万安期跑向亮灯的那户，跑到门口时，钱焘打开了门。

“殿下，还不叫人吗？”钱焘询问道。

他佝偻着身子，手中的铁剪子抖个不停，发出噼啪声响。

刚刚为万安期开门时，钱焘看到了那名怪异的女侍，被吓得不轻。

皇城里生活枯燥无味，内宫尤甚。

平日里打扫宫室、伺候妃子们起居的宦官与女侍，闲下来时总要找些消遣。

说妃子们的闲话容易给自己添把柄，招惹是非。所以这些人便喜欢凑在一起，唠些家长里短、鬼神传闻。

上了年纪的宦官女侍格外喜欢讲些骇人传说，譬如半夜从枯井里爬出来的“六腿皇子”；会把指甲插进人眼睛里的“长指娘娘“；睡觉时钻进人嘴里，把人肠肠肚肚都吃干净的“宽嘴哥儿”。

但门外那个东西，则是自己从未见过，也从未听过的传说了。

钱焘其实认识那名女侍。

她叫何红梅，年三十四，入宫有个十几年了，年轻的宫人们都喊她梅姐儿。

梅姐儿好像是京东东路登州人，给邢贵妃做了几年的女官，生得个头很高，不爱说话，喜欢在干活时哼小曲儿。

在这之前，钱焘对梅姐儿最深的印象，便是她那带点橘金色的头发。

灵驾启程前，梅姐儿跟邢贵妃还有内侍省都说好了，送完灵驾，便让她离开内宫，回乡另谋生路。

梅姐儿在宫里干了十多年，攒下不少银钱与宝贝，听宫人说梅姐儿在老家托人说了媒，男人小她八岁，家里有几亩旱地，模样也说得过去。

可惜梅姐儿半道上就让郝随给射死了。

钱焘从小便听过，将要享福的人突然横死，尸首被埋起来的会化作“灵仙儿”，夜夜托梦给仇人，直到仇人死，怨灵才会投胎。

尸首没埋进土里的会变作“肉仙儿”，子时起尸，见人就追，凡是被碰上的人，三日内必死。

梅姐儿很明显是后者。

钱焘想让朱太妃呼救，毕竟灵驾队伍有两千多人，朱太妃又是当今小皇帝的生母，总会有人愿意帮忙。

他怎么也想不明白，朱太妃在等什么。

（七）·庶民太妃

朱长金趴在窗前待了许久，只听见远处传来乱哄哄的人声，和映过来的火光，没看到半个人影。

她并非不知道该向外人求救。

但她不能确定，这场事端是否是人为计划安排，用以针对自己的。

朱长金出身庶民，早年丧父，母亲改嫁后将她托付给叔父，长大后又回到继父家中。

在她三十三载的人生里，她只认定一件事。那便是除了自己，任何人都不可信。

他人的好意或是为图自己身子，以满足肉体之欲。或是为了一个好名声，以及良心所安。

无论是叔父、堂兄，还是继父，皆是如此。

十七岁那年，朱长金偷走母亲的胭脂，带上两日的干饼子作为口粮，从继父家中逃了出去。

几日后，她抵达汴京城，口粮早就吃完，快要饿死的她心一横，所幸躺倒在内城宣德门外，心想被车马碾死也好过饿死。

谁知，恰逢一位姓韩的朝廷大员骑马路过，将她救活后收留府上。

那年，年少的神宗皇帝刚即位，韩大人见朱长金容貌不凡，樱红口，瓷白牙，眉似初十弯月，眼波如秋日退潮的金水河。

与其养在府上打杂，不如送去宫中。若是被皇帝看上，自己不但立大功一件，又能在后宫培养一位自己人。

活了大半辈子的韩大人并不清楚，朱长金粉扑的脸颊与红唇，是她从母亲那儿偷来的胭脂。

入宫之后，朱长金成为了女侍中位次最低的御侍

女子入宫的最低品阶，负责贴身侍候皇帝，有需要时亦可被皇帝宠幸。

，但即便如此，她也吃上了人生中头一回饱饭，幸福满溢。

不知是韩大人仕途运太旺，还是朱长金的富贵命太好。

神宗皇帝第一次见到朱长金时，便被她眼里难以名状的哀忧所吸引。

数年间，朱长金为神宗皇帝生下了五位公主与两位皇子，其中一名皇子便是现在的小皇帝。

地位也从才人、婕妤、昭容、贤妃到德妃，小皇帝即位后，作为生母的她被尊为了皇太妃。

朱长金深知，人生在世，大部分基业是由祖上奠定的，自己作为唯一庶民出身的皇妃，总会受到多方敌对。

太皇太后向来厌恶她，大权在握的她没给她使绊子，或是公然羞辱她，其他妃子看不起她的出身，嫉妒她受宠幸，也与她不合。

她在宫中见过许多争斗，轻则被逐出宫门，子嗣殒命，重则被定罪入狱，折磨至死。

不过，朱长金并不着急，只要小皇帝一天天长大，自己总归会赢到最后。

但此时此刻，情况却大有不同。

宫中禁卫森严，女侍宦官众多，不必担心自身安危，而如今宠幸她的神宗皇帝已死，小皇帝不在身旁，自己又在鸟不拉屎的永安县，身边能信任的只有女侍杜鹂和宦官钱焘。

朱长金的仇人只要略施小计，便能十分自然地除掉她。

日后关于她只会有这样一句简短记载：

元丰八年，十月，神宗灵驾发引，至永安县，朱太妃悲痛转加，忧思而薨，年三十三。

……

这种手段连自己都能想到，何况是宫里那些人精呢？

外面砸门的那人，很有可能就是他们派来的刺客，虽说钱焘之前告诉过她，那人是已死的红梅姐儿。

“先别出声……”

朱长金小声对钱焘与杜鹂说道。