何处问长安：王臣蹇蹇(144)
“是，多谢岳父大人！”赵瞻激动得手直颤抖，“小婿即刻回乡禀告父亲大人，择选吉日迎娶——”
杜老先生笑着摆摆手，“衡州离这里不近，就不要再来回折腾了——外面的花轿到了吗？”
“到啦——”
“那就快让若儿出来吧。”
话音刚落，杜府亲眷们便簇拥着新娘款款步入厅堂。一袭凤冠霞帔的新娘明艳似五月枝间的榴花，带着泪意的颦笑描得眉眼愈发清丽。她向杜老先生盈盈下拜，恭敬倾听父亲的谆谆叮嘱，而后又偷瞄了赵瞻一眼，面颊绯红地在送亲娘姨的搀扶下走出屋门。
如坠云雾的赵瞻仍怔在一旁目眩神迷，江永不得不笑着将他唤醒，“新娘子都走了，你还在这傻站着干什么？快跟上花轿引路去啊，”他从袖中取出一把散碎银子，递到赵瞻手里，“把这些钱拿着，回头分发给送亲的和抬轿的人……”
欢快的锣鼓声渐行渐远，杜老先生收回眺向门外的目光，继续同江永谈起招兵的事宜，“老夫已同各户官绅商议，他们都愿出遣族中子弟入伍，以助总督一臂之力。至于剩余的兵额，我会让小儿杜延年带你们去乡里挑选。延年做过几年水师的守备，在练兵打仗方面也算有些经验，总督若觉得可用，便把他留在军中，若觉得不行，随手将他打发了便是。”
“多谢杜老先生，”江永感激一揖，“江永早听薛佥事盛赞延年兄忠勇沉鸷，可堪大任，虽未会晤，业已久仰。杜老愿将爱子相荐，江永焉有不惜之倚之的道理？”
“那都是姐夫讨好小舅子的漂亮话而已，总督千万莫要当真，”杜老先生话虽如此说，但脸上的骄傲却无法遮掩，“我这小儿性情顽劣、气盛轻狂，尚祈总督好生指点训诫为盼。”
“杜老先生折煞江永了。今后安定西南，整理山河，江永还需多多依仗延年和仲远才是。”
“那就这么说定了，”杜老先生哈哈大笑，“恒之来日拜为汉相，便让仲远侍奉笔墨，延年引马扶车！”
杜老以汉相诸葛亮喻己，似有割据川滇、代秉阿衡之暗示。江永心下一惊，面上却不动声色，只是好言敷衍，长拜致谢而已。
蜀道之难（一）
日精门外的宫墙又高又长，将北京的天压成窄窄的一条。春季沙来，冬日雾起，塞外的风吹起的黄沙与中原的水腾起的灰云交替滑过文旭的头顶，不是前者绞杀后者，便是后者吞没前者，甚或双方同归于尽，清出一线浩荡而茫然的青冥。
金黄的琉璃瓦如典籍一般整齐码放，踏上去会发出金戈相击的脆响。十五岁的文旭坐在乾清宫的殿顶，隔着薄纱般的晨雾，望宫墙耸列成阵——若雾散去，他想，令耀眼的日光烫红盘囷的石壁，则如塞上长城，倚迭如山，隔离天日，足以阻拦人们手中与舌上的刀剑。倘这雾再大些，比如融进更多端正、飘逸、形象的汉字，则如江南园林，廊腰缦回，长桥横卧，也能够消解自己的恐惧与不安——可它偏偏不薄不厚，不清不楚，不偏不倚，不夷不惠，模糊一片，混沌一片，竟让他也迷茫地不知如何是好了。
碍于与南朝的媾和，这些年景朝一直在谋略西北。文旭的长兄文晖与叔父富仁合兵攻陷河南，贺洵收拢残兵退往潼关。萨军大举西进，却遇谨王文晖暴毙军中。十万将帅驻军举丧，给了顺军稳住阵脚、固守关隘的时间。文晖之死不仅影响了九州纷争的势力格局，还深刻改变着景朝内部的权力结构——文晖死后，被拜为“定国大将军”的豫王富仁成为军中首将，他的兄长瑞王都仁本就手握摄政之权，今有胞弟助力，在朝权焰更加嚣张。都仁吸纳并重用归附的汉人、遏制萨族亲贵势力，封号由“叔父摄政王”而“皇叔父摄政王”而“皇父摄政王”，成为大景这艘巨轮的首席舵手。富仁、都仁相继去世后，亲政的永平皇帝文旭虽对二人大加清算，但施政延续博仁、都仁之方针，仍以汉俗更张旧制。至永平八年，景朝在名义上废除圈地、投充等败政，沿用里甲制度管理户籍赋役，尸位素餐的特权贵族被黜落，大批汉臣跻身景廷，一时之间人心归附，华北各地飘扬的“匪旗”一杆杆倒下，竟果真如“出于幽谷而迁于乔木”（注1），有了入主华夏的新王气象。
然而随着时间推移，文旭逐渐咂出个中苦味来：萨人臣僚抗声于外，皇亲贵戚劝诫于内，便是两宫太后也多次表示不满——饶是萨人反对倒也罢了，偏生汉官制度经宣朝雕琢百年，拥有何其精致的边角，又藏纳了多少糟粕——党争、贪贿、投机……归附的前宣官员再次分为阉党与东林两派，一面积极拉拢同党，一面互相倾轧弹劾，个中腌臜之事不胜擢数。永平七年十月，有官员参奏顺天乡试出现受贿舞弊情（河蟹）事，皇帝下旨严厉谳询，不仅将主考官、房考全部绞决、妻子家产籍没入官，还将涉事考生一律杖责流放，牵连师生、士族、官员不计其数，一时间血肉狼藉，长流万里。官府瓜蔓藤抄，迅速将逮捕的范围扩张至整个华北，其中不乏污指、陷害之事，然大景皇帝秉持宁滥勿缺之原则，分明是要芟除治下缙绅、控制举朝文士——汉人之受于压迫，于此不过寻常一笔（注2）。
“臣吴藻恭请皇上圣安……”
“殿顶陡斜，快些平身吧，”文旭坐起身，对垂脊边冒出的脑袋招呼道，“吴侍讲，到朕身边来。”
秘书院侍讲吴藻领旨谢了恩，惴惴不安地躬起要背，一点点向殿顶中央挪去。虽然刚过四十，他已觉得自己太过衰老了——他隐蔽华北，本为逃脱冯渊之魔爪，却无意坠入陈名夏之机阱。陈名夏因攀附瑞王都仁而官至弘文院大学士，却在都仁去世后地位动摇，为了挽回颓势，他向文旭举荐同为东林-复社一系的吴藻入朝。在朝廷的万状催迫下，吴藻不得不收拾行装、北上进京。然而抵京不过三月，陈名夏便被政敌参奏、处以绞刑，吴藻的儿女亲家亦被株累，全家流放辽左。至于永平七年，壬辰科场案发，吴藻昔日的好友大批受到牵连，着手创立文社也被勒令禁止。他虽在皇帝的宠信下步步高攀，却日日如同惊弓之鸟，不知何时性命将终——今日被召至乾清宫，岂非皇帝引弓虚发，欲置他于死地耶？