何处问长安：王臣蹇蹇(127)
“听闻昨夜有一家六口欲从东门缒城逃跑，被守兵及时擒获。反抗之男子死于枪下，其老母妻儿投于狱中，老人哭嚎半宿，亦在牢中气绝身亡。”
寒风吹得火堆一阵扑缩，赵煜阳下意识地拢紧衣袖，“永固兄是否以为量刑太重？然而丧乱之际，民心思变，势必束之以猛。正如子产所言，‘夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉；水懦弱，民狎而玩之，则多死焉（注10）’。江总督严惩逃亡之徒，既为守有形之城，又为守无形之城。故而某以为，杀一儆百，无可厚非。”
“然而情势至此，固守待援果能济事否？”被唤作“永固兄”的生员韦坚辩道，“长沙被围三月，独以城中八千将士及百姓抵御十万虎狼，不见一兵来救。听闻南京已命宁南侯胡元秉及湖广巡抚耿扩速调人马救援，二人迫于压力各遣三千官兵，却仅沿途观望，毫无开战之心——最近一支援兵正驻扎湘潭，距此不到一百里，江总督催其速赴前线，然而主帅却虚与委蛇，迟迟不动。如今外援既绝，内饷将尽，总督扼人于孤城之中，岂为安城保民之上策？”
“四面皆被围困，百姓欲寻生路，无非投降一途。彼时城外愈强，城内愈弱，长沙城必将危矣，”闻此丧气之言，赵煜阳当下挂起脸，“这些轶事秘闻，永固兄又是从何处知晓？”
“实不相瞒，家叔乃长沙县丞，较寻常百姓所知为多，故日日忧思，夜夜嗟叹，昨晚更是系绳于树下，若非堂弟及时察知，家叔必已缢死矣，”韦坚兀自感叹道，“圣人言，\'民可使由之，不可使知之\'，若有贤且能者运于上，陇亩之民相安于下而不知其所由（注11），何尝不是修明升平之国，海晏河清之世？奈何生逢乱世，此皆不可望及之虚愿耳。”
“‘民可使，由之，不可使，知之’，正因有尔等愚民自矜之官，才有城外杀官叛法之民，”煜阳心情大坏，偏要句句反驳，“事到临头，令叔不以官长之身求索对敌之策，反以小儿女之心期期艾艾、顾影自怜，果为真丈夫哉？”
话音未落，身后传来一声巨响。霎时火光冲天，砖砂四溅，赵煜阳知是敌方穴地炸城，连忙组织守军填堵缺口，却又听得另一阵爆响，待扫开眼前尘土，只见上前的士兵已在轰炸中尸首全无。城墙倾塌数丈，如潮凶兽如见堤坝之决口，皆自各方奔涌而来。赵煜阳的头脑在停滞一瞬后开始飞速运转，这里是西门，非北门之城高池深，非南门之场地开阔，非东门之人口密集，既无足兵，亦无纵深，本是最不可能展开战斗的地方，然而世事无常，上天偏令它成了攻守胜败的枢机所在。
“煜阳，如今该——”
煜阳握紧手中的鸟铳，他一时慌乱丢了火绳，然其六七尺长的枪管仍是极为趁手的兵器。“大家肩负全城百姓的身家性命，绝不可放盗匪入城！”他望向满脸惊恐的众人，大声喊道，“大家随我来！”说罢，便只身穿过浓烟锁住的城墙缺口，义无反顾地向敌军冲去。
脸色煞白的韦坚也弯腰捡了根焦黑的柴火，不自觉地尾随煜阳而去。
在他们身后，越来越多的人受到感召，他们纷纷举起手上的武器，高喊着冲杀的口号向敌人迎去。这是一支太过单薄的队伍，包括了在连环爆炸后只剩三分之一的守军，为数不多的老弱残兵，文弱儒雅的学生和安分守己百姓，可正是他们用自己的血肉之躯填补了残缺的城墙，让这座摇摇欲坠的城池没有在下一刻倾塌。
“煜阳，你可还好？”
赵煜阳回到城中时，那团在肺腑间翻滚火焰仿佛熄了，肩背的疼痛迅速裹了上来。第一次战斗，他受的伤不大不小，江泰前后瞧着，见赵小公子的前胸后背各有一片青紫。最严重的则是肩上的砍伤，那柄朴刀入肉尤深，好在没有伤到胛骨，鲜血不断浸出包扎的棉布，顺着手臂划出触目惊心的血痕。
“煜阳没事，多谢江泰叔叔关心！”赵煜阳咧嘴一笑，脸颊上的伤口又裂开了，“还请江泰叔叔代我向恒之叔叔说明，煜阳已无大碍，请恒之叔叔放心。”
“大爷听说城墙被破，小公子出城迎敌，当即便从城东往西门赶。行至半途接到敌人撤退、小公子回城的消息，才转身回府，派我来这里看看，”江泰叹了口气，“总督府门外聚集了许多百姓，他们都在请愿，求大爷早些开城投降呢。”
“什么？”煜阳猛然站起，暴起的疼痛令他倒吸一口凉气，“长沙万万不能投降！”
“长沙万万不能投降！”江永站在总督府门前，拱手向众人说到，“诸位父老乡亲，你们可知献城会是什么下场？此前他们攻克永安，城中家家被掳，户户被屠，而后他们打下道州，街上更是尸上堆尸，血流成河——长沙收留了不少来自道州、彬州的幸存者，他们可以证实在下所言。诸位既知晓匪徒的残暴本性，却还求江永开城投降，难道就不担心被屠杀满城吗？”
“然而如今城中空虚，米粮稻豆已涨价十倍有余，每日皆有冻馁饿毙之人，阁下岂不见耶？”一道苍老的声音从人群中传来，老儒拨开众人上前，在江永面前微微一揖，“江总督，趁如今双方对峙胜负未分，何妨遣使同对方讲和。彼得攻城扩地之功，君得保存全城之名，各得其宜，岂不美哉？”
“阁下只见一门一户之利好，却不识一朝一国之安危，于儒者之名实有亏也，”江永面沉如铁，立于赞和的浪潮中，“诸位应知，我们在城中忍受饥寒，丁之航在城外更为饥疲劳苦。一旦放之入城，他们能到何处就食？我们在城上击毙匪徒上万，早已结下不解之仇，若将城门敞开，他们将向何人报复？丁之航其志甚大，若得长沙，必图荆楚，彼时他们置船造炮，锻兵寻马，又到何处劫财？”