借着夜色的掩护，女子的身影一动不动地伏在房顶上，细听着房檐下的动静。然而院中屋内一片阒寂，只偶尔传来几缕轻柔的风声。

三天了，一直也不曾探查到半个人影，难道柳缃绮真的已经走了？夜女想到此，稍稍放松了握剑的手，竟不知心底的感觉是失落还是庆幸。柳缃绮，这个她奉命追杀的人物，终于离开了她剑锋可及之处。她跳下房顶，来到门窗前又察看了一番，的确没有人。这一轮追杀总算暂告结束，她有个“结果”可以回去交差了。

就这麽回去麽？她走出连廊，略微有些踌躇，还夹着几分说不出的愧怍。杀柳缃绮是她的使命，这一点她从来都清楚。日複一日磨练武艺，日複一日寻访守候，就是为了迎接使命降临的这一天。可现在，目标找到了，她却并没有完成任务。

要只是技不如人也罢了。第一次与柳缃绮对阵，她抵敌不过反被对方打伤而失败，自己尚不在意。之后丢了佩剑，放过柳缃绮一回，也算情非得已。如今柳缃绮失去了蹤迹，听起来倒也说得过去。但她自己清楚那踌躇愧怍的原由——她顾惜自己的性命，不想杀死柳缃绮。栽培她是为了杀柳缃绮，可以说她就是为了这一件事而存在的，倘若柳缃绮死了，她还有继续活着的必要麽？

她心情複杂地品味着自己的私心，渐渐又生出另一层疑惑：为何要杀柳缃绮呢？那人看起来也不像个奸邪之徒。为何会有这个任务？又为何要指定她来做呢？论武功，她自问不算顶尖。

院门“吱呀”一响，她本能地躲进廊柱后，两名小尼姑打着灯笼走近，一个边走边道：“柳居士说了，要交给卓掌门……”

夜女让过她们，心间闪过一念，与其这样空手回去，倒不如跟上去听听消息。

禅堂中明光淡淡，想是住持未寝，犹自夜坐。方走近，便听一声语笑。

“‘剔起灯来是火，历劫无明照破’，你这个灯剔得明白！可惜，我到现在也不明白。”

夜女倚窗找了个隐蔽位置，按破窗纸，柔暖的烛光猝然溢出纸洞，她眯了眯眼，凑近观看。

“那你怎麽打算呢？”是贤觉师太的声音。

夜女凝目望去，师太坐在香案前的蒲团上，正和对面蒲团上身披道袍的女子说话——她认识，那是玄都府的掌门人卓秋澜。

“没有打算。”卓秋澜道，“我如今回想，这事情整个就跟一场梦似的——说不定真就是一场梦。”

“梦？你觉得化乐城并非真实存在？”

“有这种感觉。就如昭国女王所言，连稳定的出入口都无法找到，怎能相信它是真实存在的地方呢？至于什麽王隋、什麽孩童祭祀，也都只是梦中的幻象了。虽有云容他们三个作证，想起来还是常觉得不真实。”卓秋澜说着，停顿了一下，擡眸看向贤觉师太，自嘲地笑了一笑，“我偶尔甚至有种错觉，眼下身在你这寺里，都不知究竟是梦是真？”

贤觉师太微愣，旋即也笑了。

“你这话问得……竟有我本门的机锋。不过这既是你自己的迷惑，我纵然答你，也无甚用处。还是先看着吧。”

“正是，也只好先看着了。”卓秋澜轻叹，“当时跟王隋对峙时，确有仗义扶危的沖动，可如今待在这里，远离了那个处境，又好像没兴趣了。而且那时候其实也没看见什麽孩童，就听王隋在那儿讲。”

“你主要还是不信。”贤觉师太一语点破，“不信，所以不求；不求，所以不想动。”

“是。”卓秋澜应得诚恳，“不过也很难讲，到底是不信所以不求不想，还是因为不求不想所以不信？你说，我改换不了天生的心肠，这是自然，但出于天生情质的反应，毕竟非我所求。就好比一个人，具有天生的好胃口，但他自己并不追求成为饕餮大王……”

“于是情随境迁？”贤觉师太给了她个会意的眼神，“你说得也有些道理。若如此，一个人信什麽、不信什麽，其实也并非出于选择，而是一种‘命定’。”

“正是如此。”卓秋澜短笑了半声，倾身坐近了些，“依我看，人不能选择自己信什麽，只能选择是否依从他所信的去做，但仅仅是这点，就已很不容易了。首先，他不见得知道自己实际信什麽；其次，若是天赋的情质与他所信之物的指向并不一致，他就会时刻受到另一种本能欲求的干扰，那东西阻拦他、扰乱他……把他弄得晕头转向，直至牵着他的鼻子走。可是，他真正所信的又在另一个方向，到最后，就只能在虚空的追逐中白白耗尽一生。”

“这往往就是大多数人的命运，除了一种罕见的幸运儿——天赋的情质与根本信念恰好一致，相生相成。用你门中的话说，这得是几辈子修来的。”

贤觉师太点头不语。

“所以你是觉得，这种‘爱管閑事’的天性阻扰了你真正的所求。”

“对。只不过在旁人看来，要管的閑事很符合‘江湖道义’，与那些追逐声色犬马的本能欲求不同，于是就是好的、该当的……可若以求道而论，这不就是臧谷亡羊麽？”

贤觉师太依然点头，同时浮现出一点浅笑之色：“但若真撒手不管，又似乎违背了‘江湖道义’，也不好，是麽？那不如想想，你所求的道，究竟是什麽？”

“我所求的，乃是一种终极。”

卓秋澜说完一句，忽然沉默起来，过了好一会儿，方才继续说下去。

“不是只存在于言辩中、想象里的那种，而是能真切‘尝’到、直接体会到的实在。我早已厌倦了那些辩谈，说得再多，都还是在外围打转，根本上还是虚空，令人厌倦的虚空！”