（五）·共赴国难

半年前，周舜卿为军都指挥使时，见兵士张若冲头脑灵光，举止有礼，精于账目，便提拔他做自己的曹官，掌管日常起居，文书符印。

张若冲凭借周舜卿的信任，从他手里捞了不少好处。

一开始他还较为收敛，只敢在公家的东西上面揩点油，比如分发给诸将官的餐食，和兵士们的粮饷。

但久而久之，他发现整日饮酒的周指挥使根本没有察觉。

周舜卿既没有制止自己，也没有像其他军官那样，主动要求分赃。

常言道，天予不取，必受其咎。

知道周舜卿是个糊涂蛋之后，张若冲彻底放开了手脚。

西路军渠帅赠与周舜卿的甜酒、茶、貂绒大氅

大氅，汉族传统服装之一，又称氅衣，属于男装罩衣的一种，特点是对襟大袖，整体宽大且有系带，一般做常服穿着。

和金线鱼带

鱼形装饰纺织物。唐、宋时官员佩戴的证明身份之物。

，家人给他寄来的兔毛小毫

毛笔

、黄牛肉脯，甚至连他平时饮酒用的错银小盏，朝廷赏赐的云头黑靴，都被张若冲拿去变卖了。

当周舜卿回到汴京，升任为太常寺少卿时，张若冲激动到难以自制，认为自己在边军受了那么多年苦，总算是熬了出头。

只是没想到，自己的命途就到今天为止了。

自己仗着周舜卿糊里糊涂的脑袋，许多账都没做干净，留了不少把柄。

周舜卿定是发现了这些行径。

按照宋律，在军中克扣粮饷，偷窃、变卖朝廷命官私物，死罪难逃。

本朝不杀士大夫，但自己从未考取功名，只是个庶人。按照本朝惯例，周舜卿想要杀自己泄愤，也是合情合理。

在边军这些年，张若冲见过不少兵士和低阶将官死于军法，或是个人恩怨。只要杀人的军官事后上奏，再给死者家赔些银钱布匹，事情便算了结。

不过，这案子若是能交给提点刑狱司查办，定罪之后再经刑部、大理寺核验，最后圣裁

皇帝裁断

结束后，方能定期问斩。

一来一去，还能再狱中茍活半年，只要保住命，说不定还能走动关系，让人通融通融，饶自己一命。

“周大人，你……我……”张若冲尝试开口求情，但实在不知道从何说起，也不知道该作何解释。

夜风呼号，宛若一名渔家女扯着嗓子呼唤对岸情郎。

“属下别无所求，只是家中还有老母与弟妹，求大人留我一条贱命，他日好回报大人之恩。”

张若冲趴在地上，重重地叩首。

这话是他从一名军都虞候

禁军中下层军官，下辖数百人

那里听到的，当年那名虞候临阵脱逃，将要被军法问斩时，不卑不亢地向指挥使求情，说得便是这番话。

但那名虞候说的是家中有老父，张若冲父亲早亡，所以因地制宜，略作了改动。

一阵沉寂之后，周舜卿笑了，误入丑角登台时的看客哄笑。

“之前没发现，你小子倒还挺会说……如此说来，你这是知罪了？”

“愿为大人效以死节。”

说完，张若冲紧闭双眼。

哐！

铁器相互碰撞发出刺耳声响，将张若冲吓得一个激灵，险些弹跳起来。

周舜卿将腰间的佩剑与手刀仍在张若冲面前。

“来，选一把。”

张若冲认得那两柄刀剑。

佩剑是周舜卿祖父传给他的，平日里只做装饰，从未见他拔出来用过。

另一把手刀重三斤六两，刀身厚重，刀刃锋利异常。

几月前，两人还在泾原路

省级行政区域名称，今在陕西、宁夏一带

的边军中。张若冲陪周舜卿饮酒整夜，快要天明时，周舜卿跑出了宅邸，待张若冲找到他，发现他正和一棵树对骂，手里挥舞着那把手刀，将树砍得汁液横流。

没过几日，那棵树便枯死了。

张若冲咽了下口水，指了指那把手刀。

既然周舜卿执意要杀自己，不如选把锋利的，省得遭罪。

他深吸口气，伸长脖颈，但冰冷的刀刃始终没有落下。

“别愣着了，捡起来走吧。”

张若冲抬起头，看到周舜卿已经捡起那把佩剑，走出了营帐。

他不知道周舜卿在打什么算盘，但还是披上长袍，拿上手刀跟了出去。

“周大人，我们这是要去哪？”

张若冲偷瞄了眼周舜卿，他身上满是酒气，眼中也满是杀气。

“若冲，你方才说了什么……”

“属下家中还有老母……”

“不是这个！”

“原为大人效以死节？”

“既然要效以死节，就别问，跟着。”

看来，周舜卿要给自己一个戴罪立功的机会，不知道他要带自己去干什么，但总比死在营帐里强。

晚些时候，张若才明白过来，周舜卿并不知道自己贪污与倒卖的事，他口中所说的“罪”，是责怪张若冲许久都未陪他饮酒。

若是他早知道这些，便不会跟着周舜卿走出营帐。

那夜之事也不会如此收场。

不过那都是后话了。

“诸将士，吾乃太常寺少卿，原泾原路神卫三十七军右厢军都指挥使，周舜卿……”

周舜卿推开一处士兵下榻的营帐，对熟睡的兵士们正色道。

“今有贼人作乱，先帝圣体受辱，诸君既身从戎马，披坚执锐，何不同我平乱护国，立命建功！”

周舜卿的话中气十足，慷慨雄浑，但效果并不理想。