『我又何尝认识你母上？不行就是不行！只要是亲妹妹，就不能结婚！』
「只要是亲妹妹，就不能结婚……」
迷茫地覆诵父亲怒吼，女孩的笑语唤醒他些许神智；记得当时的他困惑地眯起眼睛，每个女孩第一次了解自己无法嫁给父亲，每位兄长第一次醒悟自己无法迎娶妹妹，是否都是这种感觉？望著女孩灿烂温暖的笑颜，他见过利物长女的画像，又怎能有妹妹半分风采？
「千千，你喜欢哥哥吗？」
不自觉地将女孩越搂越紧，直到怀中人发出难受的抗议，他才一惊放手：「喜欢啊，千千当然喜欢哥哥。」少年神色柔和下来，宠溺地抚mo胞妹的稚发：
「那，跟哥哥永远在一起，那都不要去，好不好？」女孩被搔得咯咯一笑，随即乖巧地颔首：
「好，只要千千还活著，就永远不会离开哥哥。」
什么时候开始，这句誓言就像烙印般，深深烙在少年心头。明知是难以实现的妄念，他却固执地将他看作现实，用各种超越现实的手段掌握。正如俳辞里所说，如果这是场梦，他宁愿不醒。
「千千，我很忧心。爸爸为了那个女人的事，怎么也不肯和播磨家妥协。」
抱紧怀中全无机心的小小笑脸，少年心中一疼，明知十二岁的女孩不可能懂，他还是不自觉地倾吐心事：
「这样不对……这样不行，播磨幸郎这人既然胆敢背叛高天原家，狼子野心昭然若揭，即使若叶再怎么势大，他也不会放任绊脚石存活，若叶家在北地安逸了近百年，爪牙都给磨平了，又怎么能对付锐不可挡的播磨？」
反覆地搂紧女孩，少年挑起她挽成长髻的长发细瞧：
「如果再这样下去，千千，哥哥非得做些大事情不可。为了保护若叶家，也为了保护你……」
怀里的女孩仍旧笑著，似乎对兄长的忧虑一知半解，只想排解让喜欢的人开心，回身钻入少年怀里，女孩近似撒娇的抬起小脸：
「兄上，今天的纸鹤呢？」
一句话又唤醒了他。嘻笑著从柜中拖出纸盒，倾倒出满天纸絮，数不清多少的各色纸鹤便散落房中，红的蓝的，黄的绿的，女孩在纸鹤堆中撩起满掌，再抛往天空，苍白的小脸仰观万鹤空降，幸福的如迎接初雪。少年也不禁笑了，从怀中取出和纸，他轻轻揽住女孩的小手。
「兄上，人可以变成纸鹤么？」
对折，重叠，翻面撑开后捻出头尾，大手覆著小掌，纸鹤在谈笑中栩栩成型。少年总沉迷于纸鹤完成的顷刻，女孩会双眼放光，抓著成品轻轻吹口气，让纸鹤随风缓缓落地，彷佛他真能羽化高飞，飞到两人都望不见的晴空去。
「哥哥，总有一天，我要像纸鹤一样，飞到很远很远的地方去。」
「千千一定可以的。因为千千有翅膀，有最坚实的翅膀。」
「哥哥呢？哥哥不行么？不能陪我一道飞吗？」
「千千，哥哥不能有翅膀，就算有翅膀，也给太多东西绑著，我飞不起来的。」
「为什么？可是千千看见了，哥哥的翅膀就在这里，随时可以飞啊。」
「没关系的，千千……为了保护你的羽翼，哥哥……宁可折断自己的翅膀……」
雪白的纸鹤滚落榻榻米，化作三月大雪，散落天际。
第七章3
3
◇◇◇
对比于吉原的惨烈，这场逃亡战的正主儿相对轻松很多。
抱著千姬一路奔逃，可怜的神都祭司著实见识霜霜猴子似的移动超能力。屋顶、小巷、河堤，甚至民房与民房间的窄缝，总之无所不进其极；当霜霜指著一排新年用的锦旗杆，示意小教宗跟著跳上去时，莱翼绝望地看著盘旋天空的艾瑞尔，生平第一次领略翅膀竟不如人类的双足。
「我们该躲去那？」
一面拉著祭司跨过水沟，霜霜不止问了一次这问题。剑傲将两人分作一组有个最大问题──霜霜方向感极好，却对天照城的地理一窍不通，也亏得她在这城市住了近两个月，只认得出鲷鱼烧摊贩的位置；莱翼则正好相反，即使明知想去的地点，走了半个小时却又兜回原地。
如果两人擅长沟通，倒也能合作愉快。麻烦的是莱翼遇上雌性就开始语无伦次，霜霜又善于曲解他人语意，搞到最后月上柳梢，两人还在不知名的地方绕来绕去。
「随便了，走到那里算那里罢，反正乾爹总会找到我们。」
乐天知命是霜霜的优点，听天由命是莱翼的习性。好在不知奈河畔发生了什么事，路过的官兵皆匆匆赶去，在少女撂倒两个不幸照面的卫佐后，一路上再没遇什么麻烦。倒是千姬一路上异常安静，安分地窝在霜霜怀里，任由两人横冲直闯。
莱翼有点担心，千姬的存在感彷佛更淡了。
「对了，我好像还没问你叫什么名字？」
逃亡之旅变成闲逛，霜霜也乐得走马看花。沿途尽是庆祝新年的黄纸果品，年糕的香味自窗里飘出，为单调的街道增添不少乐趣；日出和皇朝人历法相似，原则上沿用同一分以月亮盈亏为周期的农民历，因此新年的日子与皇朝同时。
元旦的前一日更被称为「大晦日」，住在河边的孩子会穿上浴衣，牵著父母的手藉大河向神灵祈福，以求洗去旧年的污秽，迎接来年的光明。
「啊，小生叫作莱翼，真是对不起，这么晚才做自我介绍。」新年的热闹多少唤醒两个离家孩子思乡情绪，莱翼一面掩耳躲去街尾的爆竹声，一面感受难得的氛围。
「莱翼啊，好奇怪的名字，是西地的名字罢？」
双手背在脑后，霜霜边闲聊著，自在若叶城下相遇后，这是头一回两人独处，天上繁星点点，不自觉夜已越来越深。少女横抱著千姬四处乱走，不住好奇地打量祭司，弄得莱翼也不好意思起来：
「凌小姐……」
「莱翼，你说乾爹他……把大家都支开，会不会想做什么坏事？」
第一次就被少女直呼名字，莱翼全身颤了一下，差点翻身跌下阴沟。「啊？坏……坏事？」霜霜嘟起小嘴，抱臂在胸道：
「就是说啊，明明是受伤的人，还硬是要一个人留在那儿。」莱翼奇道：「一个人？不是还有位先生陪著他……」霜霜扭过头，单纯的脸完全藏不住情绪：
「就是这点奇怪，为什么偏要刚认识的人陪著他，也不愿我来陪？」
话才出口，却听怀中噗嗤一声，竟是久未发话的千姬笑了。霜霜被笑得一赧，脸皮一向奇厚的她破天荒红了脸，而无论吃味或害羞，霜霜掩示的本领都很差，纤指往远方阒黑处一递，试图转移话题：
「看，那里好漂亮，不知是什么地方？」
莱翼和千姬闻言双双望去，却见木桥之畔，几盏石灯笼静立在在光秃秃的枝丫下，映照著环绕周围的玉垣，白色鸟居与莱翼在神社看见的形制相仿，苍白的色彩不知为何却给人阴森森的感受。石板构筑的长道一路延伸，道旁的杂草被剃得平整，似乎有人定期在修整。