何处问长安：王臣蹇蹇(145)
文旭凝望着吴藻，看他在短短数月内花白了一半的发须、眉心愈发深刻的“川”字和面上如水波般扩散的皱纹，竟突然羡慕起他来：是啊，有些人的苍老起于面部，有些人的却始于心间。一缕“诸行无常，一切皆苦。诸法无我，寂灭为乐（注3）”的玄思悄然飘出心谷，他默默念诵一遍，感觉自己又老了些。
“吴侍讲，朕做阿玛了。”
“臣恭贺圣主嗣胤繁昌，鸿业后继有人。”
“皇长子名为元烨。他的皇阿玛是萨人，额涅却是汉女，”文旭微微扯起嘴角，又道，“吴侍讲你说，朕该如何教导他？”
大争之世，十年沧海桑田。只在南朝任官半年的吴藻很难想到，他在弘光元年为留都众生所作的判词，到弘光九年依然适用。
“闻筑新宫就，君王拥丽华。尚言虚内主，广欲选良家。使者螭头舫，才人豺尾车。可怜青冢月，已照白门花。”——此极言弘光帝之荒淫昏庸也。着于遍地烽火之上，栖于半壁荒朝之间，林又汲由来如处瓮中，唯知宫闱之欢，燕居之乐，近来又添了修道炼丹的嗜好，性情愈发喜怒无常。他发遣太监至湖广强买丹砂、药材、精铜等物，兼有索贿、搜刮、采选诸事，敦迫江永每年不得不拿出上千两白银应付差事。为恪臣职，江永曾三番上疏，请皇帝思国本未立而善自珍摄，念军事紧急而稍加宽免。林又汲见此大怒，严厉申饬江永，旨中竟有“独不知岳飞擅预皇储之事而失圣心耶”一句，令他哭笑不得，只能破财消灾。
“莫定三分计，先求五等封。国中惟落雪，阃外春融融。朝事归诸将，军输仰大农。淮南数州地，幕府但歌钟。”——此极言薛冯之擅权跋扈与江北镇将之纵逸茍且也。如今首辅薛青玄与次辅冯渊在朝中分庭抗礼，未起均权杜专、裨补缺漏之效用，却增结党营私、明争暗斗之内耗，致使朝中之正气日侵，中兴之企望月损，京畿天灾异象频发，竟有亡国之态。至于程言及江北三镇者，程言虽有忠悃之名，却无应变之才，常为奸邪挟制、清名所累。三位镇将轮流驻守宣景之间的缓冲区及官方榷场，每因军饷欠发而消极慢待，必生治地之争与军民冲突，程言劝导无果，唯有上书朝廷请求拨款——以国库之捉襟见肘，奏请当然搁置。走投无路之下，程言竟请宋景迁向江永修书一封，望湖广能出借粮饷若干以解燃眉之急。江永固知那是无底之洞，当即婉言谢绝。未过两月，他收到淮安巡抚温渠在吕严部下的哗变中殒命，家产遭到抄掠、老母妻儿失踪的消息，“我不杀伯仁，伯仁因我而死”，他悲怆地念着，手中案牍的翻动却没有停下。
“贵戚张公子，奄人王宝孙。入陪宣室宴，出典羽林屯。狗马来西苑，俳优侍北门。不时中旨召，着籍并承恩。” ——此极言佞幸近侍之恃宠而骄、作威作福也。林又汲深居禁中，惟渔幼女、饮火酒、杂伶官演戏为乐，身侧内侍不加稍劝，皆以投其所好跻身富贵。故而教坊乐舞常被宣召，民间戏班时进宫闱，弘光帝宴赏赐皆不以节，致使贵近谬得千百之金、优伶骤获金带之赐，而国用匮乏，人心惊骇，宣室之式微由此可见一斑。
“御刀周奉叔，应敕阮佃夫。列戟当关怒，高轩哄道呼。监奴右卫率，小吏执金吾。匍匐车尘下，腰间玉鹿卢（注4）。”——此极言名位之滥与大信之失也。薛、冯奏请陛下以官爵犒赏捐资纾难之官绅富豪，实则卖官鬻爵，滥用公器。将官职、爵位按照品级明码标价已然令二祖列宗蒙羞，然而经手官员层层抽成，输入国库者不过九牛之一毛——国家愈贫，鬻官越多，得志小人遍行殿陛，哀哀生民转死道旁，“都督多如狗，职方满街走”一句的背后，是多少的妻离子散与家破人亡。
纵观江南，满目疮痍，零星的几点亮处只在浙东与西南。薛青玄借陈珪巡抚之势，于浙江遍植党羽。这些人与薛公一脉相承，皆丰取刻与，以无度取于民，致使初有起色的新政如潮水渐次退去，惟绍、宁、台等浙东地区尚有余波——此皆得益于江永离乡前的周全安排：绍兴知府徐承业主持新政之落实，浙东乡绅恪守江永之令申，通移署长官高邈打理海贸之运转，地方之兵马维护父老之权益。薛青玄有心渗透，被陈珪极力劝阻，林又汲派太监设关收税，遭江永、高邈联衔抗辩。由于海贸初开利润有限，且西南战事全仰仗于江永，林又汲虽在明面上将此事作罢，暗中却指使冯渊联合党羽上疏请收双屿执照费、佣金及舶税。江、高二人不欲与朝廷闹僵，只好与南京各退一步，依咸嘉旧例每年征税十分之一，但要求征缴全程均有通移署负责，天使（注5）不得入浙。
若将浙东形势譬为死水微澜 ，西南则是全大宣唯一的进取之地。江永少脱南京之羁束，三年来练兵将、剿叛匪，平冤狱，理内政，将曾被乱民、军阀、劣绅摧坏到满目疮痍的湖广恢复到可与咸嘉年间等量齐观。伴随着西南不断用兵，五省总督府由衡州迁往荆州，又在攻克重庆后进驻川北。江南士子皆以江永为大宣擎天之柱、定盘之石，听闻他在重庆设立四方馆，从各方涌来拜入他的幕下。这些大宣的栋梁各伸所长，善为谋者协理民事内政、分析战事军情，善为将者束载厉兵秣马、预为敌来之备，善为工者建造火炮舰船、改进兵器能效，善为学者穷究六府三事、力图经世致用……官军在西南节节胜利，奈何行高于人，众必非之，江永总领军政，动而得谤：朝中正人见西南驯致安定，有心染指于鼎，其中尤以薛冯二人为最。他们凭仗内阁代拟批答、起草诏诰之权，各将自己的心腹、亲友、门生派往湖广及川北。江永浸淫宦海二十余年，如今既视湖川为囊中之物，自不会令旁人轻易插手——于安分守己、品低势孤者，大可拉拢之、掣肘之、打压之，至于身份煊赫、势力庞杂者，则非动用权谋以黜落、外迁之不可。几场贪贿、渎职案事发之后，除了薛青玄的亲子薛湛尚在荆州任知县，江永重将治地置于掌握之中，从而能够整顿兵马、安心西征。