽地抚首弯身，额角冷汗直沁，惊得少年连忙一扶：「怎么了，千千？」女孩揉了揉太阳穴，抬起首来勉强笑道：
「没有，哥哥有烦心的事？」
少年恍然，这才知道是自己紊乱的心绪影响胞妹的能力。神色一黯，似乎想起了什么，低头又吻了吻怀中女孩，父亲的阴影蓦地笼罩少年心头。
『宗之介，你也该找名正妻了。上回虾夷两万石的大名谴来使者，说是希望你和利物家的长女联婚，若是办得成，若叶家和南方岛屿的关系势必改善，你看怎么样？』
「父上怎么说，儿子就怎么做便是了。」
『你也是将来要继承家业的人，没有一点自己的意见，将来怎么统御家臣？何况你也元服了，再历练个几年，我把家族若年寄的地位给你，你就是名正言顺的若叶少主了。』
「那么，儿子可以不结婚吗？」
『不结婚？为什么？男孩子长大都是要结婚的，少说这种孩子话。』
「结婚的话……千千不行吗？」
『你说什么？千姬是你妹妹，你同胞亲妹妹！』
「亲妹妹就……不能结婚？可她和利物大名的长女有何不同？不都是女孩子吗？何况我又不认识那个虾夷女子，就算结婚也……」