女孩止住哭，拉过他的手，在他的手上一笔一划地写了两个字：沙果。
“沙果……”
沙果每天为他找药找食物，要不是沙果，他恐怕早死在道边。他救了她，她也救了他。
他堂堂七尺男儿，竟然拖累了一个无辜的哑女，穆石心中一阵难过。他努力撑开眼皮，盯着沙果哭得通红的鼻子：“你别管我了，我要追随我的小黛去了。”
沙果向上一把捂住了他的嘴，另一只手在他的额头上一笔一划地写下了自己的名字：沙果。
然后盯着他，眉心蹙着，咬着唇。但到底是个十五六岁的少女，眼睛里流露出孩子般的倔强。容貌五分像步小黛，五分像她自己。
想说的话全写在脸上。
穆石喟叹一声。
可怜的哑女，没有人照顾一个人孤零零的，又长得漂亮，以后一个人不知要吃多少苦。而他失了步小黛，从今往后也是孤零零的。他努力扯出一丝笑：“沙果，若我不死，我照顾你。”
笑容温柔又无力——他很英俊，浓眉大眼、皮肤白皙，睫毛在脸上投下淡淡的阴影，只是嘴唇没有血色。
沙果嘻嘻地笑了，忽然凑上前在他的嘴唇上啄了下，爬起身端起一旁土灶头上的药罐走了出去。
剩下穆石一个人躺在草堆上，摸着嘴唇，想着步小黛吻他时候的娇俏模样，又睡了过去。
封国夷陵郡的一间小客栈外挂起了停业的牌子，大门紧闭。
可大门里面的院子里，两排黑衣侍卫抚刀对立，守着一间房。房间里隐隐传来女人呜咽：“……”
还有男人的轻笑：“不出声，是不是恨我了？”
“……啊……”女人发出一声尖叫，哀求道，“……疼……”
“还知道疼，为什么犯傻，明明跑不掉……”男人的声线很低沉，很柔软，恍若黑夜里缓缓绽放的迷迭香。
但女人又发出了一声更凄厉的尖叫：“……沈星朝你混蛋！”
男人笑出了声：“小猫还留着爪子……没关系……疼……可以叫出来……”
……
门外几十个侍卫不为所动，仿佛石雕一般。
半天，房间门终于拉开。沈星朝穿着件雪白的单衣，外披雪白的暗花刺绣斗篷走了出来。浑身散发着腾腾热气，刚洗过澡的样子，长长的墨发湿淋淋地搭在身上，往下滴着水。
隔壁房间烧着地龙，暖烘烘地散着热气。沈星朝走进去，倒在贵妃榻上闭着眼睛小憩，无比舒畅的模样。寿合忙拉过狐毛毯替他盖好，又拿毛巾替他擦头发。
“主上，是否赐娘娘软筋散？”软筋散，一种迷药，可让人整日昏昏欲睡。正值从封国出境的当头，把闹个不休的步小黛迷晕是最好的选择。
沈星朝微微一笑：“孤在她身上种了种子，孤需要一个健康的继承人。”
用软筋散，万一伤到可能来到的孩子该怎么办？当然，还有一个原因他没说，每隔一段时间，他就必须和步小黛交换身体。若是在那当头遇到危险，服了软筋散的身体没法操纵。
听到他的话，寿合得了一惊。
宫里所有宫妃被宠幸后，执事太监都会询问主子的意见：“留”还是“不留”。若是不留，太监自有办事处理，宫妃想“留”也“留”不下。
若是留……
沈星朝的寝宫执事太监就没遇到过“留”的事儿。
倒是有个宫妃怀过孕，因侍寝后并未“留”，她，她的宫人，她的亲族，以及一个宫门侍卫全被乱仗处死，牵涉上千人。而执事太监安然无恙，因为能站在沈星朝身边伺候的人，必然有着最过硬的本事，不会出现差错。
沈星朝无子，他固执地讨厌孩子，尤其讨厌小孩的哭声。朝堂宴会，不得不携子出席的场合，所有达官贵人都紧张地将自己的幼子叮嘱一遍又一遍：摔了急了切莫不可出声，小心被老虎吃了。
沈星朝不是老虎，他比老虎可怕一万倍。
这次他竟然破天荒地要“留”……
转瞬寿合恢复了平静：“属下会尽全力保护娘娘。”
“嗯……”沈星朝昏昏欲睡。
突然，他抱着头跳起身，拔腿朝隔壁冲去，一脚踹开门。
房内水汽氤氲，泡澡桶周围洒满了水。他冲到屏风后一瞧，就见窗边挂着一个抹扭动的影子，定睛一瞧，是步小黛在寻死！
步小黛没有时间，只能趁侍女出门拿衣服的机会裹上一件单衣，用一条腰带在窗棂上系了个活扣。她掂起脚把脑袋伸进去，然后脚一蹬，扣就收紧了。
这是别谷捆人的活扣，看似很松，实则越扯越紧。她不想死，可是受的委屈太多，又觉得对不起穆石，便一时鬼迷心窍，生出了同毁灭别谷的刽子手，夺去自己清白的沈星朝同归于尽的心思。反正一拍两散，沈星朝再厉害也只是一条命，和她一样。
扣收紧后她两眼一黑，呼吸断在喉咙里，手脚也麻痹起来，想反悔也来不及了。正当她在痛苦中垂死挣扎时，沈星朝冲了进来。
因和步小黛同魂同魄，沈星朝头疼欲裂，两眼不断发黑。但他忍着没出声，上前抱起步小黛，然后袖中暗刀割断了那条腰带。步小黛靠在他肩头静了片刻，忽然长吸一口气活了过来。
门外的侍卫听到声音想进屋，寿合守在门口，用身体挡住他们往里瞧的视线，压低了声音问：“伺候娘娘的人呢？”
一个端着换洗衣物的女影卫单膝跪下。
寿合道：“没用的东西，该死。”
女影卫面不改色，将衣物交给一旁的人，随后拔出匕首割断了自己的喉咙。旁边的人早已拿出白绫，待她匕首落地，立刻用白绫按住她的伤口，将她抬了下去，地上一滴血也没留。
☆、第二十八章
步小黛喉咙受伤，吃不下东西，又养了好几天才能开口说话。
那天在脚下一滑的瞬间，她就悔得肠子都青了，觉得不该用如此决绝的手段。就算与沈星朝同归于尽又如何，活着什么事都有指望，死了什么指望都没了。与冰冷的死亡擦肩而过是一种可怕的体验，她决定以后不管遇到什么事，都不能让身体走在脑子前头再做傻事。
但她不敢让沈星朝看出，她寻死是为了杀他。所以整天装出悲悲戚戚的模样，想让沈星朝以为她是受不了侮辱，含恨自杀。
为情寻死，她在沈星朝眼中是懦夫；为杀沈星朝寻死，沈星朝会变成屠夫。别谷一千多条人命，全捏在沈星朝手里呢。
那天过后，沈星朝将她安排在另一辆马车上，再没碰过她。大概是反感了吧，毕竟沈星朝是一国之君，从未被女人嫌弃过，搁谁也受不了。要不是两人同魂同魄，恐怕她早已掉了脑袋。这样反倒更好，让步小黛有时间养精蓄锐。
不久，一行人到了夷陵郡郡城。沈星朝几乎在夷陵郡的每个县城都有据点，夷陵郡郡城自然也不例外。车队进城后，径直驶进了夷陵郡最大的客栈。