他将书筐里的笔墨颜料一应取出，纸轴展开，平铺在地，镇石压住四角，又取出一个盛清水的葫芦，口上拔了塞，倒出清水，点在瓷牒，调弄颜色。
诸事俱备，何燕及跪在地上，俯伏细细画来，那般恭敬颜色，却不像寻常画师。
和尚悄步而往，一是他轻功绝妙，二是那何燕及深浸其中，竟让和尚站在身后半日而不知。
风过处，花事动。
那何燕及提笔，远山市郭，湖上生花，花上生桥，桥渡近山，山花绚烂。
万般皆备，他却嫌这画太死，就往画偏一角，远远桃树间，几笔勾勒一个女子。
那女子身轻意闲，斜斜倚坐桃枝而不乱，衣袂随风，目光极远。只因见不到她的面庞颜色，反而极朦胧又极蕴藉。
何燕及将她入画，不过偶得，但却似与此春景浑然天成。
和尚细细看那画，何燕及的笔法有神，景是活的，情也是活的，不是凡俗。
只是他将阿沅画得如此曼妙，岂不失实？
和尚笑道：“施主，你画是好画，但将那心狠手辣的女子画得这般温驯，不实！不实！”
何燕及不料背后有人，猛地一惊，笔锋颜色几乎要错，心里大怒，破口大骂：“哪来的狗眼！哪来的长舌！老子的画要你指摘！”
和尚哎哎叫了两声。
何燕及回头一看，原是昨夜戴蛮家那位厉害和尚！
他向来怕死，连忙爬起身，作揖赔罪道：
“原来是高僧指点在下，在下适才口无遮拦，多有得罪，得罪，切莫见怪。”
和尚也不见怪，道：“你这画，卖几钱银子？”
“这女子衣纹未细勾，发丝也还未毕现，算不得一幅画，更不敢拿来卖钱。”
“那你画罢，我在旁边坐着等你。”
何燕及搓搓手，又跪在地上，攥着细笔，目不转睛地画。
此时山风吹彻，过亭往来。
阿沅不晓得她也有入画的时候。
她眺望扬州市肆，满眼都是鲜活市烟，人声远沸，目光流连处，渐渐停在流水桥畔、筱园方向。
神机门十年苦读，本该如诸葛一般神算，却不料弄得进退两难。
五年来，江湖人道，神机门顾沅是个为情所困的疯子，为了勾引男人，不惜拿逍遥楼几百条人命陪葬。
还有一节，她往逍遥楼救人，逃亡千里，不知杀了多少绿林黑道。
那些人虽是恶人，却也有亲信，要替他们出头。当年若有认得她相貌的，无不是集结人马，大江南北地追杀她。
阿沅望着春日里随风而动的花枝，稍稍舒缓。
和尚不知缘故，只摇头心道：“这檀越在小僧面前，抵死不认，装得洒脱！怎知被画笔洞悉？回头我定要拿出此画，臊她一臊！”
却不料过了午时，画还未完，又有几骑马声，急急上山而过。
阿沅被惊动，桃花影里，飘身而去。
何燕及惊诧，和尚飘然自去。
转眼，和尚站在阿沅身后。两人远看尘烟，山下来了十几位佩刀的皂吏公差，快马上山。想必是要进扫垢山庄问话。
和尚与阿沅相视，会心，掠身而去，数十丈不过刹那。
这两个黑心肝的，趁着后头两位公差骑劣马，慢了几步，竟如鬼魅一般，飞身上马，将公差点了穴，又挽紧辔，勒住马。
不管得不得罪官府，扒下那差爷的公服、帽子，便将人狠狠推下马去。
那两个公差老爷落了马，直滚进草坡里，一轱辘碾到底，只怕摔得头昏脑胀，整日都清醒不得哩！
阿沅与和尚慢条斯理，裹上衣裳，戴紧帽子，如猴儿穿上人皮，春风得意。
一转眼，已驾马赶上山道，径往山庄里去。
原来，这二人本是要等谢无忧，没想到先有公差老爷前来，真是天助。
前头那些差爷，已向扫垢山庄通报。
一行的快马，进了石牌庄门。
谢家子弟正要关上篱排之际，和尚和阿沅正骑马赶上来，只以为是一行人，却也放行，令二人借机，飞马而入。
这二人进了庄，庄内有人牵马，往马厩去。和尚与阿沅却迟迟疑疑，怕与官差打照面，那牵马的庄客一回头，马上的二位官差，已不见了踪影。
却说这庄客也不在意，只因扫垢山庄，机关重重，哪个横冲直撞的，没有不吃苦头的。
山庄偏厅，芭蕉静处，窗明几净。
扫垢山庄的管家谢忠，与李都头并几位公差寒暄几句，看座上茶。
不一会，少庄主谢素迈进厅中。
只见谢素身穿湖色沿边的素罗袍，头上则是玉冠束发，目光柔淡，态度和煦。
李都头等官差连忙起身，叙话几句，再而入座。
却说阿沅与和尚分头寻人，阿沅恰寻到此处，隔着花木，见着李都头一行人，便隐去身法，躲在芭蕉后头，抱剑倚定，细听说话。
那李都头道明来意，果然提及人头舌底的细绢。
李都头吩咐手底人，展开一卷粗布，粗布里正裹着那血绣，当面呈给少庄主细看。
少庄主谢素早听闻，山下有一段人头诡事，只是没料到和自家山庄扯上关系，沉吟莫定。
此时，李都头又将一幅悬赏的纸画展开，道：“不瞒少庄主，这是衙内画师，照着人头，描摹的画像。已贴到扬州城门，悬赏求名。不知少庄主可认得此人？”
管家谢忠接过那画，呈给谢素观看。
谢素看了一眼，却不直言，问道：“此人是如何送命的？李都头可有头绪？”
李都头见少庄主言语未尽，晓得有门路，不敢相瞒，道：“我等几个手下，今早往高桥码头，提拿船家郑老四并几个船客，细细问过。